Quem foi Patañjali?

O que sabemos

Muito pouco, e tudo vem dos textos. O nome de Patañjali está ligado aos Yoga Sutras: os colofões dos capítulos da edição em sânscrito chamam a obra de pātañjala yogaśāstra, o tratado de yoga de Patañjali. Não se conserva nenhuma biografia da sua época. Não sabemos onde ele viveu, a quem ensinou nem se escreveu ele mesmo cada sutra.

O que os especialistas conseguem fazer é datar a obra por dentro. Philipp A. Maas, autor da primeira edição crítica do seu primeiro capítulo, sustenta que sutras e comentário foram escritos juntos como um só livro e o situa entre mais ou menos 325 e 425 da nossa era:

• Não antes: o texto responde a posições idealistas que correspondem ao Vijñānavāda budista de Vasubandhu, que viveu provavelmente entre 320 e 400.
• Não depois: no começo do século VII, a obra já era amplamente aceita como a exposição de autoridade do yoga, e isso leva tempo.

Outros especialistas mantêm a visão tradicional de um texto de sutras mais antigo e de um comentário posterior de outro autor, Vyāsa. Maas observa que o testemunho inequívoco mais antigo dessa separação é uma doxografia do século XIV, uns mil anos depois da obra.

A tradição dos três Patañjali

Por volta do século XI, os eruditos indianos falavam comumente de um único Patañjali que tinha purificado três coisas: a fala com a gramática, o corpo com a medicina e a mente com o yoga.

• Gramática: o Mahābhāṣya, o «grande comentário» à gramática de Pāṇini, é obra de um Patañjali que viveu por volta de 150 a.C.
• Medicina: algumas fontes atribuem a um Patañjali um trabalho sobre a Carakasaṃhitā, o clássico do āyurveda; não se conhece nenhuma obra médica antiga dele.
• Yoga: os Yoga Sutras.

A testemunha mais clara é o rei Bhoja de Dhār, que escreveu um comentário aos Yoga Sutras, o Rājamārtaṇḍa, por volta de 1040. Como ele mesmo tinha escrito sobre gramática, sobre yoga e sobre medicina, ele se compara a Patañjali numa das suas estrofes iniciais:

शब्दानामनुशासनं विदधता पातञ्जले कुर्वता वृत्तिं राजमृगाङ्कसंज्ञमपि च व्यातन्वता वैद्यके । वाक्चेतोवपुषां मलः फणभृतां भर्त्रेव येनोद्धृतस्तस्य श्रीरणरङ्गमल्लनृपतेर्वाचो जयन्त्युज्ज्वलाः ॥

śabdānām anuśāsanaṃ vidadhatā pātañjale kurvatā vṛttiṃ rājamṛgāṅkasaṃjñam api ca vyātanvatā vaidyake | vāk-ceto-vapuṣāṃ malaḥ phaṇabhṛtāṃ bhartreva yenoddhṛtas tasya śrī-raṇaraṅgamalla-nṛpater vāco jayanty ujjvalāḥ ||

Ao estabelecer as regras das palavras, ao escrever um comentário sobre a obra de Patañjali e ao compor em medicina o livro chamado Rājamṛgāṅka, ele removeu, como o senhor das serpentes, a impureza da fala, da mente e do corpo: radiantes e vitoriosas são as palavras do glorioso rei Raṇaraṅgamalla.

O comentador bengali Cakrapāṇidatta, no mesmo século, alude à mesma tripla autoria no começo do seu comentário à Carakasaṃhitā.

Muitas escolas abrem hoje a aula com uma invocação do mesmo espírito, que começa por yogena cittasya padena vācāṃ, «com o yoga da mente, com a gramática da fala…». Não encontramos uma fonte confiável sobre a sua origem, então não a reproduzimos aqui como citação.

O que os historiadores concluem. Maas é direto: essa tradição «não pode refletir a verdade histórica». O gramático de por volta de 150 a.C. não poderia ter escrito um texto que discute com uma escola budista que ainda não existia, e os linguistas apontaram diferenças de língua entre as duas obras. A tradição é valiosa como sinal de como a Índia honrou Patañjali; não é uma biografia.

A serpente Ananta

Igualmente difundida era a crença de que Patañjali era uma encarnação de Ananta, também chamada Śeṣa, a serpente divina do infinito sobre a qual Viṣṇu repousa. A edição em sânscrito dos Yoga Sutras com o comentário de Vyāsa se abre, antes do primeiro sutra, com uma estrofe ao «senhor das serpentes»:

देवोऽहीशः स वोऽव्यात्सितविमलतनुर्योगदो योगयुक्तः ॥

devo 'hīśaḥ sa vo 'vyāt sita-vimala-tanur yogado yogayuktaḥ ||

Que esse deus, o senhor das serpentes, proteja vocês: de corpo branco e sem mancha, doador do yoga, ele mesmo imerso no yoga.

Essa estrofe pertence à tradição impressa, não necessariamente à obra original: Maas remonta uma estrofe de bênção que identifica Patañjali com Ananta a um comentário de um certo Śaṅkara sobre o Prāṇapaṇita, ele mesmo comentário do Mahābhāṣya gramatical, de onde ela passou a abrir uma versão dos Yoga Sutras em Bengala depois do começo do século XII. Os especialistas não concordam sobre onde o mito nasceu: no sul da Índia, segundo Madhav Deshpande; na Caxemira, segundo Ashok Aklujkar.

Por que isso importa para a sua prática

• Leia o texto, não a lenda. O que Patañjali deixou são 195 sutras; a sua autoridade vem do que eles ensinam, não de uma biografia. Comece pelo sutra 1.2, comentado em o que é yoga.
• Respeite a tradição como tradição. Quando um professor canta uma invocação a Patañjali, ele honra uma linhagem de estudo. Você pode se unir a ela plenamente sabendo o que os historiadores dizem.
• Patañjali não ensinou um sistema de posturas. O yoga dele é uma disciplina da mente; a postura é um membro entre oito, definido em três palavras (2.46). Veja os oito membros e o raja yoga.

Para lê-lo, em sânscrito e em tradução, veja os Yoga Sutras, com os links das edições livres.

Perguntas frequentes

Fontes

1. Philipp A. Maas, A Concise Historiography of Classical Yoga Philosophy, in E. Franco (ed.), Periodization and Historiography of Indian Philosophy, Vienna 2013 (pre-print, Zenodo, CC BY 4.0) verificada em 18 de outubro de 2026
2. Patañjali, Yogasūtra com o Yogabhāṣya de Vyāsa, texto em sânscrito, estrofe inicial e colofões (GRETIL) verificada em 18 de outubro de 2026
3. Patañjali, Vyākaraṇa-Mahābhāṣya, texto em sânscrito (GRETIL, Universidade de Göttingen) verificada em 18 de outubro de 2026
4. James Haughton Woods, The Yoga-System of Patañjali, Harvard Oriental Series 17 (1914), introduction on authorship, Internet Archive verificada em 18 de outubro de 2026

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