Die acht Glieder des Yoga, Patañjalis Aṣṭāṅga

Mitten in den Yoga Sutras, nachdem er erklärt hat, warum der Geist leidet, gibt Patañjali eine Methode in einer Zeile. Sie hat acht Teile, und sie ordnet die Yogapraxis bis heute: in den Ashrams von Rishikesh, in Lehrerausbildungen auf der ganzen Welt und in der Reihenfolge fast jeder traditionellen Stunde, von der Ethik bis zur Stille.

Das Sutra, das sie aufzählt

यमनियमासनप्राणायामप्रत्याहारधारणाध्यानसमाधयोऽष्टावङ्गानि ॥

yama-niyamāsana-prāṇāyāma-pratyāhāra-dhāraṇā-dhyāna-samādhayo 'ṣṭāv aṅgāni ||

Enthaltung, Selbstdisziplin, Haltung, Atemregelung, Zurückziehen der Sinne, Konzentration, Meditation und Versenkung sind die acht Glieder.

Das Sutra davor nennt den Grund: „Durch die Übung der Glieder des Yoga leuchtet, während die Unreinheit schwindet, das Licht der Erkenntnis bis zur unterscheidenden Einsicht“ (2.28). Das Wort ist aṅga, ein Glied eines Körpers, nicht die Sprosse einer Leiter. Deshalb ist „acht Glieder“ genauer als das im Deutschen ebenfalls übliche „acht Stufen“. Vyāsa, der älteste Kommentator, erklärt ein Glied nach dem anderen, sagt aber nie, eines müsse fertig sein, bevor das nächste beginnt.

Die äußeren Glieder

1. Yama, die Enthaltungen

अहिंसासत्यास्तेयब्रह्मचर्यापरिग्रहा यमाः ॥

ahiṃsā-satyāsteya-brahmacaryāparigrahā yamāḥ ||

Nicht-Verletzen, Wahrhaftigkeit, Nicht-Stehlen, Enthaltsamkeit und Nicht-Ergreifen sind die Enthaltungen.

Das nächste Sutra nennt sie ein „großes Gelübde“ (mahāvrata), wenn sie „unabhängig von Geburt, Ort, Zeit oder Umständen“ gelten (2.31). Patañjali stellt sie an den Anfang, weil ein Geist, der mit Verletzung, Lügen oder Neid beschäftigt ist, nicht still sitzen kann. Jede wird mit ihrer täglichen Praxis unter Yamas und Niyamas erklärt.

2. Niyama, die Selbstdisziplin

शौचसंतोषतपःस्वाध्यायेश्वरप्रणिधानानि नियमाः ॥

śauca-saṃtoṣa-tapaḥ-svādhyāyeśvara-praṇidhānāni niyamāḥ ||

Reinheit, Zufriedenheit, Disziplin, Selbststudium und Hingabe an Īśvara sind die Selbstdisziplinen.

Die letzten drei, tapas, svādhyāya und īśvara-praṇidhāna, sind genau das, was Patañjali zu Beginn des Kapitels schon Kriyā Yoga genannt hatte, den Yoga des Handelns (2.1). Svādhyāya bedeutet traditionell das Rezitieren heiliger Texte und Mantras; Patañjali sagt, es bringe Verbindung mit der erwählten Gottheit (2.44).

3. Āsana, der Sitz

स्थिरसुखमासनम् ॥

sthira-sukham āsanam ||

Die Haltung ist fest und mühelos.

Patañjali gibt der ganzen Haltung drei Wörter. Ihr Ziel ist ein Sitz für die Meditation, erreicht „durch das Lockern der Anstrengung und das Aufgehen im Unendlichen“ (2.47), wonach man „nicht mehr von den Gegensatzpaaren getroffen“ wird, etwa Hitze und Kälte (2.48). Vyāsa nennt einige Sitzhaltungen, darunter den Lotus. Die Dutzende Haltungen im Stehen und Umkehrhaltungen, die heute gelehrt werden, kamen später, aus den Hatha-Texten und dem 20. Jahrhundert: siehe die Asanas und Hatha Yoga.

4. Prāṇāyāma, die Regelung des Atems

तस्मिन्सति श्वासप्रश्वासयोर्गतिविच्छेदः प्राणायामः ॥

tasmin sati śvāsa-praśvāsayor gati-vicchedaḥ prāṇāyāmaḥ ||

Ist dies erreicht, ist Prāṇāyāma das Unterbrechen des Flusses von Einatmung und Ausatmung.

„Dies“ ist der feste Sitz: Die Atemarbeit kommt nach der Haltung. Patañjali beschreibt den Atem dann als äußeren, inneren oder angehaltenen, gemessen nach Ort, Zeit und Zahl, der lang und fein wird (2.50). Die Frucht, die er nennt, ist geistig: Der Schleier über dem Licht wird dünner, und der Geist wird fähig zur Konzentration (2.52-2.53).

5. Pratyāhāra, das Zurückziehen der Sinne

स्वविषयासंप्रयोगे चित्तस्वरूपानुकार इवेन्द्रियाणां प्रत्याहारः ॥

sva-viṣayāsaṃprayoge citta-svarūpānukāra ivendriyāṇāṃ pratyāhāraḥ ||

Zurückziehen ist, wenn die Sinne, nicht mehr mit ihren Gegenständen verbunden, gleichsam der eigenen Gestalt des Geistes folgen.

Vyāsa gibt ein Bild: Wenn der Bienenkönig auffliegt, fliegen die anderen Bienen ihm nach; wenn er sich setzt, setzen sie sich. Ist der Geist ruhig, folgen ihm die Sinne. Pratyāhāra ist das Scharnier zwischen äußeren und inneren Gliedern; Yoga Nidra ist eine moderne Übung dafür.

Die inneren Glieder

देशबन्धश्चित्तस्य धारणा ॥ तत्र प्रत्ययैकतानता ध्यानम् ॥

deśa-bandhaś cittasya dhāraṇā || tatra pratyayaikatānatā dhyānam ||

Konzentration ist das Binden des Geistes an einen Ort. Dort ist der ununterbrochene Fluss eines einzigen Gedankens Meditation.

तदेवार्थमात्रनिर्भासं स्वरूपशून्यमिव समाधिः ॥

tad evārtha-mātra-nirbhāsaṃ svarūpa-śūnyam iva samādhiḥ ||

Dieselbe Meditation, wenn nur der Gegenstand leuchtet, gleichsam leer von ihrer eigenen Gestalt, ist Versenkung.

• Dhāraṇā (6): Der „Ort“, sagt Vyāsa, kann der Kreis des Nabels sein, der Lotus des Herzens, das Licht im Kopf, die Nasenspitze, die Zungenspitze oder ein äußerer Gegenstand. Jedes Mal, wenn der Geist geht, holen Sie ihn zurück.
• Dhyāna (7): Das Zurückholen ist nicht mehr nötig; Vyāsa beschreibt „einen Fluss gleichartiger Gedanken, von keinem anderen Gedanken berührt“.
• Samādhi (8): Das Gefühl „ich meditiere“ fällt weg, und nur der Gegenstand bleibt.

Patañjali nennt die drei zusammen saṃyama (3.4) und sagt, sie seien „innere“ im Vergleich zu den ersten fünf (3.7). Wie Sie damit beginnen, steht unter Meditieren lernen.

Acht Glieder oder Ashtanga: den Namen klären

Patañjalis acht Glieder heißen auch Raja Yoga, ein Name, den Swami Vivekanandas Raja Yoga (1896) verbreitete.

Die acht Glieder leben: eine Woche zum Anfangen

1. Montag: Wählen Sie für die Woche ein Yama, etwa Wahrhaftigkeit, und bemerken Sie jedes Mal, wenn Sie es beugen.
2. Dienstag: Nehmen Sie ein Niyama dazu: zehn Minuten Lesen in einem heiligen Text vor dem Schlafen (svādhyāya).
3. Mittwoch: Sitzen Sie zehn Minuten in einem bequemen Schneidersitz oder auf einem Stuhl. Fest und mühelos genügt.
4. Donnerstag: Atmen Sie nach dem Sitzen fünf Minuten langsam durch die Nase, aus etwas länger als ein.
5. Freitag: Schließen Sie die Augen und lassen Sie Geräusche kommen und gehen, ohne ihnen zu folgen (Pratyāhāra).
6. Samstag: Ruhen Sie mit der Aufmerksamkeit beim Atem an den Nasenlöchern; zählen Sie zehn Atemzüge und beginnen Sie neu, wann immer Sie sich verzählen.
7. Sonntag: Wiederholen Sie die ganze Folge in 30 Minuten und schließen Sie mit dreimal Om.

Den Text des zweiten und dritten Kapitels finden Sie unter die Yoga Sutras; wo dieser Weg unter den anderen steht, zeigen die Yoga-Arten im Überblick.

Häufige Fragen

Quellen

1. Patañjali, Yogasūtra, Sanskrittext, hg. Āgāśe 1904, erfasst von Philipp A. Maas (GRETIL, Universität Göttingen) geprüft am 18. Oktober 2026
2. Patañjali, Yogasūtra mit dem Vyāsa zugeschriebenen Yogabhāṣya, Sanskrittext (GRETIL) geprüft am 18. Oktober 2026
3. The Yoga Sutras of Patanjali, englische Übersetzung von Charles Johnston (1912), Project Gutenberg geprüft am 18. Oktober 2026

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