अष्टाङ्गaṣṭāṅga · otto membra
Gli otto stadi dello yoga, l’aṣṭāṅga di Patañjali
4 min di lettura · Aggiornato il 18 ottobre 2026 · Fonti verificate il 17 ottobre 2026
In breve
Gli 8 rami dello yoga, o otto stadi, sono elencati da Patañjali nello Yoga Sutra 2.29: yama (astensioni), niyama (osservanze), āsana (posizione), prāṇāyāma (regolazione del respiro), pratyāhāra (ritiro dei sensi), dhāraṇā (concentrazione), dhyāna (meditazione) e samādhi (assorbimento). Insieme formano l’aṣṭāṅga yoga, la via in otto membra dall’etica alla mente quieta.
Nel mezzo degli Yoga Sutra, dopo aver spiegato perché la mente soffre, Patañjali dà un metodo in una riga. Ha otto parti, e da allora ha organizzato la pratica dello yoga: negli ashram di Rishikesh, nelle formazioni insegnanti di tutto il mondo e nell’ordine di quasi ogni lezione tradizionale, dall’etica alla quiete.
Il sutra che li elenca
यमनियमासनप्राणायामप्रत्याहारधारणाध्यानसमाधयोऽष्टावङ्गानि ॥
yama-niyamāsana-prāṇāyāma-pratyāhāra-dhāraṇā-dhyāna-samādhayo 'ṣṭāv aṅgāni ||
Astensione, osservanza, posizione, regolazione del respiro, ritiro dei sensi, concentrazione, meditazione e assorbimento sono le otto membra.
Dai testi
«The eight means of Yoga are: the Commandments, the Rules, right Poise, right Control of the life-force, Withdrawal, Attention, Meditation, Contemplation.» — Yoga Sutra 2.29, traduzione inglese di Charles Johnston (1912), di pubblico dominio. In italiano: «Gli otto mezzi dello Yoga sono: i Comandamenti, le Regole, il giusto Equilibrio, il giusto Controllo della forza vitale, il Ritiro, l’Attenzione, la Meditazione, la Contemplazione» (nostra traduzione).
Il sutra precedente ne dà la ragione: «Dalla pratica delle membra dello yoga, mentre l’impurità si consuma, risplende la luce della conoscenza, fino alla visione discriminante» (2.28). La parola è aṅga, un membro del corpo, non il piolo di una scala. Vyāsa, il commentatore più antico, spiega ogni membro a turno, ma non dice mai che uno debba essere concluso prima che cominci il successivo.
| # | Stadio | Sanscrito | Sutra | In una frase |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Astensioni | यम yama | 2.30-2.31 | cinque cose da cui ci si astiene: nuocere, mentire, rubare, l’eccesso sessuale, l’avidità |
| 2 | Osservanze | नियम niyama | 2.32 | cinque cose da coltivare: purezza, appagamento, disciplina, studio, abbandono a Īśvara |
| 3 | Posizione | आसन āsana | 2.46-2.48 | una seduta stabile e comoda |
| 4 | Regolazione del respiro | प्राणायाम prāṇāyāma | 2.49-2.53 | una sospensione nel movimento di inspiro ed espiro |
| 5 | Ritiro | प्रत्याहार pratyāhāra | 2.54-2.55 | i sensi smettono di correre dietro ai loro oggetti |
| 6 | Concentrazione | धारणा dhāraṇā | 3.1 | tenere la mente su un solo luogo |
| 7 | Meditazione | ध्यान dhyāna | 3.2 | lo stesso pensiero che scorre senza interruzione |
| 8 | Assorbimento | समाधि samādhi | 3.3 | solo l’oggetto risplende, come se la mente fosse vuota di sé |
Le membra esterne
1. Yama, le astensioni
अहिंसासत्यास्तेयब्रह्मचर्यापरिग्रहा यमाः ॥
ahiṃsā-satyāsteya-brahmacaryāparigrahā yamāḥ ||
Non nuocere, veridicità, non rubare, continenza e non possesso sono le astensioni.
Il sutra seguente le chiama «grande voto» (mahāvrata) quando valgono «indipendentemente da nascita, luogo, tempo o circostanza» (2.31). Patañjali le mette al primo posto perché una mente occupata dal nuocere, dalle menzogne o dall’invidia non può restare ferma. Ognuna è spiegata, con la sua pratica quotidiana, nelle pagine yama e niyama e ahiṃsā.
2. Niyama, le osservanze
शौचसंतोषतपःस्वाध्यायेश्वरप्रणिधानानि नियमाः ॥
śauca-saṃtoṣa-tapaḥ-svādhyāyeśvara-praṇidhānāni niyamāḥ ||
Purezza, appagamento, disciplina, studio di sé e abbandono a Īśvara sono le osservanze.
Le ultime tre, tapas, svādhyāya e īśvara-praṇidhāna, sono esattamente ciò che Patañjali aveva già chiamato kriyā yoga, lo yoga dell’azione, all’inizio del capitolo (2.1). Lo svādhyāya indica tradizionalmente la recitazione dei testi sacri e del mantra; Patañjali dice che porta al contatto con la divinità prescelta (2.44).
3. Āsana, la seduta
स्थिरसुखमासनम् ॥
sthira-sukham āsanam ||
La posizione è stabile e comoda.
Patañjali dedica tre parole a tutta la questione della posizione. Il suo scopo è una seduta per la meditazione, raggiunta «allentando lo sforzo e fondendo la mente con l’infinito» (2.47), dopo di che «non si è più colpiti dalle coppie di opposti» come il caldo e il freddo (2.48). Vyāsa nomina alcune posizioni sedute, tra cui il loto. Le decine di posizioni in piedi e capovolte insegnate oggi vengono più tardi, dai testi dell’hatha e dal Novecento: veda gli asana e lo hatha yoga.
4. Prāṇāyāma, regolare il respiro
तस्मिन्सति श्वासप्रश्वासयोर्गतिविच्छेदः प्राणायामः ॥
tasmin sati śvāsa-praśvāsayor gati-vicchedaḥ prāṇāyāmaḥ ||
Ottenuta questa, il prāṇāyāma è l’interruzione del flusso dell’inspirazione e dell’espirazione.
«Questa» è la seduta stabile: il lavoro sul respiro viene dopo la posizione. Patañjali descrive poi il respiro come esterno, interno o trattenuto, misurato per luogo, tempo e numero, e che diventa lungo e sottile (2.50). Il frutto che indica è mentale: il velo sulla luce si assottiglia, e la mente diventa adatta alla concentrazione (2.52-2.53).
5. Pratyāhāra, il ritiro dei sensi
स्वविषयासंप्रयोगे चित्तस्वरूपानुकार इवेन्द्रियाणां प्रत्याहारः ॥
sva-viṣayāsaṃprayoge citta-svarūpānukāra ivendriyāṇāṃ pratyāhāraḥ ||
Il ritiro si ha quando i sensi, non più uniti ai loro oggetti, sembrano seguire la forma stessa della mente.
Vyāsa offre un’immagine: quando il re delle api si leva in volo, le altre api volano dietro di lui; quando si posa, si posano. Quando la mente è quieta, i sensi la seguono. Il pratyāhāra è il cardine tra le membra esterne e quelle interne.
Le membra interne
देशबन्धश्चित्तस्य धारणा ॥ तत्र प्रत्ययैकतानता ध्यानम् ॥
deśa-bandhaś cittasya dhāraṇā || tatra pratyayaikatānatā dhyānam ||
La concentrazione è legare la mente a un luogo. Lì, il flusso ininterrotto di un solo pensiero è la meditazione.
तदेवार्थमात्रनिर्भासं स्वरूपशून्यमिव समाधिः ॥
tad evārtha-mātra-nirbhāsaṃ svarūpa-śūnyam iva samādhiḥ ||
Quella stessa meditazione, quando risplende solo l’oggetto, come vuota della propria forma, è l’assorbimento.
- Dhāraṇā (6): il «luogo», dice Vyāsa, può essere il cerchio dell’ombelico, il loto del cuore, la luce nella testa, la punta del naso, la punta della lingua o un oggetto esterno. Ogni volta che la mente se ne va, la si riporta.
- Dhyāna (7): non serve più riportarla; Vyāsa descrive «un flusso di pensieri simili, non toccato da alcun altro pensiero».
- Samādhi (8): la sensazione «sto meditando» svanisce e resta solo l’oggetto.
Patañjali chiama le tre insieme saṃyama (3.4) e dice che sono «interne» rispetto alle prime cinque (3.7). Il dettaglio, con una pratica per ciascuna, è nella pagina dhāraṇā, dhyāna e samādhi.
Otto stadi o Ashtanga: chiarire il nome
| Nome | Che cos’è | Fonte |
|---|---|---|
| Aṣṭāṅga yoga di Patañjali | le otto membra qui sopra, una via della mente | Yoga Sutra, primi secoli d.C. |
| Ashtanga Vinyasa | un metodo dinamico di posizioni con serie fisse | K. Pattabhi Jois, Mysore, XX secolo |
| Ṣaḍaṅga yoga (sei membra) | uno yoga senza yama, niyama e āsana ma con tarka, il ragionamento | Maitrī Upaniṣad 6.18 |
| Saptāṅga (sette membra) | i sette mezzi della Gheraṇḍa Saṃhitā, dalla purificazione al samādhi | Gheraṇḍa Saṃhitā, 1700 circa |
Gli otto stadi di Patañjali sono chiamati anche raja yoga, un nome reso popolare dal Raja Yoga di Swami Vivekananda (1896).
Vivere gli otto stadi: una settimana per cominciare
- Lunedì: scelga uno yama per la settimana, per esempio la veridicità, e noti ogni volta che lo aggira.
- Martedì: aggiunga un niyama: dieci minuti di lettura di un testo sacro prima di dormire (svādhyāya).
- Mercoledì: si sieda per dieci minuti a gambe incrociate in una posizione comoda, o su una sedia. Stabile e comodo basta.
- Giovedì: dopo la seduta, respiri lentamente dal naso, espirando un po' più a lungo di quanto inspira, per cinque minuti.
- Venerdì: chiuda gli occhi e lasci che i suoni vengano e vadano senza seguirli (pratyāhāra).
- Sabato: posi l’attenzione sul respiro alle narici; conti dieci respiri e ricominci ogni volta che perde il conto.
- Domenica: ripeta tutta la sequenza in 30 minuti e concluda con tre Om.
Il testo completo del secondo e del terzo capitolo, parola per parola, è negli Yoga Sutra; per vedere dove si colloca questa via tra le altre, torni ai tipi di yoga.
Domande frequenti
Quali sono gli 8 rami dello yoga, in ordine?
Yama, niyama, āsana, prāṇāyāma, pratyāhāra, dhāraṇā, dhyāna e samādhi, nell’ordine dello Yoga Sutra 2.29. I primi cinque sono detti membra esterne, gli ultimi tre membra interne (3.7).
L’ashtanga yoga è la stessa cosa degli otto stadi?
Aṣṭāṅga significa semplicemente otto membra ed è il nome che Patañjali dà alla sua via. L’Ashtanga Vinyasa è un metodo moderno di posizioni nato a Mysore che ne prende il nome; pratica soprattutto il terzo stadio, l’āsana.
Devo praticare gli stadi uno dopo l’altro?
No. Vyāsa, il commentatore più antico, li tratta come membra di un solo corpo, praticate insieme. L’ordine mostra un movimento dall’esterno all’interno, non una scala da salire una volta sola.
Dove sono descritti gli otto stadi?
Nel secondo capitolo degli Yoga Sutra (Sādhana Pāda, 2.29-2.55) e all’inizio del terzo (Vibhūti Pāda, 3.1-3.8).
Fonti
- Patañjali, Yogasūtra, testo sanscrito, ed. Āgāśe 1904, trascritto da Philipp A. Maas (GRETIL, Università di Gottinga) verificata il 17 ottobre 2026
- Patañjali, Yogasūtra con lo Yogabhāṣya attribuito a Vyāsa, testo sanscrito (GRETIL) verificata il 17 ottobre 2026
- The Yoga Sutras of Patanjali, traduzione inglese di Charles Johnston (1912), Project Gutenberg verificata il 17 ottobre 2026