राजयोगrāja-yoga · le yoga royal
Le rāja yoga, la voie royale du mental
3 min de lecture · Mis à jour le 17 octobre 2026 · sources vérifiées le 17 octobre 2026
En bref
Le raja yoga, le « yoga royal », est la voie qui travaille directement sur le mental par la concentration et la méditation. Dans la Hatha Yoga Pradipika, il désigne le but, le samādhi, que le hatha yoga prépare. Depuis le Raja Yoga de Swami Vivekananda (1896), le mot désigne le plus souvent le chemin à huit membres des Yoga Sutras de Patañjali.
Rāja veut dire « roi ». Le rāja yoga est le « roi des yogas », la voie qui va droit au mental, là où les autres voies finissent par arriver. Il ne vous demande ni d'être souple ni d'avoir un tempérament dévotionnel. Il vous demande de vous asseoir, de regarder votre propre mental, et d'y revenir, jour après jour.
D'où vient le mot
Le nom a eu plusieurs vies, et les connaître dissipe bien des confusions.
| Époque | Ce que veut dire « rāja yoga » | Source |
|---|---|---|
| XIIe siècle | le yoga suprême, un état au-delà du mental | Amanaska, texte śivaïte, le premier à définir le terme (Birch 2013) |
| XVe siècle | le but du hatha yoga : le samādhi | Haṭhapradīpikā 1.1-1.2, 4.3-4.4 |
| à partir du XVIe siècle | un nom du yoga de Patañjali | commentaires des Yoga Sutras |
| 1896 | les huit membres de Patañjali, présentés à l'Occident | Swami Vivekananda, Raja Yoga, New York |
Patañjali lui-même n'emploie jamais le mot rāja yoga. Il appelle sa voie simplement yoga, et sa méthode aṣṭāṅga, les huit membres.
Le rāja yoga dans la Hatha Yoga Pradipika
Le manuel de hatha yoga du XVe siècle s'ouvre en se plaçant au-dessous du rāja yoga, comme un escalier au pied d'un sommet :
प्रणम्य श्रीगुरुं नाथं स्वात्मारामेण योगिना । केवलं राजयोगाय हठविद्योपदिश्यते ॥
praṇamya śrī-guruṃ nāthaṃ svātmārāmeṇa yoginā | kevalaṃ rāja-yogāya haṭha-vidyopadiśyate ||
S'inclinant devant le vénérable guru, le Seigneur, le yogi Svātmārāma enseigne la science du hatha uniquement en vue du rāja yoga.
Au quatrième chapitre, il donne au rāja yoga une liste de synonymes, qui montre ce que le mot signifiait pour son auteur : un état, non une technique.
राजयोगः समाधिश्च उन्मनी च मनोन्मनी । अमरत्वं लयस्तत्त्वं शून्याशून्यं परं पदम् ॥
rāja-yogaḥ samādhiś ca unmanī ca manonmanī | amaratvaṃ layas tattvaṃ śūnyāśūnyaṃ paraṃ padam ||
Rāja yoga, samādhi, unmanī et manonmanī, immortalité, dissolution, le réel, le vide qui n'est pas vide, l'état suprême…
Le vers suivant complète la liste (amanaska, non-dualité, sans appui, sans tache, libération du vivant, état naturel, quatrième état) et conclut : « tous ces mots disent la même chose » (4.4). Le texte est tout aussi ferme dans l'autre sens. Le hatha sans le rāja yoga est un effort perdu : « ceux qui pratiquent seulement le hatha sans connaître le rāja yoga, je les tiens pour des pratiquants privés du fruit de leur peine » (4.79). Et la règle de 2.76 : pas de réussite en rāja yoga sans hatha, ni en hatha sans rāja. Lisez aussi le hatha yoga.
Le rāja yoga comme voie de Patañjali
À partir du XVIe siècle, et de façon décisive avec Vivekananda en 1896, le rāja yoga en est venu à désigner la méthode des Yoga Sutras. C'est en ce sens que l'emploient la plupart des enseignants aujourd'hui. Sa définition est le deuxième sutra :
योगश्चित्तवृत्तिनिरोधः ॥
yogaś citta-vṛtti-nirodhaḥ ||
Le yoga est l'apaisement des mouvements de l'esprit.
Patañjali donne deux moyens pour cet apaisement, « la pratique et le détachement » (abhyāsa-vairāgyābhyāṃ tan-nirodhaḥ, 1.12), puis les huit membres, de l'éthique à l'absorption. Le texte complet, mot à mot, est dans les Yoga Sutras.
À quoi ressemble une pratique de rāja yoga aujourd'hui
Il n'existe pas de « cours de rāja yoga » unique. Une assise quotidienne fondée sur les huit membres peut ressembler à ceci, et dure environ une demi-heure :
| Durée | Pratique | Membre |
|---|---|---|
| 5 min | immobilité assise, dos droit, yeux fermés | āsana |
| 5 min | respiration nasale lente, puis respiration alternée sans rétention | prāṇāyāma |
| 3 min | écouter les sons sans les suivre | pratyāhāra |
| 10-20 min | l'attention sur un seul objet : le souffle, Om, un mantra, l'espace entre les sourcils | dhāraṇā, dhyāna |
| 5 min | lire et méditer un sutra | svādhyāya (niyama) |
Au fil de la journée, la pratique continue avec les yamas et niyamas : surveiller sa parole, le contentement, la non-nuisance. Voyez yamas et niyamas.
Bon à savoir
Le rāja yoga se mesure en régularité, pas en durée. Un quart d'heure chaque jour à la même heure apporte plus qu'une heure une fois par semaine. Patañjali dit que la pratique s'affermit quand on la poursuit « longtemps, sans interruption et avec soin » (1.14).
À qui s'adresse-t-il ?
- Aux personnes attirées par la méditation et par la compréhension du fonctionnement du mental.
- Aux personnes qui ne peuvent pas pratiquer de postures exigeantes : le rāja yoga ne demande qu'une assise stable, au sol ou sur une chaise.
- Aux pratiquants des autres voies : la Bhagavad Gita consacre tout son sixième chapitre à la méditation (dhyāna), avec l'assise, le regard et le mental stable « comme une lampe à l'abri du vent » (6.19).
Commencer, pas à pas
- Choisissez une heure et un lieu fixes. Le petit matin est le choix traditionnel.
- Asseyez-vous sur un coussin, une couverture pliée ou une chaise, le dos droit, les mains posées.
- Respirez naturellement par le nez quelques minutes et laissez le corps s'immobiliser.
- Choisissez un seul objet d'attention et gardez-le des semaines : le souffle aux narines, ou Om répété en silence.
- Quand le mental s'égare, remarquez-le et revenez, sans vous juger. Ce retour est la pratique.
- Terminez par un sutra lu lentement. Pour les détails, voyez comment méditer, et pour les étapes, dhāraṇā, dhyāna et samādhi.
Pour comparer le rāja yoga aux autres voies, voyez les voies du yoga.
Les questions qu’on se pose
Quelle différence entre raja yoga et hatha yoga ?
Le hatha yoga passe par la posture, le souffle, les sceaux et les verrous ; le raja yoga est le mental apaisé auquel ils mènent. La Hatha Yoga Pradipika dit que l'un ne réussit pas sans l'autre (2.76).
Le raja yoga, ce sont les Yoga Sutras ?
Aujourd'hui, le plus souvent oui : depuis Vivekananda, raja yoga désigne les huit membres de Patañjali. Dans les textes médiévaux, le mot désignait d'abord le but, le samādhi, et n'est devenu que plus tard le nom du système de Patañjali.
À qui s'adresse le raja yoga ?
À toute personne attirée par la méditation et l'étude du mental. Il demande de la régularité plus que de la souplesse : une assise stable, une vie éthique et un temps d'assise quotidien.
Est-ce le Raja Yoga des Brahma Kumaris ?
Non. Les Brahma Kumaris, mouvement du XXe siècle, enseignent leur propre méditation sous ce nom. Jason Birch note que ces systèmes modernes ont peu de rapport avec les huit membres de Patañjali ou le raja yoga des textes du hatha.
Sources
- Haṭhayogapradīpikā de Svātmārāma, texte sanskrit (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 17 octobre 2026
- Patañjali, Yogasūtra, texte sanskrit (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 17 octobre 2026
- Birch J. Rājayoga: The Reincarnations of the King of All Yogas. International Journal of Hindu Studies 17(3), 2013 DOI 10.1007/s11407-014-9146-x vérifiée le 17 octobre 2026
- La Hatha Yoga Pradipika, traduction anglaise de Pancham Sinh (Allahabad, Panini Office, 1914), Internet Archive vérifiée le 17 octobre 2026