L'ashtanga vinyasa yoga, de Mysore au monde entier

Chaque matin avant l'aube, dans une salle de Mysore, des dizaines de personnes enchaînent les mêmes postures presque en silence, chacune à son rythme, avec pour seul bruit celui du souffle. C'est l'ashtanga vinyasa yoga tel que K. Pattabhi Jois l'a enseigné pendant plus de soixante ans, et tel que ses élèves l'ont porté sur tous les continents. Voici d'où il vient, comment se passe vraiment un cours, et ce que les sources permettent d'affirmer.

Le nom : huit membres et un enchaînement placé

Aṣṭāṅga signifie « huit membres ». Le nom vient du Yoga Sutra de Patañjali, qui énumère les membres du yoga en une seule phrase :

यमनियमासनप्राणायामप्रत्याहारधारणाध्यानसमाधयोऽष्टावङ्गानि

yama-niyamāsana-prāṇāyāma-pratyāhāra-dhāraṇā-dhyāna-samādhayo 'ṣṭāv aṅgāni

Règles de conduite, observances, posture, maîtrise du souffle, retrait des sens, concentration, méditation et absorption sont les huit membres.

Pattabhi Jois insistait : les postures ne sont que le troisième membre. Les séries ouvrent une porte vers les huit membres du yoga, elles ne les remplacent pas. Vinyāsa (vi + nyāsa) désigne l'action de placer, une disposition ordonnée des membres (dictionnaire de Monier-Williams). Dans cette méthode, le mot nomme les mouvements comptés, chacun lié à une inspiration ou à une expiration, qui font entrer le corps dans chaque posture et l'en font sortir.

La lignée : Krishnamacharya, Jois, Sharath

• T. Krishnamacharya (1888-1989) enseigne à Mysore sous la protection du maharaja Krishnaraja Wadiyar IV ; sa yogaśālā, dans une aile du palais Jaganmohan, ouvre le 11 août 1933. Pour les jeunes gens du palais, il pratique un yoga dynamique, aux transitions fluides.
• K. Pattabhi Jois (1915-2009) rencontre Krishnamacharya lors d'une démonstration à Hassan en 1927, à douze ans, et étudie avec lui à Mysore dans les années 1930. Il enseigne le yoga au Sanskrit College de Mysore de 1937 à 1973 et fonde en 1948, chez lui, dans le quartier de Lakshmipuram, l'Ashtanga Yoga Research Institute. Un shala plus grand ouvre à Gokulam en 2002. Son livre Yoga Mālā, écrit en kannada (daté en général de 1958), paraît en anglais en 1999.
• L'Europe francophone a joué un rôle précoce : le Belge André Van Lysebeth passe deux mois auprès de Jois en 1964 pour apprendre les deux premières séries, et ses livres, dont J'apprends le yoga (Flammarion, 1968), font connaître le nom de Mysore à des milliers de lecteurs.
• Après la mort de Jois en 2009, son petit-fils R. Sharath Jois (1971-2024) reprend l'enseignement, plus tard dans son propre Sharath Yoga Centre à Mysuru ; il meurt le 12 novembre 2024 lors d'une tournée aux États-Unis. Notre page sur Mysore décrit les shalas tels qu'ils sont aujourd'hui.

Un fait difficile a sa place dans une page honnête. D'anciens élèves ont publié des témoignages d'abus sexuels commis par Pattabhi Jois, souvent pendant des ajustements, dès 2010 et de façon détaillée à partir de 2018, et en 2019 Sharath Jois a reconnu publiquement avoir vu son grand-père donner des « ajustements inappropriés » (sources réunies dans l'article Wikipédia consacré à Jois). Raison de plus pour demander à tout professeur comment il pratique les ajustements et le consentement.

Le Yoga Korunta : ce que les sources permettent de dire

Jois enseignait que les séries venaient d'un texte ancien, le Yoga Korunta (ou Kurunta), que Krishnamacharya disait avoir étudié dans l'Himalaya auprès de son maître, Rāmamohana Brahmacārī. Les preuves sont minces :

• aucun manuscrit n'a jamais été produit ; Krishnamacharya aurait dit que l'exemplaire avait été mangé par les fourmis ;
• ses propres livres, Yoga Makaranda (1934) et Yogāsanagaḷu (vers 1941), décrivent presque toutes les postures de la première série sans jamais le citer ;
• le chercheur Norman Sjoman, dans The Yoga Tradition of the Mysore Palace, soutient que les séries ont été créées à Mysore plutôt qu'héritées, et Manju Jois, fils de Pattabhi, a dit que Krishnamacharya les avait composées.

La lecture la plus juste : les séries sont une création du XXe siècle, due à Krishnamacharya et à Jois, à partir de postures hatha plus anciennes et des besoins de leurs élèves. Cela ne leur enlève rien. C'est ce qu'elles sont : une méthode vivante née à Mysore, pas un manuel vieux de cinq mille ans.

Les six séries

Chaque pratique commence par des salutations au soleil, cinq A et cinq B dans le compte habituel (voir la salutation au soleil), se poursuit par une séquence debout, puis la série travaillée, et se termine par une séquence de clôture fixe : chandelle, charrue, poisson, posture sur la tête, lotus et repos.

Tristhāna : trois points d'attention

La méthode tient trois choses ensemble, appelées tristhāna :

1. Le souffle : lent, régulier, audible, par le nez, aussi long à l'inspiration qu'à l'expiration. Beaucoup de professeurs l'appellent ujjāyī ; Sharath Jois a précisé en 2011, puis en 2013, que l'ujjāyī proprement dit est un prāṇāyāma, et non le souffle des postures.
2. La posture, tenue environ cinq respirations, avec ses vinyāsas comptés pour y entrer et en sortir.
3. Le regard (dṛṣṭi) : un point fixe pour chaque posture, le bout du nez, le nombril ou la main.

Les bandhas, mūla bandha et uḍḍīyāna bandha, sont tenus tout au long. Sharath Jois le disait simplement : sans bandhas, la respiration n'est pas juste.

Le déroulé d'un cours

Le style Mysore

Le cours traditionnel s'appelle « style Mysore ». Chacun arrive dans une plage horaire, pratique la séquence qu'on lui a donnée, à son rythme ; le professeur circule pour aider et corriger. Un débutant peut ne recevoir que les salutations au soleil et quelques postures debout, puis aller se reposer ; une nouvelle posture s'ajoute quand la précédente est stable. La salle est silencieuse ; à Mysore, le Sharath Yoga Centre ferme le dimanche et les jours de pleine et de nouvelle lune. Sa FAQ publiée indique que ses cours réguliers sont ouverts à tous les niveaux, débutants complets compris, et que les cours de chant y sont obligatoires.

Les cours guidés

En cours guidé, le professeur compte les vinyāsas à voix haute en sanskrit et toute la salle bouge ensemble. Jois les a introduits tardivement, en général deux fois par semaine à côté de la pratique Mysore. En France, beaucoup de studios proposent surtout des cours guidés : demandez s'il existe des créneaux Mysore.

Pour qui, quel niveau

L'ashtanga est exigeant : une première série complète dure couramment entre une et deux heures, avec de nombreux sauts, des flexions avant et les postures en demi-lotus de la séquence assise. Il convient à qui aime une pratique quotidienne fixe et voit avec plaisir progresser la même séquence. Il convient moins à qui cherche la variété, souffre des genoux ou des poignets, ou ne peut pratiquer plusieurs fois par semaine. Sur l'échelle des niveaux de pratique, il commence à « débutant » en style Mysore mais demande vite une base intermédiaire.

Avant de commencer

• Pratiquez à jeun, tôt dans la journée si possible.
• Apprenez lentement chaturanga et le chien tête en bas : ils reviennent des dizaines de fois.
• Six jours par semaine est le rythme traditionnel, mais trois jours réguliers valent mieux que six jours forcés.

Trouver un cours authentique

L'ashtanga n'a pas d'organisme unique qui délivre des agréments. Pour vérifier un professeur :

• demandez où et avec qui il a étudié, combien de temps, et s'il pratique lui-même chaque jour ;
• s'il se réclame d'une autorisation d'un shala de Mysore, vérifiez-la sur la liste publiée par ce shala (le Sharath Yoga Centre en publie une) ;
• cherchez un vrai programme style Mysore, pas seulement des cours guidés, et un professeur qui explique comment il ajuste ;
• méfiez-vous d'un « certificat Mysore » vendu en quelques semaines.

Pour le style seul, lisez comment se passe un cours style Mysore. Pour les autres héritiers de Krishnamacharya, voyez le yoga Iyengar et le viniyoga ; pour les styles fluides nés de l'ashtanga, le vinyasa yoga et le power yoga. Toutes les écoles et les voies : les voies du yoga.

Les questions qu’on se pose

Sources

1. Frequently Asked Questions, Sharath Yoga Centre, Mysuru (site officiel, mis à jour le 29 juillet 2025, en anglais) vérifiée le 16 octobre 2026
2. R. Sharath Jois (1971-2024), Sharath Yoga Centre (site officiel, en anglais) vérifiée le 16 octobre 2026
3. K. Pattabhi Jois, Wikipédia en anglais (naissance 1915, Sanskrit College 1937-1973, institut 1948, Yoga Mala, Van Lysebeth 1964, témoignages d'abus dès 2010, Sharath Jois 2019) vérifiée le 16 octobre 2026
4. Ashtanga vinyasa yoga, Wikipédia en anglais (séries, style Mysore, tristhana, Yoga Korunta) vérifiée le 16 octobre 2026
5. André Van Lysebeth, Wikipédia (J'apprends le yoga, Flammarion, 1968) vérifiée le 16 octobre 2026
6. Patañjali, Yogasūtra, texte sanskrit, sūtra 2.29 (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 16 octobre 2026

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