योगyoga · uncir, disciplina, absorción
¿Qué es el yoga? La palabra योग y lo que dicen los textos
3 min de lectura · Actualizado el 18 de octubre de 2026 · fuentes comprobadas el 18 de octubre de 2026
En resumen
Yoga (योग) es una palabra sánscrita que viene de la raíz yuj, uncir o concentrarse. Los textos lo definen como una disciplina de la mente: el dominio firme de los sentidos (Kaṭha Upaniṣad 2.3.11), la ecuanimidad y la destreza en la acción (Bhagavad Gita 2.48 y 2.50) y el aquietamiento de los movimientos de la mente (Yoga Sutra 1.2).
Pregunte a diez profesores qué es el yoga y oirá diez respuestas: posturas, respiración, unión, meditación, una forma de vida. Los textos sánscritos son más precisos. Definen el yoga una y otra vez, y todas sus definiciones apuntan en la misma dirección: hacia una mente firme, ecuánime y clara.
La palabra योग
Yoga es un sustantivo formado a partir de la raíz verbal yuj. Su primer sentido, muy concreto, es uncir: en los himnos védicos se uncen los caballos al carro. De ahí la palabra pasó a significar enganchar, unir, aplicarse a algo, un método, una disciplina. El español conserva el parentesco: yugo y conyugal vienen de la misma raíz indoeuropea que yuj.
La tradición gramatical sánscrita es aún más fina. El Dhātupāṭha, la lista de raíces verbales de la escuela de Pāṇini, registra tres raíces yuj: una «en el sentido de samādhi» (yuja samādhau, 4.68), otra «en el sentido de unir» (yujir yoge, 7.7) y otra «en el sentido de contener» (saṃyamane, 10.264). El indólogo Dominik Wujastyk señala que comentaristas del yoga como Bhoja derivan el yoga de los Yoga Sutras de la primera, la absorción, más que de la «unión».
El comentario más antiguo de los Yoga Sutras, atribuido a Vyāsa, lo dice en dos palabras desde el primer sutra: yogaḥ samādhiḥ, «el yoga es samādhi», absorción. «Unión» es, pues, una traducción correcta, pero no la única, ni la que prefería la tradición de Patañjali.
| Sentido | Raíz | Dónde aparece |
|---|---|---|
| uncir, unir, unión | yujir yoge | himnos védicos, lecturas devocionales y vedánticas posteriores |
| absorción, concentración | yuja samādhau | Vyāsa y Bhoja sobre los Yoga Sutras |
| contención, dominio | yuja … saṃyamane | el uncimiento de los sentidos y de la respiración |
Cuatro definiciones clásicas
Kaṭha Upaniṣad: mantener firmes los sentidos
Uno de los primeros textos que definen el yoga es la Kaṭha Upaniṣad, en la que la Muerte instruye al joven Naciketas. Describe el estado más alto, cuando los cinco sentidos y la mente están quietos y el intelecto no se agita, y añade:
तां योगमिति मन्यन्ते स्थिरामिन्द्रियधारणाम् । अप्रमत्तस्तदा भवति योगो हि प्रभवाप्ययौ ॥
tāṃ yogam iti manyante sthirām indriya-dhāraṇām | apramattas tadā bhavati yogo hi prabhavāpyayau ||
A este dominio firme de los sentidos lo llaman yoga. Entonces uno se vuelve vigilante, porque el yoga es a la vez surgir y desvanecerse.
La misma Upanishad ofrece la célebre imagen del carro: el cuerpo es el carro, los sentidos los caballos, la mente las riendas, el intelecto el auriga y el Sí mismo el señor que viaja en él (1.3.3-4). El yoga es aquí, literalmente, el arte de sostener las riendas. Más sobre las Upanishads.
Bhagavad Gita: ecuanimidad y destreza en la acción
En el segundo capítulo de la Gita, Kṛṣṇa explica a Arjuna cómo actuar en medio de una batalla sin quedar atado por sus actos:
योगस्थः कुरु कर्माणि सङ्गं त्यक्त्वा धनंजय । सिद्ध्यसिद्ध्योः समो भूत्वा समत्वं योग उच्यते ॥
yogasthaḥ kuru karmāṇi saṅgaṃ tyaktvā dhanaṃjaya | siddhy-asiddhyoḥ samo bhūtvā samatvaṃ yoga ucyate ||
Establecido en el yoga, realiza tus acciones, Dhanaṃjaya, renunciando al apego, igual ante el éxito y el fracaso. A la ecuanimidad se la llama yoga.
Dos estrofas después llega la definición más citada de la India, lema de numerosas instituciones:
बुद्धियुक्तो जहातीह उभे सुकृतदुष्कृते । तस्माद्योगाय युज्यस्व योगः कर्मसु कौशलम् ॥
buddhi-yukto jahātīha ubhe sukṛta-duṣkṛte | tasmād yogāya yujyasva yogaḥ karmasu kauśalam ||
Quien tiene el entendimiento uncido deja atrás, ya aquí, las buenas y las malas obras. Por eso, úncete al yoga: el yoga es destreza en la acción.
Fíjese en el juego de palabras: yujyasva yogāya, «úncete al yoga». Es la semilla del karma yoga, el yoga de la acción. La Gita da también una tercera definición, más callada: el yoga es «la desunión de la unión con el sufrimiento» (duḥkha-saṃyoga-viyogam, 6.23). Lea más sobre la Bhagavad Gita.
Patañjali: el aquietamiento de la mente
योगश्चित्तवृत्तिनिरोधः ॥
yogaś citta-vṛtti-nirodhaḥ ||
El yoga es el aquietamiento de los movimientos de la mente.
El sutra siguiente dice qué ocurre entonces: «el que ve reside en su propia naturaleza» (1.3). Esta definición abre el texto de yoga más sistemático de la tradición brahmánica, los Yoga Sutras, y su método son las ocho ramas.
En los textos
«La unión, la conciencia espiritual, se alcanza mediante el dominio de la naturaleza psíquica cambiante.» — Yoga Sutra 1.2, según la traducción inglesa de Charles Johnston (1912), dominio público, nuestra traducción al español.
Los textos de hatha: la misma meta a través del cuerpo
El hatha yoga, desde el siglo XI aproximadamente, no cambia la definición. Su manual, la Haṭhapradīpikā, empieza diciendo que enseña el hatha «solo en vista del raja yoga», la mente aquietada (1.2). Vea el hatha yoga y el raja yoga.
Breve historia del yoga
| Periodo | Lo que aparece | Textos clave |
|---|---|---|
| Época védica | el vocabulario del uncimiento, la disciplina ascética (tapas), el sonido sagrado | Ṛgveda |
| Segunda mitad del primer milenio a. C. | primeras definiciones del yoga como dominio de los sentidos y de la mente | Kaṭha y Śvetāśvatara Upaniṣad |
| Hacia el cambio de era | el yoga como acción, devoción y conocimiento; florecen la meditación budista y jainista | Bhagavad Gita, Mahābhārata |
| c. 325-425 d. C. (según Maas) | la vía sistemática de ocho ramas | Yoga Sutras de Patañjali con el comentario de Vyāsa |
| Siglos VII-XII | el yoga dentro de la iniciación, el mantra, la kuṇḍalinī | tantras śaiva y śākta |
| Siglos XI-XV | el hatha yoga: posturas, respiración, sellos | Amṛtasiddhi, Haṭhapradīpikā |
| 1893-1896 | el yoga presentado a Occidente | Vivekananda en Chicago, Raja Yoga (1896) |
| Siglo XX | las escuelas posturales modernas | Krishnamacharya, Sivananda, Iyengar, Pattabhi Jois |
| 2014, 2016 | reconocimiento internacional | Día Internacional del Yoga de la ONU (21 de junio, resolución 69/131); patrimonio inmaterial de la UNESCO |
La historia completa, con fechas y fuentes, está en la historia del yoga.
Entonces, ¿qué es el yoga en la práctica?
Si se juntan las definiciones, el yoga es una disciplina que reúne la mente dispersa, mediante la ética, la postura, la respiración, el sonido, la devoción, la comprensión o la acción desinteresada, hasta que descansa. Por eso existen varios tipos de yoga: son distintas maneras de tomar el mismo yugo.
Si empieza hoy:
- Lea despacio las cuatro definiciones de arriba y elija la que le hable.
- Siéntese cinco minutos, erguido e inmóvil. La firmeza ya es yoga, dice la Kaṭha.
- Pruebe una práctica suave de posturas y respiración: yoga en casa.
- Haga el test: ¿qué tipo de yoga es para mí?
Preguntas frecuentes
¿Yoga significa unión?
En parte. La raíz yuj significa uncir o unir, de ahí la traducción habitual por unión. Pero los gramáticos sánscritos registran también una raíz yuj con el sentido de samādhi, absorción, y el comentarista más antiguo de Patañjali glosa yoga simplemente como samādhi.
¿El yoga es una religión?
El yoga nació dentro de las religiones de la India, hindú, budista y jainista, y sus textos clásicos hablan de Dios, del Sí mismo y de la liberación. Muchas personas practican sus posturas y su respiración sin adoptar una religión; los textos mismos piden ética y disciplina más que una creencia.
¿Qué antigüedad tiene el yoga?
La Kaṭha Upaniṣad, de la segunda mitad del primer milenio antes de nuestra era, da una de las definiciones más antiguas. Los Yoga Sutras de Patañjali se sitúan por lo general en los primeros siglos de nuestra era; los textos de hatha yoga aparecen hacia el siglo XI.
¿Cuáles son los principales tipos de yoga?
Los textos hablan del karma yoga, el bhakti yoga y el jñāna yoga (Bhagavad Gita), del raja yoga (las ocho ramas de Patañjali) y del hatha yoga (cuerpo y respiración), además del tantra, el mantra y el nāda yoga. Las escuelas modernas nacieron sobre todo del hatha yoga.
Fuentes
- Kaṭha Upaniṣad, texto sánscrito (GRETIL, Universidad de Gotinga) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Bhagavadgītā, edición crítica (Bhandarkar Oriental Research Institute), texto sánscrito (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Patañjali, Yogasūtra con el Yogabhāṣya atribuido a Vyāsa, texto sánscrito (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Dominik Wujastyk, the three roots yuj of the Pāṇinian Dhātupāṭha, INDOLOGY list, 8 March 2011 comprobada el 18 de octubre de 2026
- iugum, Wiktionary (latín «yugo», de la raíz indoeuropea *yewg-; descendientes: español yugo) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Naciones Unidas, Día Internacional del Yoga, 21 de junio (resolución 69/131, 11 de diciembre de 2014) comprobada el 18 de octubre de 2026
- UNESCO, Yoga, Lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad (2016) comprobada el 18 de octubre de 2026