अष्टाङ्ग विन्यासaṣṭāṅga vinyāsa · otto membra, disposizione collegata
Ashtanga yoga, da Mysore al mondo
6 min di lettura · Aggiornato il 18 ottobre 2026 · Fonti verificate il 16 ottobre 2026
In breve
L’ashtanga yoga (ashtanga vinyasa) è il metodo insegnato a Mysore da K. Pattabhi Jois (1915-2009), allievo di T. Krishnamacharya. Collega sequenze fisse di posizioni al respiro, a uno sguardo stabile e ai bandha. Si impara la prima serie posizione dopo posizione, di solito in lezioni in stile Mysore, dove ognuno pratica al proprio ritmo sotto la guida di un insegnante.
Ogni mattina prima dell’alba, in una sala di Mysore, decine di persone attraversano le stesse posizioni in un silenzio quasi totale, ognuna al proprio ritmo, con il solo suono del respiro. È l’ashtanga yoga, l’ashtanga vinyasa come K. Pattabhi Jois lo ha insegnato per più di sessant’anni e come i suoi allievi lo hanno portato in ogni continente. Ecco da dove viene, com’è davvero una lezione, e che cosa le fonti sostengono e non sostengono.
Il nome: otto membra e una disposizione collegata
Aṣṭāṅga significa «otto membra». Il nome viene dallo Yoga Sutra di Patañjali, che elenca i membri dello yoga in una sola frase:
यमनियमासनप्राणायामप्रत्याहारधारणाध्यानसमाधयोऽष्टावङ्गानि
yama-niyamāsana-prāṇāyāma-pratyāhāra-dhāraṇā-dhyāna-samādhayo 'ṣṭāv aṅgāni
Astensioni, osservanze, posizione, regolazione del respiro, ritiro dei sensi, concentrazione, meditazione e assorbimento sono le otto membra.
Pattabhi Jois insisteva che le posizioni sono soltanto il terzo di questi membri: le serie sono una porta verso gli otto stadi dello yoga, non li sostituiscono. Vinyāsa (vi + nyāsa) significa disporre, disposizione, un assetto stabilito delle membra (Monier-Williams). In questo metodo indica i movimenti contati, ognuno legato a un’inspirazione o a un’espirazione, che portano il corpo dentro e fuori da ogni posizione.
Il lignaggio: Krishnamacharya, Jois, Sharath
- T. Krishnamacharya (1888-1989) insegnò yoga a Mysore sotto il patrocinio del maharaja Krishnaraja Wadiyar IV; la sua yogaśālā, in un’ala del palazzo Jaganmohan, aprì l'11 agosto 1933. Il suo insegnamento per i giovani del palazzo era dinamico, con transizioni fluide tra le posizioni.
- K. Pattabhi Jois (1915-2009) incontrò Krishnamacharya durante una dimostrazione a Hassan nel 1927, a dodici anni, e studiò con lui a Mysore negli anni Trenta. Insegnò yoga al Sanskrit College di Mysore dal 1937 al 1973 e fondò l’Ashtanga Yoga Research Institute nella sua casa di Lakshmipuram nel 1948. Una shala più grande aprì a Gokulam nel 2002. Il suo libro Yoga Mālā, scritto in kannada (datato di solito 1958), uscì in inglese nel 1999.
- Dagli anni Settanta gli allievi occidentali arrivarono a Mysore, e Jois viaggiò all’estero dal 1974; il suo soggiorno di quattro mesi a Encinitas, in California, nel 1975 è spesso citato come l’inizio dell’ashtanga in America.
- Dopo la sua morte nel 2009, il nipote R. Sharath Jois (1971-2024) guidò l’insegnamento, poi nel proprio Sharath Yoga Centre a Mysuru; è morto il 12 novembre 2024 durante un viaggio di insegnamento negli Stati Uniti.
In una pagina onesta c’è posto anche per un fatto doloroso. Ex allievi hanno pubblicato testimonianze di abusi sessuali da parte di Pattabhi Jois, spesso durante gli aggiustamenti, dal 2010 e in modo più dettagliato dal 2018, e nel 2019 Sharath Jois ha riconosciuto pubblicamente di aver visto il nonno fare «aggiustamenti impropri» (fonti nella voce di Wikipedia su Jois). È una ragione in più per chiedere a ogni insegnante come gestisce gli aggiustamenti manuali e il consenso.
Lo Yoga Korunta: che cosa permettono di dire le fonti
Jois insegnava che le sequenze provenivano da un testo antico, lo Yoga Korunta (scritto anche Kurunta), che Krishnamacharya diceva di aver studiato con il proprio maestro, Rāmamohana Brahmacārī, sull’Himalaya. Le prove sono scarse:
- nessun manoscritto è mai stato presentato; si riferisce che Krishnamacharya abbia detto che la copia era stata mangiata dalle formiche;
- i libri di Krishnamacharya stesso, Yoga Makaranda (1934) e Yogāsanagaḷu (1941 circa), descrivono quasi tutte le posizioni della prima serie senza citarlo;
- lo studioso Norman Sjoman, in The Yoga Tradition of the Mysore Palace, ha sostenuto che le sequenze furono create a Mysore anziché ereditate, e il figlio di Jois, Manju Jois, ha detto che le creò Krishnamacharya.
La lettura più equa: le serie sono una creazione novecentesca di Krishnamacharya e Jois, costruita su posizioni hatha più antiche e sulle esigenze dei loro allievi. Questo non le rende meno preziose. Le rende ciò che sono, un metodo vivo nato a Mysore, non un testo di cinquemila anni.
Le sei serie
| Serie | Nome sanscrito | Significato | Per chi |
|---|---|---|---|
| Prima | Yoga cikitsā | terapia dello yoga | tutti cominciano da qui |
| Intermedia | Nāḍī śodhana | purificazione dei canali | quando la prima è stabile |
| Avanzate da A a D | Sthira bhāga | stabilità, forza | pochissimi praticanti |
Ogni pratica si apre con i saluti al sole, cinque giri di A e cinque di B nel conteggio abituale (veda il saluto al sole), prosegue con una sequenza in piedi, poi con la serie su cui l’allievo sta lavorando, e si chiude con una sequenza finale fissa: candela, aratro, pesce, verticale sulla testa, loto e riposo.
Tristhāna: tre punti di attenzione
Il metodo si regge su tre elementi tenuti insieme, chiamati tristhāna:
- Il respiro: lento, regolare, udibile, inspirando ed espirando dal naso, con la stessa durata in entrata e in uscita. Molti insegnanti lo chiamano ujjāyī; Sharath Jois ha detto nel 2011 e di nuovo nel 2013 che l’ujjāyī vero e proprio è un prāṇāyāma, non il respiro delle posizioni.
- La posizione, tenuta per circa cinque respiri, con i suoi vinyāsa contati in entrata e in uscita.
- Lo sguardo (dṛṣṭi): un punto fisso per ogni posizione, come la punta del naso, l’ombelico o la mano.
I bandha, mūla bandha e uḍḍīyāna bandha, sono mantenuti per tutta la pratica. Sharath Jois lo diceva in modo semplice: senza bandha la respirazione non è corretta.
Com’è una lezione
Stile Mysore
La lezione tradizionale si chiama «stile Mysore». Ognuno arriva entro una fascia oraria, pratica la sequenza che gli è stata assegnata, al proprio ritmo, e l’insegnante gira per la sala per aiutare e correggere. A un principiante possono essere dati solo i saluti al sole e qualche posizione in piedi, poi il riposo; le nuove posizioni si aggiungono quando l’ultima è stabile. La sala è silenziosa; a Mysore lo Sharath Yoga Centre chiude la domenica e nei giorni di luna piena e di luna nuova. Le FAQ pubblicate dallo Sharath Yoga Centre dicono che le lezioni regolari sono aperte a tutti i livelli, compresi i principianti assoluti, e che le lezioni di canto sono obbligatorie per i suoi allievi.
Lezioni guidate
In una lezione guidata l’insegnante conta i vinyāsa ad alta voce in sanscrito e tutta la sala si muove insieme. Jois le introdusse più tardi nel suo insegnamento, di solito due volte alla settimana accanto alla pratica Mysore. Fuori da Mysore, molti studi propongono soprattutto lezioni guidate.
A chi è adatto, e il livello
L’ashtanga è impegnativo: una prima serie completa richiede di solito tra una e due ore, con molti salti, flessioni in avanti e le posizioni in mezzo loto della sequenza seduta. È adatto a chi ama una pratica quotidiana fissa e vuole vedere progressi lenti nella stessa sequenza. È meno adatto a chi cerca varietà, ha problemi a ginocchia o polsi o non può praticare più volte alla settimana. Sui livelli di pratica, in stile Mysore comincia dal livello «principiante», ma chiede presto una base intermedia.
Prima di cominciare
- Pratichi a stomaco vuoto, al mattino presto se può.
- Impari lentamente il chaturanga e il cane a testa in giù: ritornano decine di volte.
- Sei giorni alla settimana è il ritmo tradizionale, ma tre giorni regolari valgono più di sei forzati.
Trovare una lezione autentica
L’ashtanga non ha un unico ente che rilasci autorizzazioni. Per verificare un insegnante:
- chieda dove e con chi ha studiato, per quanto tempo, e se pratica ogni giorno;
- se dichiara un’autorizzazione di una shala di Mysore, la controlli nell’elenco pubblicato da quella shala (lo Sharath Yoga Centre ne pubblica uno);
- cerchi un vero programma in stile Mysore, non solo lezioni guidate, e un insegnante che spieghi come vengono dati gli aggiustamenti;
- diffidi di un «certificato Mysore» venduto in poche settimane.
Per gli altri eredi di Krishnamacharya, veda lo yoga Iyengar e il viniyoga; per gli stili fluidi nati dall’ashtanga, il vinyasa yoga e il power yoga. Tutte le scuole e le vie: i tipi di yoga.
Domande frequenti
L’ashtanga yoga va bene per i principianti?
Può andare bene, se lo impara nel modo tradizionale: in una lezione in stile Mysore, dove l’insegnante le dà solo le prime posizioni e ne aggiunge altre quando è pronto. Buttarsi il primo giorno in un’intera prima serie guidata è ciò che stanca e fa infortunare i principianti.
Che differenza c’è tra ashtanga e vinyasa yoga?
L’ashtanga segue serie fisse in un ordine stabilito, sempre lo stesso. Le lezioni di vinyasa o flow ne riprendono le transizioni legate al respiro, ma cambiano la sequenza di lezione in lezione, a scelta dell’insegnante.
Perché si chiama ashtanga?
Pattabhi Jois diede al suo metodo il nome degli otto membri (aṣṭa-aṅga) dello Yoga Sutra 2.29 di Patañjali: etica, osservanze, posizione, respiro, ritiro dei sensi, concentrazione, meditazione e assorbimento. Le posizioni sono il terzo membro, non il tutto.
Lo Yoga Korunta esiste davvero?
Nessun manoscritto è mai stato mostrato. Krishnamacharya disse di averlo studiato, e Jois lo citava come fonte delle sequenze, ma i libri di Krishnamacharya non lo citano, e gli storici considerano l’affermazione non verificabile.
Fonti
- Frequently Asked Questions, Sharath Yoga Centre, Mysuru (sito ufficiale, aggiornato il 29 luglio 2025) verificata il 16 ottobre 2026
- R. Sharath Jois (1971-2024), Sharath Yoga Centre (sito ufficiale) verificata il 16 ottobre 2026
- K. Pattabhi Jois, Wikipedia (nascita 1915, Sanskrit College 1937-1973, istituto 1948, Yoga Mala, testimonianze di abusi dal 2010, Sharath Jois 2019) verificata il 16 ottobre 2026
- Ashtanga vinyasa yoga, Wikipedia (serie, stile Mysore, tristhana, Yoga Korunta) verificata il 16 ottobre 2026
- Tirumalai Krishnamacharya, Wikipedia (yogashala nel palazzo Jaganmohan, aperta l'11 agosto 1933) verificata il 16 ottobre 2026
- Patañjali, Yogasūtra, testo sanscrito, sūtra 2.29 (GRETIL, Università di Gottinga) verificata il 16 ottobre 2026