अष्टाङ्गaṣṭāṅga · ocho ramas
Las ocho ramas del yoga, el aṣṭāṅga de Patañjali
4 min de lectura · Actualizado el 18 de octubre de 2026 · fuentes comprobadas el 18 de octubre de 2026
En resumen
Las ocho ramas, o los 8 pasos del yoga, las enumera Patañjali en el Yoga Sutra 2.29: yama (abstenciones), niyama (observancias), āsana (postura), prāṇāyāma (regulación de la respiración), pratyāhāra (retirada de los sentidos), dhāraṇā (concentración), dhyāna (meditación) y samādhi (absorción). Juntas forman el aṣṭāṅga yoga, la vía de ocho ramas que va de la ética a la mente quieta.
En medio de los Yoga Sutras, después de explicar por qué sufre la mente, Patañjali da un método en una sola línea. Tiene ocho partes, y desde entonces ha organizado la práctica del yoga: en los ashrams de Rishikesh, en las formaciones de profesores de todo el mundo y en el orden de casi todas las clases tradicionales, de la ética a la quietud.
El sutra que las enumera
यमनियमासनप्राणायामप्रत्याहारधारणाध्यानसमाधयोऽष्टावङ्गानि ॥
yama-niyamāsana-prāṇāyāma-pratyāhāra-dhāraṇā-dhyāna-samādhayo 'ṣṭāv aṅgāni ||
Abstención, observancia, postura, regulación de la respiración, retirada de los sentidos, concentración, meditación y absorción son las ocho ramas.
En los textos
«Los ocho medios del yoga son: los mandamientos, las reglas, el asiento correcto, el dominio correcto de la fuerza vital, la retirada, la atención, la meditación, la contemplación.» — Yoga Sutra 2.29, según la traducción inglesa de Charles Johnston (1912), dominio público, nuestra traducción al español.
El sutra anterior da la razón: «Por la práctica de las ramas del yoga, a medida que mengua la impureza, brilla la luz del conocimiento, hasta el discernimiento» (2.28). La palabra es aṅga, un miembro de un cuerpo, no el peldaño de una escalera. Vyāsa, el comentarista más antiguo, explica cada rama por turno, pero nunca dice que haya que terminar una antes de empezar la siguiente. Por eso en español se habla tanto de «ramas» como de «pasos» o «miembros».
| N.º | Rama | Sánscrito | Sutra | En una frase |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Abstenciones | यम yama | 2.30-2.31 | cinco cosas de las que se abstiene: dañar, mentir, robar, el exceso sexual, acaparar |
| 2 | Observancias | नियम niyama | 2.32 | cinco cosas que cultiva: pureza, contento, disciplina, estudio, entrega a Īśvara |
| 3 | Postura | आसन āsana | 2.46-2.48 | un asiento estable y cómodo |
| 4 | Regulación de la respiración | प्राणायाम prāṇāyāma | 2.49-2.53 | una pausa en el movimiento de la inhalación y la exhalación |
| 5 | Retirada | प्रत्याहार pratyāhāra | 2.54-2.55 | los sentidos dejan de correr tras sus objetos |
| 6 | Concentración | धारणा dhāraṇā | 3.1 | mantener la mente en un lugar |
| 7 | Meditación | ध्यान dhyāna | 3.2 | el mismo pensamiento que fluye sin interrupción |
| 8 | Absorción | समाधि samādhi | 3.3 | solo brilla el objeto, como si la mente estuviera vacía de sí misma |
Las ramas externas
1. Yama, las abstenciones
अहिंसासत्यास्तेयब्रह्मचर्यापरिग्रहा यमाः ॥
ahiṃsā-satyāsteya-brahmacaryāparigrahā yamāḥ ||
La no violencia, la veracidad, no robar, la continencia y no acaparar son las abstenciones.
El sutra siguiente las llama «gran voto» (mahāvrata) cuando se mantienen «sin distinción de nacimiento, lugar, tiempo ni circunstancia» (2.31). Patañjali las pone en primer lugar porque una mente ocupada en dañar, mentir o envidiar no puede quedarse quieta. Cada una se explica, con su práctica diaria, en yamas y niyamas, empezando por ahiṃsā, la no violencia.
2. Niyama, las observancias
शौचसंतोषतपःस्वाध्यायेश्वरप्रणिधानानि नियमाः ॥
śauca-saṃtoṣa-tapaḥ-svādhyāyeśvara-praṇidhānāni niyamāḥ ||
La pureza, el contento, la disciplina, el estudio de uno mismo y la entrega a Īśvara son las observancias.
Las tres últimas, tapas, svādhyāya e īśvara-praṇidhāna, son exactamente lo que Patañjali ya había llamado kriyā yoga, el yoga de la acción, al comienzo del capítulo (2.1). Svādhyāya significa tradicionalmente la recitación de los textos sagrados y del mantra; Patañjali dice que lleva al contacto con la divinidad elegida (2.44).
3. Āsana, el asiento
स्थिरसुखमासनम् ॥
sthira-sukham āsanam ||
La postura es estable y cómoda.
Patañjali da tres palabras para toda la postura. Su meta es un asiento para meditar, que se alcanza «relajando el esfuerzo y fundiendo la mente con lo infinito» (2.47), tras lo cual uno «ya no es golpeado por los pares de opuestos», como el calor y el frío (2.48). Vyāsa nombra algunas posturas sentadas, entre ellas el loto. Las decenas de posturas de pie e invertidas que se enseñan hoy llegan después, de los textos de hatha y del siglo XX: vea las asanas y el hatha yoga.
4. Prāṇāyāma, regular la respiración
तस्मिन्सति श्वासप्रश्वासयोर्गतिविच्छेदः प्राणायामः ॥
tasmin sati śvāsa-praśvāsayor gati-vicchedaḥ prāṇāyāmaḥ ||
Logrado esto, el prāṇāyāma es la interrupción del flujo de la inhalación y de la exhalación.
«Esto» es el asiento estable: el trabajo de la respiración viene después de la postura. Patañjali describe luego la respiración como externa, interna o retenida, medida por el lugar, el tiempo y el número, y que se vuelve larga y sutil (2.50). El fruto que nombra es mental: el velo que cubre la luz se adelgaza, y la mente se vuelve apta para la concentración (2.52-2.53).
5. Pratyāhāra, la retirada de los sentidos
स्वविषयासंप्रयोगे चित्तस्वरूपानुकार इवेन्द्रियाणां प्रत्याहारः ॥
sva-viṣayāsaṃprayoge citta-svarūpānukāra ivendriyāṇāṃ pratyāhāraḥ ||
La retirada se da cuando los sentidos, ya no unidos a sus objetos, parecen seguir la forma misma de la mente.
Vyāsa da una imagen: cuando el rey de las abejas alza el vuelo, las demás abejas vuelan tras él; cuando se posa, se posan. Cuando la mente está tranquila, los sentidos la siguen. El pratyāhāra es la bisagra entre las ramas externas y las internas.
Las ramas internas
देशबन्धश्चित्तस्य धारणा ॥ तत्र प्रत्ययैकतानता ध्यानम् ॥
deśa-bandhaś cittasya dhāraṇā || tatra pratyayaikatānatā dhyānam ||
La concentración es atar la mente a un lugar. Allí, el flujo ininterrumpido de un único pensamiento es la meditación.
तदेवार्थमात्रनिर्भासं स्वरूपशून्यमिव समाधिः ॥
tad evārtha-mātra-nirbhāsaṃ svarūpa-śūnyam iva samādhiḥ ||
Esa misma meditación, cuando solo brilla el objeto, como vacía de su propia forma, es la absorción.
- Dhāraṇā (6): el «lugar», dice Vyāsa, puede ser el círculo del ombligo, el loto del corazón, la luz de la cabeza, la punta de la nariz, la punta de la lengua o un objeto exterior. Cada vez que la mente se va, usted la trae de vuelta.
- Dhyāna (7): ya no hace falta traerla de vuelta; Vyāsa describe «un flujo de pensamientos semejantes, sin que lo toque ningún otro pensamiento».
- Samādhi (8): la sensación de «estoy meditando» desaparece y solo queda el objeto.
Patañjali llama a las tres juntas saṃyama (3.4) y dice que son «internas» en comparación con las cinco primeras (3.7). El detalle, con una práctica para cada una, está en dhāraṇā, dhyāna y samādhi.
Ocho ramas o Ashtanga: aclarar el nombre
| Nombre | Qué es | Fuente |
|---|---|---|
| Aṣṭāṅga yoga de Patañjali | las ocho ramas de arriba, una vía de la mente | Yoga Sutras, primeros siglos de nuestra era |
| Ashtanga Vinyasa | un método dinámico de posturas con series fijas | K. Pattabhi Jois, Mysore, siglo XX |
| Ṣaḍaṅga yoga (seis ramas) | un yoga sin yama, niyama ni āsana, pero con tarka, el razonamiento | Maitrī Upaniṣad 6.18 |
| Saptāṅga (siete ramas) | los siete medios de la Gheraṇḍa Saṃhitā, de la limpieza al samādhi | Gheraṇḍa Saṃhitā, c. 1700 |
Las ocho ramas de Patañjali se llaman también raja yoga, nombre popularizado por el Raja Yoga de Swami Vivekananda (1896).
Vivir las ocho ramas: una semana para empezar
- Lunes: elija un yama para la semana, por ejemplo la veracidad, y fíjese cada vez que lo tuerce.
- Martes: añada un niyama: diez minutos de lectura de un texto sagrado antes de dormir (svādhyāya).
- Miércoles: siéntese diez minutos en una postura cómoda con las piernas cruzadas o en una silla. Estable y cómodo basta.
- Jueves: después de sentarse, respire despacio por la nariz, exhalando algo más largo que inhalando, durante cinco minutos.
- Viernes: cierre los ojos y deje que los sonidos vengan y se vayan sin seguirlos (pratyāhāra).
- Sábado: apoye la atención en la respiración en las fosas nasales; cuente diez respiraciones y vuelva a empezar cada vez que pierda la cuenta.
- Domingo: repita toda la secuencia en 30 minutos y termine con tres Om.
El texto completo del segundo y del tercer capítulo, palabra por palabra, está en los Yoga Sutras; para ver dónde encaja esta vía entre las demás, vuelva a los tipos de yoga.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los 8 pasos del yoga, en orden?
Yama, niyama, āsana, prāṇāyāma, pratyāhāra, dhāraṇā, dhyāna y samādhi, en el orden del Yoga Sutra 2.29. Las cinco primeras se llaman ramas externas y las tres últimas, ramas internas (3.7).
¿El Ashtanga yoga es lo mismo que las ocho ramas?
Aṣṭāṅga significa simplemente ocho ramas y es el nombre que Patañjali da a su vía. El Ashtanga Vinyasa es un método moderno de posturas nacido en Mysore que toma el nombre; practica sobre todo la tercera rama, el āsana.
¿Hay que practicar las ramas una después de otra?
No. Vyāsa, el comentarista más antiguo, las trata como miembros de un mismo cuerpo, que se practican juntos. El orden muestra un movimiento de lo externo a lo interno, no una escalera que se sube una sola vez.
¿Dónde se describen las ocho ramas?
En el segundo capítulo de los Yoga Sutras (Sādhana Pāda, 2.29-2.55) y al principio del tercero (Vibhūti Pāda, 3.1-3.8).
Fuentes
- Patañjali, Yogasūtra, texto sánscrito, ed. Āgāśe 1904, introducido por Philipp A. Maas (GRETIL, Universidad de Gotinga) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Patañjali, Yogasūtra con el Yogabhāṣya atribuido a Vyāsa, texto sánscrito (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- The Yoga Sutras of Patanjali, translated by Charles Johnston (1912), Project Gutenberg comprobada el 18 de octubre de 2026