उपनिषद्upaniṣad · sentarse cerca, enseñanza secreta
Las Upanishads, las raíces de la filosofía del yoga
4 min de lectura · Actualizado el 18 de octubre de 2026 · fuentes comprobadas el 18 de octubre de 2026
En resumen
Las Upanishads son los textos filosóficos que cierran los Vedas, compuestos desde aproximadamente el siglo VII a. C. Enseñan que el sí mismo (ātman) es uno con el fundamento de todo (brahman). Entre diez y trece se llaman principales; para el yoga, las clave son la Kaṭha (la primera definición del yoga), la Śvetāśvatara (postura y respiración), la Taittirīya (los koshas) y la Māṇḍūkya (el Om).
Qué son las Upanishads
Cada uno de los cuatro Vedas termina con una capa de textos que plantean un nuevo tipo de pregunta. No «¿cómo se realiza el sacrificio?», sino «¿quién es el que lo realiza, el que ve, oye y conoce?». Son las Upanishads, y como llegan al final del Veda se llaman también Vedānta, el final del Veda.
Su respuesta es la enseñanza en la que bebieron después todas las escuelas de yoga: el sí mismo que hay en nosotros (ātman) no es el cuerpo, ni la respiración, ni la mente; es uno con brahman, el fundamento de todo. Las Upanishads no lo demuestran como una teoría. Lo señalan con diálogos, imágenes y meditaciones, y esperan que el alumno practique.
Cuántas son y qué antigüedad tienen
Cientos de textos se llaman a sí mismos Upanishads. La Muktikā Upaniṣad da un canon de 108. Diez se llaman tradicionalmente principales (mukhya): las diez sobre las que Śaṅkara, en el siglo VIII, escribió sus comentarios. Los especialistas suelen añadir tres más.
Las fechas son aproximadas. Según Patrick Olivelle, las más antiguas, la Bṛhadāraṇyaka y la Chāndogya, en prosa, se sitúan por lo general antes del Buda, hacia los siglos VII-VI a. C.; la Taittirīya, algo más tarde; las Upanishads en verso como la Kaṭha, la Śvetāśvatara y la Muṇḍaka, en los últimos siglos antes de nuestra era. La veintena de «Upanishads del yoga», que describen posturas, respiración y el cuerpo sutil, son mucho más tardías.
Las Upanishads principales y lo que aportan al yoga
| Upanishad | Veda | Extensión | Lo que aporta al yoga |
|---|---|---|---|
| Īśa | Yajurveda blanco | 18 versos | Ver lo divino en todo; la acción sin codicia |
| Kena | Sāmaveda | 4 partes breves | Lo que hace pensar a la mente y ver al ojo |
| Kaṭha | Yajurveda negro | 6 secciones | Naciketas y la Muerte; el carro; la primera definición del yoga (6.11) |
| Praśna | Atharvaveda | 6 preguntas | El aliento (prāṇa) como sostén de la vida; la meditación sobre el Om |
| Muṇḍaka | Atharvaveda | 3 partes | Conocimiento superior e inferior; el Om como arco, el sí mismo como flecha (2.2.4) |
| Māṇḍūkya | Atharvaveda | 12 versos | El Om y los cuatro estados: vigilia, sueño con sueños, sueño profundo y el cuarto |
| Taittirīya | Yajurveda negro | 3 secciones | Los cinco «sí mismos» que más tarde se llamarán koshas (2.1-2.5) |
| Aitareya | Ṛgveda | 3 capítulos | La conciencia (prajñāna) como brahman |
| Chāndogya | Sāmaveda | 8 capítulos | El canto del Om; «tú eres eso» (6.8.7) |
| Bṛhadāraṇyaka | Yajurveda blanco | 6 capítulos | El sí mismo que solo se conoce como «no esto, no esto»; la plegaria asato mā sad gamaya |
| Śvetāśvatara (añadida a menudo) | Yajurveda negro | 6 capítulos | Las instrucciones más antiguas sobre postura, respiración y lugar para meditar (2.8-2.15) |
Seis pasajes que conviene conocer
Todo está habitado (Īśa 1). La apertura de la más breve de las Upanishads principales.
ईशा वास्यमिदं सर्वं यत्किञ्च जगत्यां जगत् । तेन त्यक्तेन भुञ्जीथा मा गृधः कस्य स्विद्धनम् ॥
īśā vāsyam idaṃ sarvaṃ yat kiñca jagatyāṃ jagat | tena tyaktena bhuñjīthā mā gṛdhaḥ kasya svid dhanam ||
Todo esto, cuanto se mueve en este mundo que se mueve, ha de ser habitado por el Señor. Disfrútalo soltándolo; no codicies: ¿de quién es, al fin y al cabo, la riqueza?
La primera postura de meditación (Śvetāśvatara 2.8). El cuerpo erguido, los sentidos recogidos en el corazón: siglos antes de los Yoga Sutras.
त्रिरुन्नतं स्थाप्य समं शरीरं हृदीन्द्रियाणि मनसा संनिवेश्य । ब्रह्मोडुपेन प्रतरेत विद्वान्स्रोतांसि सर्वाणि भयावहानि ॥
trir unnataṃ sthāpya samaṃ śarīraṃ hṛdīndriyāṇi manasā saṃniveśya | brahmoḍupena pratareta vidvān srotāṃsi sarvāṇi bhayāvahāni ||
Manteniendo el cuerpo recto, con sus tres partes superiores erguidas, recogiendo con la mente los sentidos en el corazón, el sabio cruza todas las corrientes temibles en la balsa de brahman.
Los versos siguientes describen cómo contener los alientos y, cuando la respiración se ha calmado, exhalar por la nariz (2.9), y cómo elegir un lugar llano y limpio, al abrigo del viento, sin guijarros, fuego ni arena (2.10). Es el antepasado directo de la postura de meditación que se enseña hoy: vea cómo meditar.
Los cinco «sí mismos» (Taittirīya 2.1-2.5). La persona está primero «hecha de la esencia del alimento», y después, dentro de ella, hay un sí mismo hecho de aliento, de mente, de entendimiento y de dicha: el mapa que el Vedānta posterior llamó las cinco envolturas.
स वा एष पुरुषोऽन्नरसमयः ॥
sa vā eṣa puruṣo 'nnarasamayaḥ ||
Esta persona, en verdad, está hecha de la esencia del alimento.
El Om como arco (Muṇḍaka 2.2.4). Una instrucción de meditación en una sola imagen; continúa la enseñanza del Om.
प्रणवो धनुः शरो ह्यात्मा ब्रह्म तल्लक्ष्यमुच्यते । अप्रमत्तेन वेद्धव्यं शरवत्तन्मयो भवेत् ॥
praṇavo dhanuḥ śaro hy ātmā brahma tal lakṣyam ucyate | apramattena veddhavyaṃ śaravat tanmayo bhavet ||
El Om es el arco, el sí mismo es la flecha, brahman se llama el blanco. Hay que atravesarlo con una atención sin vacilación; uno debe hacerse uno con él, como la flecha.
Tú eres eso (Chāndogya 6.8.7). El maestro Uddālaka a su hijo Śvetaketu, un estribillo que se repite nueve veces.
स य एषोऽणिमैतदात्म्यमिदं सर्वम् । तत्सत्यम् । स आत्मा । तत्त्वमसि श्वेतकेतो ॥
sa ya eṣo 'ṇimaitad ātmyam idaṃ sarvam | tat satyam | sa ātmā | tat tvam asi śvetaketo ||
Esa esencia finísima: el mundo entero la tiene por sí mismo. Eso es lo real. Eso es el sí mismo. Tú eres eso, Śvetaketu.
Llévame de lo irreal (Bṛhadāraṇyaka 1.3.28). Se canta al final de innumerables clases y satsangs, a menudo sin saber de dónde viene.
असतो मा सद्गमय । तमसो मा ज्योतिर्गमय । मृत्योर्मामृतं गमय ॥
asato mā sad gamaya | tamaso mā jyotir gamaya | mṛtyor māmṛtaṃ gamaya ||
De lo irreal llévame a lo real. De la oscuridad llévame a la luz. De la muerte llévame a lo inmortal.
En su contexto es un canto (japa) que se recita durante un rito védico, y la propia Upanishad lo explica: lo irreal y la oscuridad son la muerte; lo real y la luz son lo inmortal.
Cuál leer primero
- La Māṇḍūkya, doce versos sobre el Om: puede leerla en una tarde y practicarla a la mañana siguiente.
- La Kaṭha, la más dramática y la más «yóguica»: un muchacho, la Muerte y la enseñanza del carro. Su definición del yoga se comenta en qué es el yoga.
- La Īśa, dieciocho versos que unen renuncia y acción, el tema que desarrollará la Bhagavad Gita.
Después, el capítulo 2 de la Śvetāśvatara para la meditación, la Taittirīya para los koshas, y solo entonces las dos grandes Upanishads en prosa, la Chāndogya y la Bṛhadāraṇyaka, que son largas y piden un guía.
Conviene saber
Lea despacio, en voz alta, unos pocos versos al día, y lleve un verso consigo a lo largo del día. Las Upanishads se enseñaban de forma oral, de maestro a alumno; se abren cuando se escuchan y se repiten, que es el sentido de svādhyāya.
Ediciones gratuitas
El sánscrito de la mayoría de las Upanishads principales está en GRETIL. Dos traducciones inglesas del dominio público las cubren: la de Max Müller en los Sacred Books of the East (vol. 1, 1879, y vol. 15, 1884) y The Thirteen Principal Upanishads de Robert Ernest Hume (1921), más clara y con notas, en el Internet Archive. Las traducciones españolas recientes están protegidas por derechos de autor; por eso los versos de esta página llevan nuestra propia traducción desde el sánscrito.
Nuestra edición (en inglés)
The Upanishads for Yogis, por ahora solo en inglés, reúne los pasajes que dieron forma al yoga, de la Īśa, la Kaṭha, la Māṇḍūkya, la Taittirīya, la Śvetāśvatara, la Chāndogya y la Bṛhadāraṇyaka a las Upanishads del yoga más tardías, cada uno en devanāgarī, transliteración y nuestra propia traducción, con un relato honesto de la historia y una práctica al final de cada capítulo dedicado a un texto.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Upanishad?
Upa-ni-ṣad significa literalmente sentarse cerca. Monier-Williams recoge la lectura «sentarse a los pies de un maestro para escuchar», de ahí la enseñanza secreta transmitida de ese modo, y añade que las autoridades indias la explican como lo que destruye la ignorancia al revelar el conocimiento del espíritu supremo.
¿Cuántas Upanishads hay?
Cientos de textos llevan ese nombre. La Muktikā Upaniṣad enumera 108, el canon más citado. Diez se llaman tradicionalmente principales, las que comentó Śaṅkara; los especialistas suelen añadir la Śvetāśvatara, la Kauṣītaki y la Maitrī para llegar a trece.
¿Cuáles son las 10 Upanishads principales?
Īśa, Kena, Kaṭha, Praśna, Muṇḍaka, Māṇḍūkya, Taittirīya, Aitareya, Chāndogya y Bṛhadāraṇyaka. Cada una pertenece a uno de los cuatro Vedas: por ejemplo, la Kaṭha y la Taittirīya al Yajurveda negro, la Māṇḍūkya y la Muṇḍaka al Atharvaveda.
¿Cuándo se escribieron las Upanishads?
A lo largo de varios siglos. Los especialistas sitúan las más antiguas, la Bṛhadāraṇyaka y la Chāndogya, antes del Buda, hacia los siglos VII-VI a. C.; las Upanishads en verso como la Kaṭha, la Śvetāśvatara y la Muṇḍaka, en los últimos siglos antes de nuestra era, y las «Upanishads del yoga» mucho más tarde.
¿Dónde leer gratis las Upanishads?
El sánscrito de la mayoría de las Upanishads principales está en GRETIL (Universidad de Gotinga). Traducciones inglesas del dominio público: Max Müller, Sacred Books of the East 1 (1879) y 15 (1884), y Robert Ernest Hume, The Thirteen Principal Upanishads (1921), en el Internet Archive.
¿Cómo se pronuncia Upanishad?
u-PA-ni-shad: la u es breve, la a de pa es breve y algo apagada, y la ṣ es una sh retrofleja, que se dice con la punta de la lengua curvada hacia atrás.
Fuentes
- Principal Upanishads, Wikipedia (the ten, their Vedas, the thirteen) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Upanishads, Wikipedia (108 of the Muktikā canon; dating after Olivelle and Flood) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Monier-Williams, Sanskrit-English Dictionary (1899), entrada upa-niṣad (Cologne Digital Sanskrit Dictionaries) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Īśa Upaniṣad, recensión Kāṇva, con comentario, texto sánscrito, verso 1 (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Śvetāśvatara Upaniṣad, texto sánscrito, 2.8 (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Taittirīya Upaniṣad con el comentario de Śaṅkara, texto sánscrito, 2.1-2.8 (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Chāndogya Upaniṣad con comentario, texto sánscrito, 6.8.7 (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad, recensión Kāṇva, con comentario, texto sánscrito, 1.3.28 (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Muṇḍaka Upaniṣad, texto sánscrito en devanāgarī, 2.2.4 (sanskritdocuments.org) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Robert Ernest Hume, The Thirteen Principal Upanishads (Oxford University Press, 1921), Internet Archive comprobada el 18 de octubre de 2026
- F. Max Müller, The Upanishads, Part I, Sacred Books of the East 1 (Oxford, 1879), Internet Archive comprobada el 18 de octubre de 2026
- F. Max Müller, The Upanishads, Part II, Sacred Books of the East 15 (Oxford, 1884), Internet Archive comprobada el 18 de octubre de 2026
- Adi Shankara, Wikipedia (his commentaries on the ten principal Upanishads, after Mayeda 2006 and Hacker 1995) comprobada el 18 de octubre de 2026