अष्टाङ्गaṣṭāṅga · huit membres
Les huit membres du yoga, l'aṣṭāṅga de Patañjali
4 min de lecture · Mis à jour le 17 octobre 2026 · sources vérifiées le 17 octobre 2026
En bref
Les huit membres du yoga sont énumérés par Patañjali au Yoga Sutra 2.29 : yama (abstentions), niyama (observances), āsana (posture), prāṇāyāma (régulation du souffle), pratyāhāra (retrait des sens), dhāraṇā (concentration), dhyāna (méditation) et samādhi (absorption). Ensemble, ils forment l'aṣṭāṅga yoga, le chemin à huit membres qui va de l'éthique au mental apaisé.
Au milieu des Yoga Sutras, après avoir expliqué pourquoi le mental souffre, Patañjali donne une méthode en une ligne. Elle compte huit parties, et elle organise la pratique du yoga depuis lors : dans les ashrams de Rishikesh, dans les formations de professeurs du monde entier, et dans l'ordre de presque tout cours traditionnel, de l'éthique jusqu'au silence.
Le sutra qui les énumère
यमनियमासनप्राणायामप्रत्याहारधारणाध्यानसमाधयोऽष्टावङ्गानि ॥
yama-niyamāsana-prāṇāyāma-pratyāhāra-dhāraṇā-dhyāna-samādhayo 'ṣṭāv aṅgāni ||
Abstentions, observances, posture, régulation du souffle, retrait des sens, concentration, méditation et absorption sont les huit membres.
Dans les textes
« Les huit moyens du yoga sont : les commandements, les règles, la juste assise, la juste maîtrise de la force de vie, le retrait, l'attention, la méditation, la contemplation. » — Yoga Sutra 2.29, d'après la traduction anglaise de Charles Johnston (1912), domaine public, notre traduction française.
Le sutra précédent en donne la raison : « Par la pratique des membres du yoga, à mesure que l'impureté s'épuise, la lumière de la connaissance brille, jusqu'au discernement » (2.28). Le mot est aṅga, le membre d'un corps, non le barreau d'une échelle. Vyāsa, le plus ancien commentateur, explique chaque membre à son tour sans jamais dire qu'il faut avoir fini l'un pour commencer l'autre.
| N° | Membre | Sanskrit | Sutra | En une phrase |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Abstentions | यम yama | 2.30-2.31 | cinq choses dont on s'abstient : nuire, mentir, voler, l'excès sexuel, accaparer |
| 2 | Observances | नियम niyama | 2.32 | cinq choses que l'on cultive : pureté, contentement, discipline, étude, abandon à Īśvara |
| 3 | Posture | आसन āsana | 2.46-2.48 | une assise stable et aisée |
| 4 | Régulation du souffle | प्राणायाम prāṇāyāma | 2.49-2.53 | une pause dans le mouvement de l'inspiration et de l'expiration |
| 5 | Retrait | प्रत्याहार pratyāhāra | 2.54-2.55 | les sens cessent de courir après leurs objets |
| 6 | Concentration | धारणा dhāraṇā | 3.1 | maintenir le mental en un lieu |
| 7 | Méditation | ध्यान dhyāna | 3.2 | la même pensée qui coule sans interruption |
| 8 | Absorption | समाधि samādhi | 3.3 | seul l'objet brille, comme si le mental était vide de lui-même |
Les membres extérieurs
1. Yama, les abstentions
अहिंसासत्यास्तेयब्रह्मचर्यापरिग्रहा यमाः ॥
ahiṃsā-satyāsteya-brahmacaryāparigrahā yamāḥ ||
Non-nuisance, véracité, non-vol, continence et non-possessivité sont les abstentions.
Le sutra suivant les appelle un « grand vœu » (mahāvrata) lorsqu'elles valent « sans égard à la naissance, au lieu, au moment ni aux circonstances » (2.31). Patañjali les place en premier parce qu'un mental occupé de nuisance, de mensonge ou d'envie ne peut pas rester tranquille. Chacune est expliquée, avec sa pratique quotidienne, dans yamas et niyamas et ahiṃsā.
2. Niyama, les observances
शौचसंतोषतपःस्वाध्यायेश्वरप्रणिधानानि नियमाः ॥
śauca-saṃtoṣa-tapaḥ-svādhyāyeśvara-praṇidhānāni niyamāḥ ||
Pureté, contentement, discipline, étude de soi et abandon à Īśvara sont les observances.
Les trois dernières, tapas, svādhyāya et īśvara-praṇidhāna, sont exactement ce que Patañjali avait appelé kriyā yoga, le yoga de l'action, au début du chapitre (2.1). Le svādhyāya désigne traditionnellement la récitation des textes sacrés et du mantra ; Patañjali dit qu'il met en contact avec la divinité d'élection (2.44).
3. Āsana, l'assise
स्थिरसुखमासनम् ॥
sthira-sukham āsanam ||
La posture est stable et aisée.
Trois mots suffisent à Patañjali pour toute la posture. Son but est une assise pour la méditation, obtenue « par le relâchement de l'effort et la fusion du mental avec l'infini » (2.47), après quoi l'on n'est « plus atteint par les paires d'opposés » comme le chaud et le froid (2.48). Vyāsa nomme quelques postures assises, dont le lotus. Les dizaines de postures debout et inversées enseignées aujourd'hui viennent plus tard, des textes du hatha yoga et du XXe siècle : voyez les asanas et le hatha yoga.
4. Prāṇāyāma, la régulation du souffle
तस्मिन्सति श्वासप्रश्वासयोर्गतिविच्छेदः प्राणायामः ॥
tasmin sati śvāsa-praśvāsayor gati-vicchedaḥ prāṇāyāmaḥ ||
Celle-ci acquise, le prāṇāyāma est l'interruption du flux de l'inspiration et de l'expiration.
« Celle-ci », c'est l'assise stable : le travail du souffle vient après la posture. Patañjali décrit ensuite le souffle extérieur, intérieur ou suspendu, mesuré par le lieu, le temps et le nombre, devenant long et subtil (2.50). Le fruit qu'il nomme est mental : le voile qui couvre la lumière s'amincit, et le mental devient apte à la concentration (2.52-2.53).
5. Pratyāhāra, le retrait des sens
स्वविषयासंप्रयोगे चित्तस्वरूपानुकार इवेन्द्रियाणां प्रत्याहारः ॥
sva-viṣayāsaṃprayoge citta-svarūpānukāra ivendriyāṇāṃ pratyāhāraḥ ||
Le retrait, c'est quand les sens, détachés de leurs objets, semblent épouser la forme même du mental.
Vyāsa en donne une image : quand le roi des abeilles s'envole, les autres abeilles s'envolent derrière lui ; quand il se pose, elles se posent. Quand le mental s'apaise, les sens le suivent. Le pratyāhāra est la charnière entre les membres extérieurs et intérieurs.
Les membres intérieurs
देशबन्धश्चित्तस्य धारणा ॥ तत्र प्रत्ययैकतानता ध्यानम् ॥
deśa-bandhaś cittasya dhāraṇā || tatra pratyayaikatānatā dhyānam ||
La concentration est l'attache du mental à un lieu. Là, le flux ininterrompu d'une même pensée est la méditation.
तदेवार्थमात्रनिर्भासं स्वरूपशून्यमिव समाधिः ॥
tad evārtha-mātra-nirbhāsaṃ svarūpa-śūnyam iva samādhiḥ ||
Cette même méditation, quand seul l'objet brille, comme vide de sa propre forme, est l'absorption.
- Dhāraṇā (6) : le « lieu », dit Vyāsa, peut être le cercle du nombril, le lotus du cœur, la lumière dans la tête, le bout du nez, le bout de la langue, ou un objet extérieur. Chaque fois que le mental s'en va, on le ramène.
- Dhyāna (7) : il n'est plus besoin de le ramener ; Vyāsa parle d'« un flux de pensées semblables, que ne touche aucune autre pensée ».
- Samādhi (8) : le sentiment « je médite » s'efface, il ne reste que l'objet.
Patañjali appelle les trois ensemble saṃyama (3.4) et les dit « intérieurs » par rapport aux cinq premiers (3.7). Le détail, avec une pratique pour chacun, se trouve dans dhāraṇā, dhyāna et samādhi.
Huit membres ou Ashtanga : clarifier le nom
| Nom | Ce que c'est | Source |
|---|---|---|
| Aṣṭāṅga yoga de Patañjali | les huit membres ci-dessus, une voie du mental | Yoga Sutras, premiers siècles de notre ère |
| Ashtanga Vinyasa | une méthode dynamique de postures en séries fixes | K. Pattabhi Jois, Mysore, XXe siècle |
| Ṣaḍaṅga yoga (six membres) | un yoga sans yama, niyama ni āsana, mais avec tarka, le raisonnement | Maitrī Upaniṣad 6.18 |
| Saptāṅga (sept membres) | les sept moyens de la Gheraṇḍa Saṃhitā, de la purification au samādhi | Gheraṇḍa Saṃhitā, vers 1700 |
Les huit membres de Patañjali sont aussi appelés raja yoga, nom popularisé par le Raja Yoga de Swami Vivekananda (1896).
Vivre les huit membres : une semaine pour commencer
- Lundi : choisissez un yama pour la semaine, par exemple la véracité, et remarquez chaque fois que vous l'écornez.
- Mardi : ajoutez un niyama : dix minutes de lecture d'un texte sacré avant de dormir (svādhyāya).
- Mercredi : asseyez-vous dix minutes en tailleur confortable ou sur une chaise. Stable et aisé, cela suffit.
- Jeudi : après l'assise, respirez lentement par le nez, l'expiration un peu plus longue que l'inspiration, pendant cinq minutes.
- Vendredi : fermez les yeux et laissez venir et partir les sons sans les suivre (pratyāhāra).
- Samedi : posez l'attention sur le souffle aux narines ; comptez dix respirations et recommencez dès que vous perdez le compte.
- Dimanche : reprenez toute la séquence en trente minutes et terminez par trois Om.
Le texte complet des deuxième et troisième chapitres, mot à mot, se trouve dans les Yoga Sutras ; pour situer cette voie parmi les autres, revenez aux voies du yoga.
Les questions qu’on se pose
Quels sont les 8 membres du yoga, dans l'ordre ?
Yama, niyama, āsana, prāṇāyāma, pratyāhāra, dhāraṇā, dhyāna et samādhi, dans l'ordre du Yoga Sutra 2.29. Les cinq premiers sont dits extérieurs, les trois derniers intérieurs (3.7).
L'ashtanga yoga, est-ce la même chose que les huit membres ?
Aṣṭāṅga veut simplement dire « huit membres » : c'est le nom que Patañjali donne à sa voie. L'Ashtanga Vinyasa est une méthode moderne de postures venue de Mysore qui reprend ce nom ; elle travaille surtout le troisième membre, l'āsana.
Faut-il pratiquer les membres l'un après l'autre ?
Non. Vyāsa, le plus ancien commentateur, les traite comme les membres d'un même corps, pratiqués ensemble. L'ordre montre un mouvement de l'extérieur vers l'intérieur, pas une échelle que l'on gravit une fois pour toutes.
Où les huit membres sont-ils décrits ?
Au deuxième chapitre des Yoga Sutras (Sādhana Pāda, 2.29-2.55) et au début du troisième (Vibhūti Pāda, 3.1-3.8).
Sources
- Patañjali, Yogasūtra, texte sanskrit, éd. Āgāśe 1904, saisie de Philipp A. Maas (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 17 octobre 2026
- Patañjali, Yogasūtra avec le Yogabhāṣya attribué à Vyāsa, texte sanskrit (GRETIL) vérifiée le 17 octobre 2026
- The Yoga Sutras of Patanjali, traduction anglaise de Charles Johnston (1912), Project Gutenberg vérifiée le 17 octobre 2026