योगyoga · atrelar, disciplina, absorção
O que é yoga? A palavra योग e o que dizem os textos
3 min de leitura · Atualizado em 18 de outubro de 2026 · fontes verificadas em 18 de outubro de 2026
Em resumo
Yoga (योग) é uma palavra sânscrita que vem da raiz yuj, atrelar ou concentrar-se. Os textos o definem como uma disciplina da mente: o domínio firme dos sentidos (Kaṭha Upaniṣad 2.3.11), a equanimidade e a habilidade na ação (Bhagavad Gita 2.48 e 2.50) e o aquietamento dos movimentos da mente (Yoga Sutra 1.2).
Pergunte a dez professores o que é yoga e você vai ouvir dez respostas: posturas, respiração, união, meditação, um estilo de vida. Os textos em sânscrito são mais precisos. Eles definem o yoga muitas vezes, e todas as definições apontam na mesma direção: para uma mente firme, equânime e clara.
A palavra योग
Yoga é um substantivo formado a partir da raiz verbal yuj. O seu primeiro sentido, bem concreto, é atrelar: nos hinos védicos, atrelam-se os cavalos ao carro. Daí a palavra passou a significar prender, unir, aplicar-se a algo, um método, uma disciplina. O português guarda o parentesco: jugo e conjugal vêm da mesma raiz indo-europeia que yuj.
A tradição gramatical sânscrita é ainda mais fina. O Dhātupāṭha, a lista de raízes verbais da escola de Pāṇini, registra três raízes yuj: uma «no sentido de samādhi» (yuja samādhau, 4.68), outra «no sentido de unir» (yujir yoge, 7.7) e outra «no sentido de conter» (saṃyamane, 10.264). O indólogo Dominik Wujastyk observa que comentadores do yoga como Bhoja derivam o yoga dos Yoga Sutras da primeira, a absorção, mais do que da «união».
O comentário mais antigo dos Yoga Sutras, atribuído a Vyāsa, diz isso em duas palavras logo no primeiro sutra: yogaḥ samādhiḥ, «o yoga é samādhi», absorção. «União» é, portanto, uma tradução correta, mas não a única, nem a que a tradição de Patañjali preferia.
| Sentido | Raiz | Onde aparece |
|---|---|---|
| atrelar, unir, união | yujir yoge | hinos védicos, leituras devocionais e vedânticas posteriores |
| absorção, concentração | yuja samādhau | Vyāsa e Bhoja sobre os Yoga Sutras |
| contenção, domínio | yuja … saṃyamane | o atrelamento dos sentidos e da respiração |
Quatro definições clássicas
Kaṭha Upaniṣad: manter firmes os sentidos
Um dos primeiros textos a definir o yoga é a Kaṭha Upaniṣad, em que a Morte instrui o jovem Naciketas. Ela descreve o estado mais alto, quando os cinco sentidos e a mente estão quietos e o intelecto não se agita, e acrescenta:
तां योगमिति मन्यन्ते स्थिरामिन्द्रियधारणाम् । अप्रमत्तस्तदा भवति योगो हि प्रभवाप्ययौ ॥
tāṃ yogam iti manyante sthirām indriya-dhāraṇām | apramattas tadā bhavati yogo hi prabhavāpyayau ||
A este domínio firme dos sentidos chamam yoga. Então a pessoa fica vigilante, porque o yoga é ao mesmo tempo surgir e desaparecer.
A mesma Upanishad oferece a famosa imagem da carruagem: o corpo é a carruagem, os sentidos são os cavalos, a mente as rédeas, o intelecto o cocheiro e o Si mesmo o senhor que viaja nela (1.3.3-4). O yoga é aqui, literalmente, a arte de segurar as rédeas. Mais sobre as Upanishads.
Bhagavad Gita: equanimidade e habilidade na ação
No segundo capítulo da Gita, Kṛṣṇa explica a Arjuna como agir no meio de uma batalha sem ficar preso aos seus atos:
योगस्थः कुरु कर्माणि सङ्गं त्यक्त्वा धनंजय । सिद्ध्यसिद्ध्योः समो भूत्वा समत्वं योग उच्यते ॥
yogasthaḥ kuru karmāṇi saṅgaṃ tyaktvā dhanaṃjaya | siddhy-asiddhyoḥ samo bhūtvā samatvaṃ yoga ucyate ||
Firme no yoga, realize as suas ações, Dhanaṃjaya, renunciando ao apego, igual diante do sucesso e do fracasso. À equanimidade se chama yoga.
Duas estrofes depois vem a definição mais citada da Índia, lema de várias instituições:
बुद्धियुक्तो जहातीह उभे सुकृतदुष्कृते । तस्माद्योगाय युज्यस्व योगः कर्मसु कौशलम् ॥
buddhi-yukto jahātīha ubhe sukṛta-duṣkṛte | tasmād yogāya yujyasva yogaḥ karmasu kauśalam ||
Quem tem o entendimento atrelado deixa para trás, já aqui, as boas e as más obras. Por isso, atrele-se ao yoga: o yoga é habilidade na ação.
Repare no jogo de palavras: yujyasva yogāya, «atrela-te ao yoga». É a semente do karma yoga, o yoga da ação. A Gita dá também uma terceira definição, mais discreta: o yoga é «a desunião da união com o sofrimento» (duḥkha-saṃyoga-viyogam, 6.23). Leia mais sobre a Bhagavad Gita.
Patañjali: o aquietamento da mente
योगश्चित्तवृत्तिनिरोधः ॥
yogaś citta-vṛtti-nirodhaḥ ||
O yoga é o aquietamento dos movimentos da mente.
O sutra seguinte diz o que acontece então: «aquele que vê repousa na sua própria natureza» (1.3). Essa definição abre o texto de yoga mais sistemático da tradição bramânica, os Yoga Sutras, e o seu método são os oito membros.
Nos textos
«A união, a consciência espiritual, é alcançada pelo domínio da natureza psíquica mutável.» — Yoga Sutra 1.2, segundo a tradução inglesa de Charles Johnston (1912), domínio público, nossa tradução para o português.
Os textos de hatha: a mesma meta pelo corpo
O hatha yoga, a partir do século XI aproximadamente, não muda a definição. O seu manual, a Haṭhapradīpikā, começa dizendo que ensina o hatha «somente em vista do raja yoga», a mente aquietada (1.2). Veja o hatha yoga e o raja yoga.
Breve história do yoga
| Período | O que aparece | Textos-chave |
|---|---|---|
| Época védica | o vocabulário do atrelamento, a disciplina ascética (tapas), o som sagrado | Ṛgveda |
| Segunda metade do primeiro milênio a.C. | primeiras definições do yoga como domínio dos sentidos e da mente | Kaṭha e Śvetāśvatara Upaniṣad |
| Por volta da virada da era | o yoga como ação, devoção e conhecimento; florescem a meditação budista e a jainista | Bhagavad Gita, Mahābhārata |
| c. 325-425 d.C. (segundo Maas) | o caminho sistemático de oito membros | Yoga Sutras de Patañjali com o comentário de Vyāsa |
| Séculos VII-XII | o yoga dentro da iniciação, do mantra, da kuṇḍalinī | tantras śaiva e śākta |
| Séculos XI-XV | o hatha yoga: posturas, respiração, selos | Amṛtasiddhi, Haṭhapradīpikā |
| 1893-1896 | o yoga apresentado ao Ocidente | Vivekananda em Chicago, Raja Yoga (1896) |
| Século XX | as escolas posturais modernas | Krishnamacharya, Sivananda, Iyengar, Pattabhi Jois |
| 2014, 2016 | reconhecimento internacional | Dia Internacional do Yoga da ONU (21 de junho, resolução 69/131); patrimônio imaterial da UNESCO |
A história completa, com datas e fontes, está em a história do yoga.
Então, o que é yoga na prática?
Juntando as definições, o yoga é uma disciplina que reúne a mente dispersa, pela ética, pela postura, pela respiração, pelo som, pela devoção, pela compreensão ou pela ação desinteressada, até que ela descanse. É por isso que existem vários tipos de yoga: são jeitos diferentes de carregar o mesmo jugo.
Se você começa hoje:
- Leia devagar as quatro definições acima e escolha a que fala com você.
- Sente-se cinco minutos, ereto e imóvel. A firmeza já é yoga, diz a Kaṭha.
- Experimente uma prática suave de posturas e respiração: yoga em casa.
- Faça o teste: qual yoga é para você?
Perguntas frequentes
Yoga significa união?
Em parte. A raiz yuj significa atrelar ou unir, daí a tradução comum por união. Mas os gramáticos sânscritos registram também uma raiz yuj com o sentido de samādhi, absorção, e o comentador mais antigo de Patañjali explica yoga simplesmente como samādhi.
O yoga é uma religião?
O yoga nasceu dentro das religiões da Índia, hindu, budista e jainista, e os seus textos clássicos falam de Deus, do Si mesmo e da libertação. Muitas pessoas praticam as posturas e a respiração sem adotar uma religião; os próprios textos pedem ética e disciplina mais do que uma crença.
Quantos anos tem o yoga?
A Kaṭha Upaniṣad, da segunda metade do primeiro milênio antes da nossa era, traz uma das definições mais antigas. Os Yoga Sutras de Patañjali costumam ser situados nos primeiros séculos da nossa era; os textos de hatha yoga aparecem por volta do século XI.
Quais são os principais tipos de yoga?
Os textos falam do karma yoga, do bhakti yoga e do jñāna yoga (Bhagavad Gita), do raja yoga (os oito membros de Patañjali) e do hatha yoga (corpo e respiração), além do tantra, do mantra e do nāda yoga. As escolas modernas nasceram sobretudo do hatha yoga.
Fontes
- Kaṭha Upaniṣad, texto em sânscrito (GRETIL, Universidade de Göttingen) verificada em 18 de outubro de 2026
- Bhagavadgītā, edição crítica (Bhandarkar Oriental Research Institute), texto em sânscrito (GRETIL) verificada em 18 de outubro de 2026
- Patañjali, Yogasūtra com o Yogabhāṣya atribuído a Vyāsa, texto em sânscrito (GRETIL) verificada em 18 de outubro de 2026
- Dominik Wujastyk, the three roots yuj of the Pāṇinian Dhātupāṭha, INDOLOGY list, 8 March 2011 verificada em 18 de outubro de 2026
- iugum, Wiktionary (latim «jugo», da raiz indo-europeia *yewg-; descendentes: português jugo) verificada em 18 de outubro de 2026
- Nações Unidas, Dia Internacional do Yoga, 21 de junho (resolução 69/131, 11 de dezembro de 2014) verificada em 18 de outubro de 2026
- UNESCO, Yoga, Lista representativa do patrimônio cultural imaterial da humanidade (2016) verificada em 18 de outubro de 2026