योगसूत्रyoga-sūtra · les fils du yoga
Les Yoga Sutras de Patañjali
4 min de lecture · Mis à jour le 17 octobre 2026 · sources vérifiées le 17 octobre 2026
En bref
Les Yoga Sutras sont un texte sanskrit attribué à Patañjali : 195 aphorismes très courts en quatre livres (pāda), sur l'absorption, la pratique, les accomplissements extraordinaires et la libération. Le sutra 1.2 définit le yoga comme l'apaisement des mouvements du mental ; le sutra 2.29 énumère les huit membres. Les chercheurs datent le texte, avec son commentaire, d'environ 325-425 de notre ère.
Quel genre de texte
Sūtra veut dire « fil ». Un texte en sūtras est une chaîne de phrases très brèves, souvent sans verbe, faites pour être sues par cœur puis déployées par un maître. Les 195 sutras de Patañjali tiennent en quelques pages ; leur sens vit dans le commentaire qui les accompagne depuis toujours, le Yogabhāṣya attribué à Vyāsa. Les fins de chapitre de l'édition sanskrite appellent l'ensemble pātañjala yogaśāstra, le traité de yoga de Patañjali.
Quand a-t-il été écrit ? L'indianiste Philipp A. Maas, qui a établi l'édition critique du premier livre, soutient que sutras et commentaire forment une seule œuvre, composée entre 325 et 425 environ de notre ère : elle répond à des positions bouddhistes idéalistes de l'époque de Vasubandhu, et faisait déjà autorité sur le yoga au début du VIIe siècle. D'autres chercheurs placent les sutras plus tôt et le commentaire plus tard. Ce que l'on sait, et ne sait pas, de l'auteur est sur la page qui était Patañjali.
Les quatre livres
| Livre | Sanskrit | Sutras (GRETIL) | Contenu |
|---|---|---|---|
| 1 | Samādhi-pāda | 51 | Définition du yoga, les cinq mouvements du mental, pratique et détachement, Īśvara et Om, obstacles, degrés de l'absorption |
| 2 | Sādhana-pāda | 55 | Yoga de l'action, les cinq afflictions, le karma, la souffrance et sa cause, les cinq premiers des huit membres |
| 3 | Vibhūti-pāda | 55 | Concentration, méditation, absorption, les accomplissements extraordinaires, et pourquoi il faut les laisser |
| 4 | Kaivalya-pāda | 34 | Karma et impressions latentes, pourquoi le mental n'est pas le soi, l'indépendance finale |
Total : 51 + 55 + 55 + 34 = 195. Si votre édition en compte 196, le numéro de plus vient en général après 3.21 : la phrase « par là est expliquée la disparition du son et du reste » y est imprimée comme un sutra, alors que GRETIL la place dans le commentaire de Vyāsa. À partir de là, la numérotation du livre 3 est décalée d'un rang : notre 3.37 y devient 3.38.
Six sutras à savoir par cœur
L'ouverture (1.1).
अथ योगानुशासनम् ॥
atha yogānuśāsanam ||
Maintenant, l'enseignement du yoga.
La définition (1.2), expliquée mot à mot sur la page yoga citta vṛtti nirodhaḥ :
योगश्चित्तवृत्तिनिरोधः ॥
yogaś citta-vṛtti-nirodhaḥ ||
Le yoga est l'apaisement des mouvements du mental.
Le résultat (1.3).
तदा द्रष्टुः स्वरूपेऽवस्थानम् ॥
tadā draṣṭuḥ svarūpe 'vasthānam ||
Alors celui qui voit demeure dans sa propre nature.
Les deux moyens (1.12).
अभ्यासवैराग्याभ्यां तन्निरोधः ॥
abhyāsa-vairāgyābhyāṃ tan-nirodhaḥ ||
Ils s'apaisent par la pratique et le détachement.
Les huit membres (2.29).
यमनियमासनप्राणायामप्रत्याहारधारणाध्यानसमाधयोऽष्टावङ्गानि ॥
yama-niyamāsana-prāṇāyāma-pratyāhāra-dhāraṇā-dhyāna-samādhayo 'ṣṭāv aṅgāni ||
Les abstentions, les observances, l'assise, la régulation du souffle, le retrait des sens, la concentration, la méditation et l'absorption sont les huit membres.
Chaque membre a sa page : les huit membres, yamas et niyamas, pratyāhāra, dhāraṇā, dhyāna, samādhi.
L'assise (2.46).
स्थिरसुखमासनम् ॥
sthira-sukham āsanam ||
L'assise est stable et confortable.
C'est presque tout ce que Patañjali dit de la posture. Vyāsa, dans son commentaire, en donne des exemples, parmi lesquels le lotus (padmāsana), l'assise propice (bhadrāsana), svastika, le bâton (daṇḍāsana), l'assise avec appui, l'assise du lit de repos (paryaṅka), les assises du héron, de l'éléphant et du chameau, et enfin « celle qui est confortable » (yathāsukham). Ce sont presque toutes des façons de s'asseoir immobile pour méditer.
Le commentaire qui va avec
Lus seuls, beaucoup de sutras sont des énigmes. Le Yogabhāṣya de Vyāsa en est la clé, et tous les commentateurs suivants expliquent Vyāsa plutôt que les sutras nus. Trois exemples de ce qu'il apporte :
- Sur 1.1, il pose que « le yoga est samādhi » (yogaḥ samādhiḥ) et décrit cinq états du mental : agité, engourdi, dispersé, concentré en un point, apaisé. Seuls les deux derniers relèvent du yoga.
- Sur 1.12, il donne l'image de la rivière du mental, qui « coule dans les deux sens : vers le bien et vers le mal ». Le détachement barre le courant qui va vers les objets des sens ; la pratique du discernement ouvre celui qui va vers la liberté.
- Sur 2.15, il compare l'enseignement à la médecine, qui a quatre parties, la maladie, sa cause, la santé et le remède : ici, le cycle des existences (saṃsāra), plein de souffrance, sa cause, la libération et le moyen d'y parvenir.
Parmi les commentaires suivants : la Tattvavaiśāradī de Vācaspati Miśra (vers 950) et le Rājamārtaṇḍa du roi Bhoja (vers 1040), selon les dates retenues par Maas.
Comment lire les Yoga Sutras
- Commencez par les livres 1 et 2. Le premier donne la carte, le second la pratique. Les livres 3 et 4 s'éclairent ensuite.
- Un sutra par jour. Lisez-le à voix haute en sanskrit (le guide de prononciation du sanskrit aide), puis mot à mot, puis en traduction. C'est ce que la tradition appelle svādhyāya.
- Gardez le commentaire à portée de main. Quand un sutra semble obscur, c'est en général qu'il n'a jamais été fait pour être lu seul.
- Comparez deux traductions, et repérez ce qui vient du sanskrit et ce qui vient du traducteur.
- Pratiquez ce que vous lisez. Le livre 2 est un programme : kriyā yoga (2.1), yamas et niyamas, une assise stable, un souffle calme.
Où lire le texte gratuitement
Le sanskrit est publié par GRETIL (Göttingen), d'après l'édition de Pune de 1904. Plusieurs traductions anglaises sont dans le domaine public : Woods (Harvard, 1914), la plus savante, avec Vyāsa et Vācaspati Miśra ; Charles Johnston (1912), libre et facile à lire ; M. N. Dvivedi (1890) ; le Raja Yoga de Vivekananda (1896). La page Yoga Sutras en PDF donne les liens et ce que vaut chaque édition.
Notre édition
Notre livre donne les 195 sutras en devanāgarī et en IAST, un mot à mot, notre propre traduction et un commentaire court ancré dans Vyāsa, avec un programme d'étude et de pratique de douze semaines construit sur le texte.
Les quatre livres, page par page
Les questions qu’on se pose
C'est quoi, le Yoga Sutra ?
Un traité sanskrit sur le yoga compris comme une discipline du mental, attribué à Patañjali. Il est écrit en sūtras, des phrases très courtes faites pour être apprises par cœur et expliquées par un maître, et il a toujours été lu avec le commentaire attribué à Vyāsa.
Combien y a-t-il de Yoga Sutras ?
195 dans l'édition que nous suivons (GRETIL, d'après l'édition de Pune de 1904) : 51, 55, 55 et 34 dans les quatre livres. Certaines éditions en comptent 196, surtout parce qu'elles font d'une phrase placée après 3.21 un sutra à part.
Que dit le sutra 1.1 ?
Atha yogānuśāsanam : maintenant, l'enseignement du yoga. Le mot atha, maintenant, marque le début solennel d'un traité ; Vyāsa précise qu'ici, yoga veut dire samādhi, l'absorption.
Que dit le sutra 1.33 ?
Il donne quatre attitudes qui clarifient le mental : la bienveillance envers les gens heureux, la compassion envers ceux qui souffrent, la joie envers les vertueux et l'équanimité envers ceux qui font le mal.
Quels sutras parlent du pranayama ?
Les sutras 2.49 à 2.53 : le prāṇāyāma y est l'interruption du flux de l'inspiration et de l'expiration, avec trois mouvements et un quatrième, puis ses fruits. Le sutra 1.34 évoque déjà l'expiration et la rétention pour stabiliser le mental. Aucune technique nommée n'est enseignée.
Les Yoga Sutras parlent-ils des postures ?
À peine. Trois sutras seulement (2.46 à 2.48) traitent de l'āsana, l'assise de méditation, qui doit être stable et confortable. Les nombreuses postures enseignées aujourd'hui viennent du hatha yoga, plus tardif, et du XXe siècle.
Sources
- Patañjali, Yogasūtra, texte sanskrit, éd. Āgāśe 1904, saisi par Philipp A. Maas (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 17 octobre 2026
- Patañjali, Yogasūtra avec le Yogabhāṣya de Vyāsa, texte sanskrit (GRETIL) vérifiée le 17 octobre 2026
- Philipp A. Maas, A Concise Historiography of Classical Yoga Philosophy (2013, prépublication sur Zenodo, CC BY 4.0) vérifiée le 17 octobre 2026
- James Haughton Woods, The Yoga-System of Patañjali, Harvard Oriental Series 17 (Harvard University Press, 1914), Internet Archive vérifiée le 17 octobre 2026
- The Yoga Sutras of Patanjali, interprétation de Charles Johnston (1912), Project Gutenberg vérifiée le 17 octobre 2026