Sūrya namaskāra, la salutation au soleil

À l'aube, sur les ghats de Rishikesh, on voit des gens de tous âges s'incliner devant le soleil qui se lève sur le Gange, paumes jointes, puis se plier, s'étirer, se prosterner et se relever. La salutation au soleil est l'un des enchaînements les plus pratiqués en Inde et s'enseigne dans beaucoup d'écoles (elle ne fait pas partie, en revanche, du protocole officiel de la Journée internationale du yoga, le Common Yoga Protocol). C'est aussi un échauffement parfait : douze positions, un tour complet de la colonne vers l'avant et vers l'arrière, un mouvement par souffle.

Les 12 étapes

Les noms et les détails varient selon les écoles ; voici la forme en douze positions la plus enseignée en Inde aujourd'hui. Un tour se fait deux fois, d'abord en reculant la jambe droite, puis la gauche.

1. Posture de la prière (praṇāmāsana) : debout, pieds joints, paumes jointes devant le cœur. Expirez.
2. Bras levés (hasta uttānāsana) : à l'inspiration, levez les bras au-dessus de la tête et ouvrez doucement la poitrine.
3. Mains aux pieds (pādahastāsana) : à l'expiration, penchez-vous en avant depuis les hanches et posez les mains de part et d'autre des pieds, genoux fléchis autant que nécessaire.
4. Posture du cavalier (aśva sañcalanāsana) : à l'inspiration, reculez loin la jambe droite, genou au sol, et soulevez la poitrine.
5. Planche ou montagne (daṇḍāsana ou parvatāsana) : en retenant ou en expirant, reculez la jambe gauche en planche, ou montez le bassin en V inversé, selon l'école.
6. Salut des huit membres (aṣṭāṅga namaskāra) : à l'expiration, posez genoux, poitrine et menton au sol, bassin levé ; pieds, genoux, mains, poitrine et menton touchent le sol.
7. Cobra (bhujaṅgāsana) : à l'inspiration, glissez vers l'avant et soulevez la poitrine, coudes fléchis.
8. Montagne ou chien tête en bas (parvatāsana) : à l'expiration, montez le bassin en V inversé.
9. Posture du cavalier : à l'inspiration, avancez le pied droit entre les mains, genou gauche au sol, poitrine levée.
10. Mains aux pieds : à l'expiration, ramenez le pied gauche et pliez-vous.
11. Bras levés : à l'inspiration, remontez dos long, bras au-dessus de la tête.
12. Posture de la prière : à l'expiration, paumes jointes au cœur. Recommencez en reculant la jambe gauche.

Les 12 mantras : les noms du soleil

Chaque position peut s'accompagner d'un nom du soleil, dit à voix haute ou intérieurement, au datif suivi de namaḥ : « salut à… ». La liste ci-dessous est celle de l'édition hindi du Surya Namaskar du rajah d'Aundh (Aundh, 1939).

Le même livre enseigne aussi six syllabes-germes, hrāṃ, hrīṃ, hrūṃ, hraiṃ, hrauṃ, hraḥ, que l'on peut associer aux noms. Les sens donnés ci-dessus sont les traductions usuelles de ces épithètes ; plusieurs sont des noms de divinités védiques (Mitra, Pūṣan, Savitṛ) peu à peu identifiées au soleil.

La vraie histoire

S'incliner devant le soleil levant est ancien en Inde : les prosternations accompagnées d'hymnes védiques au soleil font partie du culte traditionnel. L'enchaînement de positions pratiqué aujourd'hui a, lui, une histoire bien plus récente et mieux documentée.

Son promoteur le plus connu fut Bhawanrao Shriniwasrao Pant Pratinidhi (1868-1951), souverain du petit État marathe d'Aundh, dans l'actuel district de Satara, au Maharashtra. Il diffusa la salutation au soleil dans tout son État, où, écrit-il, la population demanda un règlement la rendant obligatoire dans toutes les écoles, et il lui consacra des livres. Dans The Ten-Point Way to Health (Londres, J. M. Dent, 1938, édité par la journaliste Louise Morgan), il explique franchement comment sa méthode s'est formée : « C'est en 1908 que nous avons commencé à pratiquer les Surya Namaskars à l'ancienne » (notre traduction). Dans ce style ancien, précise-t-il, on ne tendait pas les genoux en se penchant et on n'avançait pas le pied à hauteur des mains ; au fil des années, il modifia les mouvements un à un et les relia au souffle. Sa séquence compte dix positions, pas douze, le corps formant « un V inversé » à la quatrième. Le livre recommande aussi de réciter des noms du soleil comme « Mitraya Namah, Ravaye Namah », ou, pour qui le préfère, les seules syllabes-germes.

La version en douze positions, qui associe un nom du soleil à chaque position, est devenue la forme la plus enseignée en Inde au cours du XXe siècle. La tradition de l'ashtanga vinyasa de Mysore enseigne ses propres variantes, les salutations A et B. Aucun de ces enchaînements ne figure dans la Hatha Yoga Pradipika ni dans la Gheranda Samhita : la salutation au soleil est une pratique indienne vivante et moderne, bâtie sur un geste ancien de révérence.

Comment pratiquer

• Tournez-vous vers l'est si possible, à jeun, à l'aube ou à tout moment calme.
• Inspirez quand la poitrine s'ouvre ou se soulève, expirez quand vous vous pliez ou descendez.
• Commencez par deux à quatre tours, lentement ; reposez-vous ensuite en śavāsana.
• Les débutants peuvent poser les genoux pour la planche et garder un petit cobra.

Les positions en détail

Chaque position a sa fiche : la montagne pour le départ debout, la pince assise pour le principe de la flexion, la planche et chaturanga, le cobra et le chien tête en bas. Pour une routine du matin construite autour, voyez le yoga du matin, et pour toutes les postures, le chapitre des asanas.

Les questions qu’on se pose

Sources

1. Rajah d'Aundh (Bhawanrao Pant Pratinidhi), The Ten-Point Way to Health: Surya Namaskars, éd. Louise Morgan, J. M. Dent, Londres, 1938 (réimpression 1956), Internet Archive vérifiée le 16 octobre 2026
2. Bhavanrao Shrinivasrao Pant Pratinidhi, Surya Namaskar (édition hindi, Svadhyaya Mandal, Aundh, 1939), Internet Archive vérifiée le 16 octobre 2026
3. Monier-Williams, Sanskrit-English Dictionary (1899), dictionnaires sanskrits numériques de Cologne vérifiée le 16 octobre 2026

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