पतञ्जलिpatañjali
Wer war Patañjali?
3 Min. Lesezeit · Aktualisiert am 18. Oktober 2026 · Quellen geprüft am 18. Oktober 2026
Kurz gesagt
Patañjali ist der Name, der mit den Yoga Sutras verbunden ist. Über sein Leben weiß man fast nichts. Forschende wie Philipp A. Maas datieren sein Werk, Sutras mit Kommentar, auf etwa 325-425 n. Chr. Im 11. Jahrhundert machte die Tradition ihn zu einem Weisen, der die Rede durch Grammatik, den Körper durch Medizin und den Geist durch Yoga reinigte, und zu einer Verkörperung der Schlange Ananta.
Was wir wissen
Sehr wenig, und alles stammt aus Texten. Der Name Patañjali ist mit den Yoga Sutras verbunden: Die Kapitelschlüsse der Sanskrit-Ausgabe nennen das Werk pātañjala yogaśāstra, Patañjalis Lehrbuch des Yoga. Keine Lebensbeschreibung aus seiner Zeit ist erhalten. Wir wissen nicht, wo er lebte, wen er lehrte oder ob er jedes Sutra selbst schrieb.
Was die Forschung tun kann, ist, das Werk von innen zu datieren. Der Indologe Philipp A. Maas, der die erste kritische Ausgabe seines ersten Kapitels erstellt hat, vertritt, dass Sutras und Kommentar zusammen als ein Buch geschrieben wurden, und setzt es zwischen etwa 325 und 425 n. Chr. an:
- Nicht vorher: Der Text antwortet auf idealistische Positionen, die dem buddhistischen Vijñānavāda des Vasubandhu entsprechen, der wahrscheinlich zwischen 320 und 400 n. Chr. lebte.
- Nicht nachher: Zu Beginn des 7. Jahrhunderts galt das Werk schon weithin als maßgebliche Darstellung des Yoga, und das braucht Zeit.
Andere Forschende halten an der traditionellen Sicht eines älteren Sutra-Textes und eines späteren Kommentars eines anderen Autors, Vyāsa, fest. Maas merkt an, dass der älteste eindeutige Beleg für diese Trennung eine Doxographie des 14. Jahrhunderts ist, etwa tausend Jahre nach dem Werk.
Die Überlieferung von den drei Patañjalis
Im 11. Jahrhundert sprachen indische Gelehrte weithin von einem einzigen Patañjali, der drei Dinge gereinigt habe: die Rede durch Grammatik, den Körper durch Medizin und den Geist durch Yoga.
- Grammatik: Das Mahābhāṣya, der „große Kommentar“ zur Grammatik des Pāṇini, stammt von einem Patañjali, der um 150 v. Chr. lebte.
- Medizin: Manche Quellen schreiben einem Patañjali Arbeit an der Carakasaṃhitā zu, dem Klassiker des Ayurveda; ein solches altes medizinisches Werk von ihm ist nicht bekannt.
- Yoga: die Yoga Sutras.
Der deutlichste Zeuge ist König Bhoja von Dhār, der um 1040 n. Chr. einen Kommentar zu den Yoga Sutras schrieb, das Rājamārtaṇḍa. Da er selbst über Grammatik, Yoga und Medizin geschrieben hatte, vergleicht er sich in einer seiner Eingangsstrophen mit Patañjali:
शब्दानामनुशासनं विदधता पातञ्जले कुर्वता वृत्तिं राजमृगाङ्कसंज्ञमपि च व्यातन्वता वैद्यके । वाक्चेतोवपुषां मलः फणभृतां भर्त्रेव येनोद्धृतस्तस्य श्रीरणरङ्गमल्लनृपतेर्वाचो जयन्त्युज्ज्वलाः ॥
śabdānām anuśāsanaṃ vidadhatā pātañjale kurvatā vṛttiṃ rājamṛgāṅkasaṃjñam api ca vyātanvatā vaidyake | vāk-ceto-vapuṣāṃ malaḥ phaṇabhṛtāṃ bhartreva yenoddhṛtas tasya śrī-raṇaraṅgamalla-nṛpater vāco jayanty ujjvalāḥ ||
Indem er die Regeln der Wörter festlegte, einen Kommentar zu Patañjalis Werk schrieb und in der Medizin das Buch namens Rājamṛgāṅka verfasste, entfernte er, wie der Herr der Schlangen, die Unreinheit von Rede, Geist und Körper: Strahlend und siegreich sind die Worte des ruhmreichen Königs Raṇaraṅgamalla.
Der bengalische Kommentator Cakrapāṇidatta verweist im selben Jahrhundert zu Beginn seines Kommentars zur Carakasaṃhitā auf dieselbe dreifache Autorschaft.
Viele Schulen eröffnen den Unterricht heute mit einer Anrufung in diesem Geist, die mit yogena cittasya padena vācāṃ beginnt, „durch Yoga des Geistes, durch Grammatik der Rede…“. Eine verlässliche Quelle für ihren Ursprung haben wir nicht gefunden; deshalb geben wir sie hier nicht als Zitat wieder.
Was die Geschichtswissenschaft folgert. Maas ist deutlich: Diese Überlieferung kann nicht die historische Wahrheit wiedergeben. Der Grammatiker von etwa 150 v. Chr. kann keinen Text geschrieben haben, der gegen eine buddhistische Schule argumentiert, die es noch nicht gab, und Sprachwissenschaftler haben Unterschiede in der Sprache beider Werke festgestellt. Die Überlieferung ist kostbar als Zeichen dafür, wie Indien Patañjali ehrte; eine Biographie ist sie nicht.
Die Schlange Ananta
Ebenso verbreitet war der Glaube, Patañjali sei eine Verkörperung des Ananta, auch Śeṣa genannt, der göttlichen Schlange der Unendlichkeit, auf der Viṣṇu ruht. Die Sanskrit-Ausgabe der Yoga Sutras mit Vyāsas Kommentar beginnt vor dem ersten Sutra mit einer Strophe an den „Herrn der Schlangen“:
देवोऽहीशः स वोऽव्यात्सितविमलतनुर्योगदो योगयुक्तः ॥
devo 'hīśaḥ sa vo 'vyāt sita-vimala-tanur yogado yogayuktaḥ ||
Möge jener Gott, der Herr der Schlangen, euch schützen: sein Körper weiß und makellos, Geber des Yoga, selbst ganz im Yoga.
Diese Strophe gehört zur gedruckten Überlieferung, nicht unbedingt zum ursprünglichen Werk: Maas führt eine Segensstrophe, die Patañjali mit Ananta gleichsetzt, auf einen Kommentar eines gewissen Śaṅkara zum Prāṇapaṇita zurück, selbst ein Kommentar zum grammatischen Mahābhāṣya, von wo sie nach Beginn des 12. Jahrhunderts in Bengalen an den Anfang einer Fassung der Yoga Sutras wanderte. Wo der Mythos entstand, ist umstritten: in Südindien nach Madhav Deshpande, in Kaschmir nach Ashok Aklujkar.
Warum das für Ihre Praxis zählt
- Lesen Sie den Text, nicht die Legende. Patañjali hinterließ 195 Sutras; ihre Autorität kommt aus dem, was sie lehren, nicht aus einer Biographie.
- Achten Sie die Tradition als Tradition. Wenn eine Lehrkraft eine Anrufung an Patañjali singt, ehrt sie eine Linie des Studiums. Sie können ganz daran teilnehmen und zugleich wissen, was die Geschichtswissenschaft sagt.
- Patañjali lehrte kein System von Haltungen. Sein Yoga ist eine Schulung des Geistes; die Haltung ist ein Glied unter acht, in drei Wörtern definiert (2.46). Siehe die acht Glieder.
Häufige Fragen
Was ist Patanjali-Yoga?
Das Yoga der Yoga Sutras: eine Schulung des Geistes, definiert als das Zur-Ruhe-Kommen seiner Bewegungen (1.2), geübt durch die acht Glieder (2.29). Man nennt es auch aṣṭāṅga yoga, das Yoga der acht Glieder, und im modernen Sprachgebrauch rāja yoga.
Wie spricht man Patanjali aus?
Pa-tan-dscha-li, vier kurze Silben. Das ñ ist ein Nasal an derselben Stelle wie das folgende j, das wie „dsch“ klingt.
Wie viele Patanjalis gab es?
Die Tradition spricht von einem Patañjali, Autor zu Grammatik, Medizin und Yoga. Die Geschichtswissenschaft unterscheidet mindestens den Grammatiker des Mahābhāṣya (um 150 v. Chr.) und den Autor der Yoga Sutras (um 325-425 n. Chr.) und hält fest, dass kein altes medizinisches Werk eines Patañjali bekannt ist.
Hat Patanjali etwas mit Patanjali Ayurved zu tun?
Nein. Patanjali Ayurved ist ein modernes indisches Unternehmen, das nach dem Weisen benannt ist. Diese Seite handelt vom alten Autor; über das Unternehmen und seine Produkte sagen wir hier nichts.
Quellen
- Philipp A. Maas, A Concise Historiography of Classical Yoga Philosophy, in E. Franco (Hrsg.), Periodization and Historiography of Indian Philosophy, Wien 2013 (Preprint, Zenodo, CC BY 4.0) geprüft am 18. Oktober 2026
- Patañjali, Yogasūtra mit Vyāsas Yogabhāṣya, Sanskrit-Text, Eingangsstrophe und Kolophone (GRETIL) geprüft am 18. Oktober 2026
- Patañjali, Vyākaraṇa-Mahābhāṣya, Sanskrit-Text (GRETIL, Universität Göttingen) geprüft am 18. Oktober 2026
- James Haughton Woods, The Yoga-System of Patañjali, Harvard Oriental Series 17 (1914), Einleitung zur Autorschaft, Internet Archive geprüft am 18. Oktober 2026