शिवानन्द योगśivānanda · la félicité de Śiva
Le Sivananda yoga, de Rishikesh au monde entier
5 min de lecture · Mis à jour le 16 octobre 2026 · sources vérifiées le 16 octobre 2026
En bref
Le Sivananda yoga est le hatha yoga enseigné dans la lignée de Swami Sivananda (1887-1963), fondateur de la Divine Life Society à Rishikesh en 1936. Son disciple Swami Vishnudevananda l'a porté en Occident à partir de 1957 et l'a résumé en cinq points : exercice, respiration, relaxation, alimentation justes, pensée positive et méditation. Un cours suit douze postures de base.
Sur la rive ouest du Gange, à Muni ki Reti, juste en amont de Ram Jhula, des bâtiments s'étagent sur la colline au-dessus du ghat Sivananda. C'est là qu'un ancien médecin du Tamil Nadu s'est installé, a écrit plus de deux cents livres et a envoyé ses disciples enseigner le yoga en Inde et au-delà. Aujourd'hui, « Sivananda yoga » désigne un cours que l'on suit à Montréal, à Paris ou au Kerala. Tout a commencé ici.
Swami Sivananda, le médecin devenu moine
Kuppuswami, futur Swami Sivananda, naît le 8 septembre 1887 à Pattamadai, dans l'actuel Tamil Nadu. Médecin, il exerce une dizaine d'années en Malaisie britannique, soignant souvent gratuitement les pauvres. En 1923, il quitte tout pour revenir en Inde et, en 1924, à Rishikesh, il reçoit l'initiation au renoncement de Swami Viśvānanda Sarasvatī. Il se met au service des malades, pratique l'ascèse et, dans les années 1930, s'installe sur la rive ouest, à Muni ki Reti.
- 1936 : il fonde la Divine Life Society ; l'ashram en devient le siège, avec aujourd'hui « plus de 300 branches dans le monde » selon son site.
- 1948 : fondation de la Yoga-Vedanta Forest Academy.
- Plus de 200 livres sur le yoga et le Vedānta, dans un anglais simple, écrit pour tous.
- Il meurt à son ashram le 14 juillet 1963.
Il appelait son enseignement le yoga de la synthèse : les quatre voies classiques pratiquées ensemble, karma yoga (le service), bhakti yoga (la dévotion), raja yoga (la méditation) et jnana yoga (la connaissance), sur la base du hatha yoga. Sa devise, souvent citée : « Sois bon, fais le bien, sois bienveillant, sois compatissant. »
Ses disciples ont fondé plusieurs des institutions qui ont diffusé le yoga au XXe siècle : Swami Chidananda et Swami Krishnananda ont dirigé la Divine Life Society ; Swami Satyananda a fondé l'école de yoga du Bihar ; Swami Satchidananda les Integral Yoga Institutes aux États-Unis ; Swami Vishnudevananda les centres Sivananda de yoga Vedanta. Côté francophone, le Belge André Van Lysebeth, dont les livres ont initié des générations de lecteurs, avait séjourné à l'ashram de Rishikesh.
Swami Vishnudevananda et les cinq points
Né le 31 décembre 1927 au Kerala, Vishnudevananda entre à l'ashram de Sivananda en 1947, à vingt ans, et prononce ses vœux monastiques en 1949. En 1957, à la demande de son maître, il part pour l'Occident, et fonde le premier centre Sivananda de yoga Vedanta à Montréal en 1959. Son Complete Illustrated Book of Yoga (1960) compte parmi les premiers ouvrages de référence sur les postures, et sa formation de professeurs, créée en 1969, est souvent présentée comme la première du genre. Il meurt le 9 novembre 1993. L'organisation, International Sivananda Yoga Vedanta Centres, compte près de 35 ashrams et centres.
Il a condensé l'enseignement en cinq points, la colonne vertébrale de tout cours Sivananda :
| Point | Sanskrit | En pratique |
|---|---|---|
| Exercice juste | āsana | postures lentes et tenues |
| Respiration juste | prāṇāyāma | kapālabhāti, respiration alternée |
| Relaxation juste | śavāsana | entre les postures et à la fin |
| Alimentation juste | végétarienne | une nourriture fraîche, simple, sattvique |
| Pensée positive et méditation | vedānta, dhyāna | étude et assise quotidienne |
Un fait grave a sa place ici. En décembre 2019, des années après sa mort, Julie Salter, longtemps assistante de Vishnudevananda, a publié le récit d'abus sexuels commis par lui ; d'autres femmes ont suivi. L'organisation s'est excusée de ne pas avoir cru sa plainte de 2007. En novembre 2020, deux enquêtrices mandatées par Project SATYA, un groupe de soutien d'anciens membres, ont conclu que les quatre accusations d'abus sexuels le visant qu'elles avaient examinées étaient « crédibles » ; il s'agit d'un rapport d'enquête, non d'une décision de justice (sources réunies dans l'article Wikipédia qui lui est consacré). L'ashram de Rishikesh et la Divine Life Society sont une organisation distincte.
Les douze postures de base
Selon les centres Sivananda, ces douze postures « forment la base du cours ouvert Sivananda » :
- Posture sur la tête (śīrṣāsana), voir sirsasana
- Chandelle (sarvāṅgāsana), voir la chandelle
- Charrue (halāsana), voir la charrue
- Poisson (matsyāsana), voir le poisson
- Pince assise (paścimottānāsana), voir la pince assise
- Cobra (bhujaṅgāsana), voir le cobra
- Sauterelle (śalabhāsana), voir la sauterelle
- Arc (dhanurāsana), voir l'arc
- Demi-torsion (ardha matsyendrāsana), voir la torsion
- Corbeau (kākāsana), voir le corbeau
- Pince debout (pāda hastāsana)
- Triangle (trikoṇāsana), voir le triangle
La logique est classique : les inversions d'abord, puis leurs contre-postures, flexions avant et arrière, une torsion, un équilibre et une posture debout pour finir.
Le déroulé d'un cours
Un cours ouvert dure en général de 1 h 30 à 2 h :
- Ouverture : quelques minutes de repos en śavāsana, souvent un chant.
- Respiration : kapālabhāti et anuloma viloma, le nom employé dans les centres pour la respiration alternée (voir nadi shodhana).
- Salutations au soleil : six à huit tours de salutation au soleil.
- Levers de jambes, puis les douze postures dans l'ordre, avec un court śavāsana entre elles.
- Relaxation finale : un long repos guidé, partie du corps après partie du corps.
Le rythme est lent, les postures tenues, rien n'est sauté. À Rishikesh même, la journée publiée par la Divine Life Society va de la méditation à 5 h au satsang du soir (causeries, kirtan, bhajans), avec l'arati du Gange au crépuscule.
Pour qui
Le Sivananda yoga convient aux débutants, à qui aime une structure stable et à qui est attiré par la dimension spirituelle du yoga : chant, vie végétarienne, Vedānta, satsang. L'intensité est faible à modérée, avec une exigence réelle : les inversions. Sur l'échelle des niveaux de pratique, c'est une voie de débutant qui grandit avec vous.
Avant de commencer
Trouver un cours authentique
Deux organisations distinctes portent le nom. La Divine Life Society publie le programme de son ashram et ses branches sur son site officiel ; les International Sivananda Yoga Vedanta Centres publient leurs ashrams, centres et centres affiliés sur le leur, avec une version en français. Vérifiez qu'un studio « Sivananda » y figure et demandez où ses professeurs ont été formés. Un certificat de formation de l'une ou l'autre dit qui vous a formé, pas qu'un État l'a reconnu. Pour le lieu lui-même, lisez notre page sur les ashrams de Rishikesh.
Autres lignées nées de la même racine : l'école de yoga du Bihar et le yoga nidra. Toutes les écoles et les voies : les voies du yoga.
Les questions qu’on se pose
Quelles sont les 12 postures de base du Sivananda yoga ?
Posture sur la tête, chandelle, charrue, poisson, pince assise, cobra, sauterelle, arc, demi-torsion, corbeau, pince debout et triangle, dans cet ordre, après relaxation, respiration et salutations au soleil.
Quels sont les cinq points du yoga ?
Le résumé de Swami Vishnudevananda : exercice juste (āsana), respiration juste (prāṇāyāma), relaxation juste (śavāsana), alimentation juste (végétarienne), pensée positive et méditation (vedānta et dhyāna).
L'ashram Sivananda de Rishikesh et les centres Sivananda, c'est la même chose ?
Non. L'ashram de Rishikesh est le siège de la Divine Life Society, fondée par Swami Sivananda. Les centres Sivananda de yoga Vedanta ont été fondés par son disciple Vishnudevananda, à Montréal en 1959. Ils partagent le nom du maître, pas l'organisation.
Le Sivananda yoga convient-il aux débutants ?
Oui. Le cours suit une structure fixe et douce, les douze postures ont des variantes simples et l'on se repose entre elles. La posture sur la tête s'apprend progressivement ; rien ne vous oblige à la faire.
Sources
- Introduction to the Sivananda Ashram, The Divine Life Society (site officiel, en anglais) vérifiée le 16 octobre 2026
- Ashram Activities, programme quotidien, The Divine Life Society (site officiel, en anglais) vérifiée le 16 octobre 2026
- About, International Sivananda Yoga Vedanta Centres (site officiel : Vishnudevananda en Occident en 1957, Montréal 1959) vérifiée le 16 octobre 2026
- The 5 Points of Yoga, International Sivananda Yoga Vedanta Centres (site officiel, en anglais) vérifiée le 16 octobre 2026
- The 12 Basic Asanas, International Sivananda Yoga Vedanta Centres (site officiel, en anglais) vérifiée le 16 octobre 2026
- Sivananda Saraswati, Wikipédia en anglais (1887-1963, Malaisie, Rishikesh 1924, Divine Life Society 1936) vérifiée le 16 octobre 2026
- Swami Vishnudevananda, Wikipédia en anglais (1927-1993, formation de professeurs 1969, conclusions de Project SATYA en 2020) vérifiée le 16 octobre 2026
- André Van Lysebeth, Wikipédia (séjours à l'ashram de Swami Sivananda à Rishikesh) vérifiée le 16 octobre 2026