वेदveda · Wissen
Die Veden und die Wurzeln des Yoga
4 Min. Lesezeit · Aktualisiert am 18. Oktober 2026 · Quellen geprüft am 18. Oktober 2026
Kurz gesagt
Die Veden sind die ältesten heiligen Schriften des Hinduismus: vier Sammlungen, Ṛg-, Yajur-, Sāma- und Atharvaveda, in vedischem Sanskrit ab etwa 1500 v. Chr. verfasst und mündlich überliefert. Jeder Veda hat vier Schichten: Hymnen (saṃhitā), Ritualprosa (brāhmaṇa), Waldtexte (āraṇyaka) und Upanishaden. Die Veden verwenden yuj für das Anschirren von Pferden und erwähnen Asketen, beschreiben aber keine Yoga-Methode.
Veda heißt Wissen
Veda, von der Wurzel vid, wissen (verwandt mit dem deutschen „wissen“), bedeutet Wissen, vor allem heiliges Wissen. Für die hinduistische Tradition sind die Veden śruti, „das Gehörte“: den Sehern (ṛṣi) offenbart statt von Autoren geschrieben. Für die Geschichtswissenschaft sind sie die älteste Literatur Indiens, in einer altertümlichen Form des Sanskrit von Dichtern und Priestern des Nordwestens des Subkontinents verfasst und jahrhundertelang im Gedächtnis weitergegeben, bevor jemand sie aufschrieb.
Vier Veden, vier Schichten
| Veda | Was er enthält | In der heutigen Praxis |
|---|---|---|
| Ṛgveda | Lobeshymnen an die Götter: Agni, Indra, Soma, Savitṛ… in zehn Büchern (maṇḍala) | das Gāyatrī-Mantra, viele Mantras der Pūjā |
| Yajurveda | Formeln, die der opfernde Priester rezitiert; eine schwarze und eine weiße Rezension | Formeln, die in vedischen Riten und Feueropfern noch rezitiert werden |
| Sāmaveda | Verse, meist aus dem Ṛgveda, mit Melodien zum Singen | laut Tradition die Wurzeln der indischen Musik |
| Atharvaveda | Hymnen und Sprüche für den Alltag: Heilung, Schutz, Hochzeit, Haus | häusliche Riten; die Māṇḍūkya- und die Muṇḍaka-Upaniṣad |
Jeder Veda wuchs in Schichten, von der ältesten zur jüngsten:
- Saṃhitā, die Sammlung der Verse (mantra): das, was man meist „den Veda“ nennt.
- Brāhmaṇa, Prosa, die Sinn und Ausführung des Rituals erklärt.
- Āraṇyaka, die „Wald“-Texte, Betrachtungen über den inneren Sinn des Rituals.
- Upaniṣad, die philosophischen Dialoge über das Selbst und das Brahman: siehe die Upanishaden.
In Zahlen. In der Ausgabe von Theodor Aufrecht (1877), einem deutschen Indologen in Bonn, hat der Ṛgveda 1.028 Hymnen und 10.552 Verse. Seine Entstehung wird meist zwischen etwa 1500 und 1000 v. Chr. angesetzt; der Indologe Michael Witzel setzt seine Kodifizierung um 1200-1000 v. Chr. an. Sein Text wurde so genau mündlich überliefert, dass die UNESCO die Tradition des vedischen Gesangs 2008 zum immateriellen Kulturerbe der Menschheit erklärte.
Drei vedische Verse, denen Yogis begegnen
Die Gāyatrī (Ṛgveda 3.62.10). In den traditionellen Gebeten zu Morgengrauen, Mittag und Abenddämmerung (sandhyā) rezitiert, und der Vers aus dem Veda, den die meisten Yogis kennen.
तत्सवितुर्वरेण्यं भर्गो देवस्य धीमहि । धियो यो नः प्रचोदयात् ॥
tat savitur vareṇyaṃ bhargo devasya dhīmahi | dhiyo yo naḥ pracodayāt ||
Mögen wir jenen herrlichen Glanz des Gottes Savitṛ empfangen, der unsere Gedanken beflügeln möge.
Wort für Wort, Versmaß und Gesang stehen auf der Seite Gāyatrī-Mantra.
Eine Wahrheit, viele Namen (Ṛgveda 1.164.46).
एकं सद्विप्रा बहुधा वदन्ति
ekaṃ sad viprā bahudhā vadanti
Was eins ist, nennen die begeisterten Dichter mit vielen Namen.
Der Schöpfungshymnus (Ṛgveda 10.129.7). Ein Hymnus, der mit einer Frage statt einer Antwort endet, schon im Geist der Upanishaden:
इयं विसृष्टिर्यत आबभूव यदि वा दधे यदि वा न । यो अस्याध्यक्षः परमे व्योमन्सो अङ्ग वेद यदि वा न वेद ॥
iyaṃ visṛṣṭir yata ābabhūva yadi vā dadhe yadi vā na | yo asyādhyakṣaḥ parame vyoman so aṅga veda yadi vā na veda ||
Woher diese Schöpfung kam, ob sie gemacht wurde oder nicht, der über sie wacht im höchsten Himmel, der weiß es gewiss. Oder vielleicht weiß er es nicht.
Was die Veden über Yoga sagen, und was nicht
Was sie sagen. Das Verb yuj, von dem yoga kommt (verwandt mit dem deutschen „Joch“), steht überall im Ṛgveda, in seinem konkreten Sinn: Pferde an einen Wagen schirren. Die Dichter wenden es auch auf den Geist an: „Sie schirren den Geist an, und sie schirren ihre Gedanken an“ (yuñjate mana uta yuñjate dhiyaḥ), sagt ein Hymnus an Savitṛ (Ṛgveda 5.81.1), doch dieses Anschirren dient dem Opfer, nicht einer Meditationsmethode. Wie Gavin Flood bemerkt, erwähnen die Saṃhitās Asketen am Rand der Gesellschaft: den schweigenden muni und den langhaarigen keśin aus Hymnus 10.136, „mit dem Wind gegürtet“ (siehe Geschichte des Yoga), und den vrātya des Atharvaveda. Askese (tapas) ist eine schöpferische Kraft. Historiker des Yoga wie Knut A. Jacobsen fügen hinzu, dass Techniken zur Lenkung von Atem und Lebenskräften im Atharvaveda und in den Brāhmaṇas erwähnt werden.
Was sie nicht sagen. Die vedischen Hymnen lehren keine Haltungen, keine Meditationsmethode und keine Definition des Yoga als Schulung des Geistes. Der Indologe Karel Werner, der den Keśin-Hymnus als frühes Bild von Yogis liest, betont selbst, dass die Belege der Veden dafür „spärlich und indirekt“ sind (1977). Die ersten Definitionen kommen später, in der Kaṭha-Upaniṣad (das feste Halten der Sinne, 6.11), dann in der Bhagavad Gita und in Patañjalis Yoga Sutras.
Die Upanishaden selbst nehmen Abstand. Die Muṇḍaka (1.1.4-5) unterscheidet zwei Arten von Wissen: das niedere, zu dem die vier Veden und ihre Hilfswissenschaften gehören (Phonetik, Ritual, Grammatik, Etymologie, Metrik und Astronomie), und das höhere, „durch das das Unvergängliche erreicht wird“.
„Yoga kommt aus den Veden“: die ehrliche Antwort
Sie lesen oft, Yoga sei „5.000 Jahre alt“ und „vedisch“. Die Quellen stützen etwas Differenzierteres:
- Die Indus-Siegel. Eine sitzende Gestalt auf einem Siegel aus Mohenjo-daro wurde im 20. Jahrhundert als meditierender Yogi oder als Proto-Śiva gelesen. Viele neuere Forschende lehnen diese Deutung ab; nichts in der unentzifferten Indusschrift sagt uns, was die Gestalt tut.
- Vedische und nichtvedische Wurzeln. Der traditionelle Hinduismus sieht die Veden als Quelle allen spirituellen Wissens. Manche Historiker, etwa Richard Gombrich und Geoffrey Samuel, sehen den Ursprung der asketischen und meditativen Bewegungen (śramaṇa), die das frühe Yoga prägten, in der nichtvedischen Kultur des östlichen Gangesbeckens. Andere, wie Thomas McEvilley, schlagen einen gemischten Ursprung vor. Gavin Flood warnt, diese Gegenüberstellung sei zu einfach: Es gibt Kontinuitäten zwischen der vedischen Welt und den Entsagenden.
- Was weithin anerkannt ist. Das Vokabular des Anschirrens, die Gestalt des schweigenden Asketen, die Kraft des heiligen Klangs und des tapas sind vedisch. Yoga als benannte und definierte Schulung des Geistes erscheint schriftlich zuerst in den Upanishaden, ab der zweiten Hälfte des ersten Jahrtausends v. Chr., als auch frühe buddhistische und jainistische Texte meditative Übungen beschrieben.
Gut zu wissen
Ein guter Test für jede Behauptung über das Alter des Yoga: Fragen Sie, welcher Text es sagt und wann dieser Text geschrieben wurde. „Vedische Wurzeln“ stimmt für das Vokabular und den heiligen Klang; „in den Veden gelehrt“ stimmt für Haltungen oder Meditationsmethoden nicht.
Wo Sie beginnen
Sie müssen den Ṛgveda nicht lesen, um Yoga zu üben. Beginnen Sie mit dem, was die Tradition selbst der Praxis am nächsten hielt: der Gāyatrī, den vedischen Versen in den Mantras und den Upanishaden, dem Teil des Veda, der den Meditierenden am direktesten anspricht. Hermann Grassmanns deutsche Übersetzung des Ṛgveda (1876-1877) ist gemeinfrei, wenn Sie weiter forschen möchten.
Häufige Fragen
Was sind die Veden?
Veda heißt Wissen. Die Veden sind vier Sammlungen von Sanskrit-Hymnen, Gesängen und Ritualformeln, mit den Prosatexten und Upanishaden, die zu ihnen gehören. Die hinduistische Tradition sieht sie als geoffenbart (śruti), von alten Sehern gehört statt von Autoren verfasst.
Wie viele Veden gibt es und welche?
Vier: den Ṛgveda (Lobeshymnen), den Yajurveda (Opferformeln, in einer schwarzen und einer weißen Rezension), den Sāmaveda (Verse mit Melodien zum Singen) und den Atharvaveda (Hymnen und Sprüche für den Alltag, Heilung und Schutz).
Wie lang sind die Veden?
Sehr lang. Allein der Ṛgveda hat in Aufrechts Ausgabe von 1877 1.028 Hymnen und 10.552 Verse in zehn Büchern. Mit den anderen Sammlungen, Brāhmaṇas, Āraṇyakas und Upanishaden umfasst das vedische Schrifttum viele tausend Seiten.
Ist der Rigveda das älteste Buch der Welt?
Er ist der älteste Text Indiens und einer der ältesten in einer indogermanischen Sprache, meist auf etwa 1500 bis 1000 v. Chr. datiert. Ältere geschriebene Texte gibt es anderswo, in Mesopotamien und Ägypten; der Ṛgveda ist außergewöhnlich, weil er drei Jahrtausende lang Wort für Wort mündlich bewahrt wurde.
Gibt es die Veden auf Deutsch?
Ja. Hermann Grassmann veröffentlichte 1876-1877 eine vollständige deutsche Übersetzung des Rigveda, die gemeinfrei im Internet Archive steht. Die Upanishaden, den jüngsten Teil der Veden, übersetzte Paul Deussen 1897.
Quellen
- Monier-Williams, Sanskrit-English Dictionary (1899), Eintrag veda (Cologne Digital Sanskrit Dictionaries, Universität zu Köln) geprüft am 18. Oktober 2026
- Monier-Williams, Sanskrit-English Dictionary (1899), Eintrag yuj, Pferde anschirren (RV) geprüft am 18. Oktober 2026
- Ṛgveda-Saṃhitā, hrsg. von Theodor Aufrecht (Bonn, 1877), Sanskrit-Text, GRETIL: 1.164.46, 3.62.10, 5.81.1, 10.129, 10.136 geprüft am 18. Oktober 2026
- Hermann Grassmann, Rig-Veda, übersetzt und mit kritischen und erläuternden Anmerkungen versehen (Leipzig, Brockhaus, 1876-1877), Internet Archive geprüft am 18. Oktober 2026
- Rigveda, Wikipedia (deutsch) geprüft am 18. Oktober 2026
- Rigveda, Wikipedia (englisch): 1.028 Hymnen und 10.552 Verse in Aufrechts Ausgabe; Datierung etwa 1500-1000 v. Chr.; Kodifizierung nach Witzel geprüft am 18. Oktober 2026
- Yoga, Wikipedia (englisch), Abschnitt Geschichte (Werner 1977, Flood 1996, Samuel, Gombrich, McEvilley; das Pashupati-Siegel) geprüft am 18. Oktober 2026
- Geoffrey Samuel, The Origins of Yoga and Tantra: Indic Religions to the Thirteenth Century (Cambridge University Press, 2008) DOI 10.1017/CBO9780511818820 geprüft am 18. Oktober 2026
- Karel Werner, Yoga and the Ṛg Veda: An Interpretation of the Keśin Hymn (RV 10, 136), Religious Studies 13(3), 1977, S. 289-302 DOI 10.1017/S0034412500010076 geprüft am 18. Oktober 2026
- UNESCO, Tradition of Vedic chanting, 2008 in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen geprüft am 18. Oktober 2026
- Muṇḍaka Upaniṣad, Sanskrit-Text, 1.1.4-5 (sanskritdocuments.org) geprüft am 18. Oktober 2026