उपनिषद्upaniṣad · Nahe-Sitzen, geheime Lehre
Die Upanishaden, die Wurzeln der Yoga-Philosophie
3 Min. Lesezeit · Aktualisiert am 18. Oktober 2026 · Quellen geprüft am 18. Oktober 2026
Kurz gesagt
Die Upanishaden sind die philosophischen Texte, die die Veden abschließen, verfasst ab etwa dem 7. Jahrhundert v. Chr. Sie lehren, dass das Selbst (ātman) eins ist mit dem Grund von allem (brahman). Etwa zehn bis dreizehn gelten als Haupt-Upanishaden; für das Yoga sind die Kaṭha (erste Definition des Yoga), die Śvetāśvatara (Haltung und Atem), die Taittirīya (die Koshas) und die Māṇḍūkya (Om) die wichtigsten.
Was die Upanishaden sind
Jeder der vier Veden endet mit einer Schicht von Texten, die eine neue Art von Frage stellen. Nicht „wie führen wir das Opfer aus?“, sondern „wer ist der, der es ausführt, sieht, hört und weiß?“ Das sind die Upanishaden, und weil sie am Ende des Veda stehen, heißen sie auch Vedānta, das Ende des Veda.
Ihre Antwort ist die Lehre, aus der jede spätere Yogaschule schöpfte: Das Selbst in uns (ātman) ist nicht der Körper, nicht der Atem, nicht der Geist; es ist eins mit dem brahman, dem Grund von allem. Die Upanishaden beweisen das nicht als Theorie. Sie weisen darauf hin, durch Dialoge, Bilder und Meditationen, und sie erwarten, dass der Schüler übt.
Wie viele, und wie alt
Hunderte Texte nennen sich Upanishad. Die Muktikā Upaniṣad gibt einen Kanon von 108. Zehn gelten traditionell als Haupt-Upanishaden (mukhya): die zehn, zu denen Śaṅkara im 8. Jahrhundert Kommentare schrieb. Die Forschung fügt oft drei weitere hinzu.
Die Daten sind ungefähr. Nach Patrick Olivelle werden die ältesten, die Prosa-Upanishaden Bṛhadāraṇyaka und Chāndogya, meist vor den Buddha gesetzt, um das 7. bis 6. Jahrhundert v. Chr.; die Taittirīya etwas später; die Vers-Upanishaden wie Kaṭha, Śvetāśvatara und Muṇḍaka in die letzten Jahrhunderte v. Chr. Die etwa zwanzig „Yoga-Upanishaden“, die Haltungen, Atem und den feinstofflichen Körper beschreiben, sind viel jünger.
Im deutschsprachigen Raum haben die Upanishaden eine besondere Geschichte: Paul Deussen, Indologe in Kiel und Jugendfreund Nietzsches, übersetzte 1897 sechzig von ihnen ins Deutsche. Seine Ausgabe ist gemeinfrei und bis heute lesbar, auch wenn ihre Sprache die des 19. Jahrhunderts ist.
Die Haupt-Upanishaden und was sie dem Yoga geben
| Upaniṣad | Veda | Umfang | Was sie dem Yoga gibt |
|---|---|---|---|
| Īśa | Weißer Yajurveda | 18 Verse | Das Göttliche in allem sehen; Handeln ohne Gier |
| Kena | Sāmaveda | 4 kurze Teile | Was den Geist denken und das Auge sehen lässt |
| Kaṭha | Schwarzer Yajurveda | 6 Abschnitte | Naciketas und der Tod; der Wagen; die erste Definition des Yoga (6.11) |
| Praśna | Atharvaveda | 6 Fragen | Der Atem (prāṇa) als Stütze des Lebens; Meditation über Om |
| Muṇḍaka | Atharvaveda | 3 Teile | Höheres und niederes Wissen; Om als Bogen, das Selbst als Pfeil (2.2.4) |
| Māṇḍūkya | Atharvaveda | 12 Verse | Om und die vier Zustände: Wachen, Traum, Tiefschlaf und das Vierte (siehe Om) |
| Taittirīya | Schwarzer Yajurveda | 3 Abschnitte | Die fünf Selbste, später Koshas genannt (2.1-2.5) |
| Aitareya | Ṛgveda | 3 Kapitel | Bewusstsein (prajñāna) als Brahman |
| Chāndogya | Sāmaveda | 8 Kapitel | Das Singen von Om; „das bist du“ (6.8.7) |
| Bṛhadāraṇyaka | Weißer Yajurveda | 6 Kapitel | Das Selbst nur als „nicht dies, nicht dies“ erkannt; das Gebet asato mā sad gamaya |
| Śvetāśvatara (oft hinzugezählt) | Schwarzer Yajurveda | 6 Kapitel | Die ältesten Anweisungen zu Haltung, Atem und Ort der Meditation (2.8-2.15) |
Sechs Stellen, die man kennen sollte
Alles ist bewohnt (Īśa 1). Der Anfang der kürzesten Haupt-Upanishad.
ईशा वास्यमिदं सर्वं यत्किञ्च जगत्यां जगत् । तेन त्यक्तेन भुञ्जीथा मा गृधः कस्य स्विद्धनम् ॥
īśā vāsyam idaṃ sarvaṃ yat kiñca jagatyāṃ jagat | tena tyaktena bhuñjīthā mā gṛdhaḥ kasya svid dhanam ||
All dies, was immer sich in dieser bewegten Welt bewegt, ist vom Herrn zu bewohnen. Genieße es, indem du es loslässt; begehre nicht: Wessen ist denn der Reichtum?
Die erste Meditationshaltung (Śvetāśvatara 2.8). Der Körper aufrecht, die Sinne ins Herz gesammelt: Jahrhunderte vor den Yoga Sutras.
त्रिरुन्नतं स्थाप्य समं शरीरं हृदीन्द्रियाणि मनसा संनिवेश्य । ब्रह्मोडुपेन प्रतरेत विद्वान्स्रोतांसि सर्वाणि भयावहानि ॥
trir unnataṃ sthāpya samaṃ śarīraṃ hṛdīndriyāṇi manasā saṃniveśya | brahmoḍupena pratareta vidvān srotāṃsi sarvāṇi bhayāvahāni ||
Den Körper gerade haltend, seine drei oberen Teile aufgerichtet, die Sinne mit dem Geist ins Herz ziehend, überquert der Weise auf dem Floß des Brahman alle furchterregenden Ströme.
Die folgenden Verse beschreiben das Zügeln der Atemzüge und, wenn der Atem still geworden ist, das Ausatmen durch die Nase (2.9), und die Wahl eines ebenen, sauberen, windgeschützten Ortes, frei von Kies, Feuer und Sand (2.10). Die Praxis daraus finden Sie unter Meditieren lernen.
Die fünf Selbste (Taittirīya 2.1-2.5). Der Mensch ist zuerst „aus dem Saft der Nahrung gemacht“, dann, darin, ein Selbst aus Atem, aus Geist, aus Erkenntnis, aus Seligkeit: die Landkarte, die der spätere Vedānta die fünf Hüllen nannte.
स वा एष पुरुषोऽन्नरसमयः ॥
sa vā eṣa puruṣo 'nnarasamayaḥ ||
Dieser Mensch, wahrlich, ist aus dem Saft der Nahrung gemacht.
Om als Bogen (Muṇḍaka 2.2.4). Eine Meditationsanweisung in einem Bild; sie setzt die Lehre von Om fort.
प्रणवो धनुः शरो ह्यात्मा ब्रह्म तल्लक्ष्यमुच्यते । अप्रमत्तेन वेद्धव्यं शरवत्तन्मयो भवेत् ॥
praṇavo dhanuḥ śaro hy ātmā brahma tal lakṣyam ucyate | apramattena veddhavyaṃ śaravat tanmayo bhavet ||
Om ist der Bogen, das Selbst ist der Pfeil, Brahman heißt das Ziel. Es ist mit unbeirrter Aufmerksamkeit zu treffen; man werde eins mit ihm, wie der Pfeil.
Das bist du (Chāndogya 6.8.7). Der Lehrer Uddālaka zu seinem Sohn Śvetaketu, ein Kehrvers, der neunmal wiederkehrt.
स य एषोऽणिमैतदात्म्यमिदं सर्वम् । तत्सत्यम् । स आत्मा । तत्त्वमसि श्वेतकेतो ॥
sa ya eṣo 'ṇimaitad ātmyam idaṃ sarvam | tat satyam | sa ātmā | tat tvam asi śvetaketo ||
Jenes feinste Wesen: Die ganze Welt hat es zu ihrem Selbst. Das ist das Wirkliche. Das ist das Selbst. Das bist du, Śvetaketu.
Führe mich vom Unwirklichen (Bṛhadāraṇyaka 1.3.28). Am Ende unzähliger Yogastunden und Satsangs gesungen, oft ohne zu wissen, woher es stammt.
असतो मा सद्गमय । तमसो मा ज्योतिर्गमय । मृत्योर्मामृतं गमय ॥
asato mā sad gamaya | tamaso mā jyotir gamaya | mṛtyor māmṛtaṃ gamaya ||
Vom Unwirklichen führe mich zum Wirklichen. Aus der Dunkelheit führe mich zum Licht. Vom Tod führe mich zum Unsterblichen.
In ihrem Zusammenhang ist es ein Gesang (japa), der während eines vedischen Ritus rezitiert wird, und die Upaniṣad erklärt es selbst: Das Unwirkliche und die Dunkelheit sind der Tod, das Wirkliche und das Licht das Unsterbliche.
Welche Sie zuerst lesen
- Die Māṇḍūkya, zwölf Verse über Om: Sie können sie an einem Abend lesen und am nächsten Morgen üben.
- Die Kaṭha, die dramatischste und „yogischste“: ein Junge, der Tod und die Lehre vom Wagen.
- Die Īśa, achtzehn Verse, die Entsagung und Handeln verbinden, das Thema, das die Bhagavad Gita entfalten wird.
Danach das zweite Kapitel der Śvetāśvatara für die Meditation, die Taittirīya für die Koshas, und erst dann die beiden großen Prosa-Upanishaden, Chāndogya und Bṛhadāraṇyaka, die lang sind und eine Führung brauchen.
Gut zu wissen
Lesen Sie langsam, laut, wenige Verse am Tag, und behalten Sie einen Vers durch den Tag bei sich. Die Upanishaden wurden mündlich vom Lehrer zum Schüler weitergegeben; sie öffnen sich, wenn man sie hört und wiederholt, und das ist der Sinn von svādhyāya.
Kostenlose Ausgaben
Den Sanskrit-Text der meisten Haupt-Upanishaden bietet GRETIL. Auf Deutsch steht Paul Deussens Sechzig Upanishad's des Veda (1897) gemeinfrei im Internet Archive; auf Englisch Robert Ernest Hume, The Thirteen Principal Upanishads (1921), klar und mit Anmerkungen.
Unsere Ausgabe
The Upanishads for Yogis versammelt die Stellen, die das Yoga geprägt haben, von Īśa, Kaṭha, Māṇḍūkya, Taittirīya, Śvetāśvatara, Chāndogya und Bṛhadāraṇyaka bis zu den späten Yoga-Upanishaden, jede in Devanāgarī, Umschrift und unserer eigenen Übersetzung. Das Buch erscheint bisher auf Englisch und Französisch.
Häufige Fragen
Was bedeutet Upanishad?
Upa-ni-ṣad bedeutet wörtlich sich nahe hinsetzen. Monier-Williams nennt die Lesart „zu Füßen eines Lehrers sitzen, um zuzuhören“, daher die auf diese Weise gegebene geheime Lehre, und fügt hinzu, indische Autoritäten erklärten es als das, was Unwissenheit zerstört, indem es Wissen vom höchsten Geist offenbart.
Wie viele Upanishaden gibt es?
Hunderte Texte tragen den Namen. Die Muktikā-Upaniṣad nennt 108, den am häufigsten zitierten Kanon. Zehn gelten traditionell als Haupt-Upanishaden, die, zu denen Śaṅkara Kommentare schrieb; die Forschung fügt oft die Śvetāśvatara, Kauṣītaki und Maitrī hinzu und kommt auf dreizehn.
Welche sind die 10 Haupt-Upanishaden?
Īśa, Kena, Kaṭha, Praśna, Muṇḍaka, Māṇḍūkya, Taittirīya, Aitareya, Chāndogya und Bṛhadāraṇyaka. Jede gehört zu einem der vier Veden: etwa die Kaṭha und die Taittirīya zum Schwarzen Yajurveda, die Māṇḍūkya und die Muṇḍaka zum Atharvaveda.
Wann wurden die Upanishaden geschrieben?
Über mehrere Jahrhunderte. Die Forschung setzt die ältesten, die Bṛhadāraṇyaka und die Chāndogya, vor den Buddha, um das 7. bis 6. Jahrhundert v. Chr.; die Vers-Upanishaden wie Kaṭha, Śvetāśvatara und Muṇḍaka in die letzten Jahrhunderte v. Chr.; die späteren „Yoga-Upanishaden“ viel später.
Wo kann ich die Upanishaden kostenlos auf Deutsch lesen?
Paul Deussens Übersetzung „Sechzig Upanishad's des Veda“ (1897) ist gemeinfrei und im Internet Archive zu lesen. Den Sanskrit-Text der meisten Haupt-Upanishaden bietet GRETIL an der Universität Göttingen.
Quellen
- Upanishaden, Wikipedia (deutsch) geprüft am 18. Oktober 2026
- Principal Upanishads, Wikipedia (englisch): die zehn, ihre Veden, die dreizehn geprüft am 18. Oktober 2026
- Upanishads, Wikipedia (englisch): 108 des Muktikā-Kanons; Datierung nach Olivelle und Flood geprüft am 18. Oktober 2026
- Monier-Williams, Sanskrit-English Dictionary (1899), Eintrag upa-niṣad (Cologne Digital Sanskrit Dictionaries, Universität zu Köln) geprüft am 18. Oktober 2026
- Īśa Upaniṣad, Kāṇva-Rezension, mit Kommentar, Sanskrit-Text, Vers 1 (GRETIL) geprüft am 18. Oktober 2026
- Śvetāśvatara Upaniṣad, Sanskrit-Text, 2.8 (GRETIL) geprüft am 18. Oktober 2026
- Taittirīya Upaniṣad mit Śaṅkaras Kommentar, Sanskrit-Text, 2.1-2.8 (GRETIL) geprüft am 18. Oktober 2026
- Chāndogya Upaniṣad mit Kommentar, Sanskrit-Text, 6.8.7 (GRETIL) geprüft am 18. Oktober 2026
- Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad, Kāṇva-Rezension, mit Kommentar, Sanskrit-Text, 1.3.28 (GRETIL) geprüft am 18. Oktober 2026
- Muṇḍaka Upaniṣad, Sanskrit-Text in Devanāgarī, 2.2.4 (sanskritdocuments.org) geprüft am 18. Oktober 2026
- Paul Deussen, Sechzig Upanishad's des Veda, aus dem Sanskrit übersetzt (Leipzig, 1. Aufl. 1897; Scan der 3. Aufl. 1921), Internet Archive geprüft am 18. Oktober 2026
- Robert Ernest Hume, The Thirteen Principal Upanishads (Oxford University Press, 1921), Internet Archive geprüft am 18. Oktober 2026