पतञ्जलिpatañjali
¿Quién fue Patañjali?
3 min de lectura · Actualizado el 18 de octubre de 2026 · fuentes comprobadas el 18 de octubre de 2026
En resumen
Patañjali es el nombre ligado a los Yoga Sutras. Casi nada se sabe de su vida. Especialistas como Philipp A. Maas fechan su obra, sutras y comentario, hacia 325-425 de nuestra era. La tradición hizo de él un solo sabio que purificó el habla, el cuerpo y la mente, encarnación de la serpiente Ananta; los historiadores ven varios autores con ese nombre.
Lo que sabemos
Muy poco, y todo viene de los textos. El nombre de Patañjali está ligado a los Yoga Sutras: los colofones de los capítulos de la edición sánscrita llaman a la obra pātañjala yogaśāstra, el tratado de yoga de Patañjali. No se conserva ninguna biografía de su época. No sabemos dónde vivió, a quién enseñó ni si escribió él mismo cada sutra.
Lo que sí pueden hacer los especialistas es fechar la obra desde dentro. Philipp A. Maas, autor de la primera edición crítica de su primer capítulo, sostiene que sutras y comentario se escribieron juntos como un solo libro y lo sitúa entre aproximadamente 325 y 425 de nuestra era:
- No antes: el texto responde a posiciones idealistas que corresponden al Vijñānavāda budista de Vasubandhu, que vivió probablemente entre 320 y 400.
- No después: a comienzos del siglo VII la obra estaba ampliamente aceptada como la exposición de autoridad del yoga, y eso lleva tiempo.
Otros especialistas mantienen la visión tradicional de un texto de sutras más antiguo y un comentario posterior de otro autor, Vyāsa. Maas señala que el testimonio inequívoco más antiguo de esa separación es una doxografía del siglo XIV, unos mil años después de la obra.
La tradición de los tres Patañjali
Hacia el siglo XI, los eruditos indios hablaban comúnmente de un único Patañjali que había purificado tres cosas: el habla con la gramática, el cuerpo con la medicina y la mente con el yoga.
- Gramática: el Mahābhāṣya, el «gran comentario» a la gramática de Pāṇini, es obra de un Patañjali que vivió hacia el 150 a. C.
- Medicina: algunas fuentes atribuyen a un Patañjali un trabajo sobre la Carakasaṃhitā, el clásico del āyurveda; no se conoce ninguna obra médica antigua suya.
- Yoga: los Yoga Sutras.
El testigo más claro es el rey Bhoja de Dhār, que escribió un comentario a los Yoga Sutras, el Rājamārtaṇḍa, hacia 1040. Como él mismo había escrito sobre gramática, sobre yoga y sobre medicina, se compara con Patañjali en una de sus estrofas iniciales:
शब्दानामनुशासनं विदधता पातञ्जले कुर्वता वृत्तिं राजमृगाङ्कसंज्ञमपि च व्यातन्वता वैद्यके । वाक्चेतोवपुषां मलः फणभृतां भर्त्रेव येनोद्धृतस्तस्य श्रीरणरङ्गमल्लनृपतेर्वाचो जयन्त्युज्ज्वलाः ॥
śabdānām anuśāsanaṃ vidadhatā pātañjale kurvatā vṛttiṃ rājamṛgāṅkasaṃjñam api ca vyātanvatā vaidyake | vāk-ceto-vapuṣāṃ malaḥ phaṇabhṛtāṃ bhartreva yenoddhṛtas tasya śrī-raṇaraṅgamalla-nṛpater vāco jayanty ujjvalāḥ ||
Al establecer las reglas de las palabras, al escribir un comentario sobre la obra de Patañjali y al componer en medicina el libro llamado Rājamṛgāṅka, quitó, como el señor de las serpientes, la impureza del habla, de la mente y del cuerpo: radiantes y victoriosas son las palabras del glorioso rey Raṇaraṅgamalla.
El comentarista bengalí Cakrapāṇidatta, en el mismo siglo, alude a la misma triple autoría al comienzo de su comentario a la Carakasaṃhitā.
Muchas escuelas abren hoy la clase con una invocación del mismo espíritu, que empieza por yogena cittasya padena vācāṃ, «con el yoga de la mente, con la gramática del habla…». No hemos encontrado una fuente fiable sobre su origen, así que no la reproducimos aquí como cita.
Lo que concluyen los historiadores. Maas es directo: esta tradición «no puede reflejar la verdad histórica». El gramático de hacia el 150 a. C. no pudo escribir un texto que discute con una escuela budista que aún no existía, y los lingüistas han señalado diferencias de lengua entre las dos obras. La tradición es valiosa como signo de cómo honró la India a Patañjali; no es una biografía.
La serpiente Ananta
Igual de extendida estaba la creencia de que Patañjali era una encarnación de Ananta, también llamado Śeṣa, la serpiente divina del infinito sobre la que descansa Viṣṇu. La edición sánscrita de los Yoga Sutras con el comentario de Vyāsa se abre, antes del primer sutra, con una estrofa al «señor de las serpientes»:
देवोऽहीशः स वोऽव्यात्सितविमलतनुर्योगदो योगयुक्तः ॥
devo 'hīśaḥ sa vo 'vyāt sita-vimala-tanur yogado yogayuktaḥ ||
Que ese dios, el señor de las serpientes, los proteja: de cuerpo blanco y sin mancha, dador del yoga, él mismo inmerso en el yoga.
Esta estrofa pertenece a la tradición impresa, no necesariamente a la obra original: Maas remonta una estrofa de bendición que identifica a Patañjali con Ananta a un comentario de un tal Śaṅkara sobre el Prāṇapaṇita, a su vez comentario del Mahābhāṣya gramatical, desde donde pasó a encabezar una versión de los Yoga Sutras en Bengala después de comienzos del siglo XII. Los especialistas no se ponen de acuerdo sobre dónde nació el mito: en el sur de la India según Madhav Deshpande, en Cachemira según Ashok Aklujkar.
Por qué importa para su práctica
- Lea el texto, no la leyenda. Lo que dejó Patañjali son 195 sutras; su autoridad viene de lo que enseñan, no de una biografía. Empiece por el sutra 1.2, comentado en qué es el yoga.
- Respete la tradición como tradición. Cuando un profesor canta una invocación a Patañjali, honra un linaje de estudio. Puede unirse a ella plenamente sabiendo lo que dicen los historiadores.
- Patañjali no enseñó un sistema de posturas. Su yoga es una disciplina de la mente; la postura es una rama entre ocho, definida en tres palabras (2.46). Vea las ocho ramas y el raja yoga.
Para leerlo, en sánscrito y en traducción, vea los Yoga Sutras, con los enlaces a las ediciones libres.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el yoga de Patañjali?
El yoga que enseñan los Yoga Sutras: una disciplina de la mente definida como el aquietamiento de sus movimientos (1.2), que se practica mediante las ocho ramas (2.29). Se llama también aṣṭāṅga yoga, el yoga de las ocho ramas, y en el uso moderno raja yoga.
¿Cómo se pronuncia Patañjali?
pa-tañ-ja-li, cuatro sílabas breves. La ñ suena casi como la ñ española, pegada a la consonante que sigue; la j no es la jota española, sino una consonante sonora parecida a la j inglesa de «jazz».
¿Cuántos Patañjali hubo?
La tradición habla de un solo Patañjali, autor en gramática, medicina y yoga. Los historiadores distinguen al menos al gramático del Mahābhāṣya (hacia 150 a. C.) y al autor de los Yoga Sutras (hacia 325-425 d. C.), y señalan que no se conoce ninguna obra médica antigua de un Patañjali.
¿Patañjali tiene algo que ver con la marca Patanjali Ayurved?
No. Patanjali Ayurved es una empresa india moderna que lleva el nombre del sabio. Esta página trata del autor antiguo; no decimos nada aquí de la empresa ni de sus productos.
¿Dónde leer gratis la obra de Patañjali?
Su texto, los Yoga Sutras, está libre en sánscrito en GRETIL y en traducciones inglesas antiguas del dominio público (Woods 1914, Johnston 1912). Nuestra página sobre los Yoga Sutras da los enlaces.
Fuentes
- Philipp A. Maas, A Concise Historiography of Classical Yoga Philosophy, in E. Franco (ed.), Periodization and Historiography of Indian Philosophy, Vienna 2013 (pre-print, Zenodo, CC BY 4.0) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Patañjali, Yogasūtra con el Yogabhāṣya de Vyāsa, texto sánscrito, estrofa inicial y colofones (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Patañjali, Vyākaraṇa-Mahābhāṣya, texto sánscrito (GRETIL, Universidad de Gotinga) comprobada el 18 de octubre de 2026
- James Haughton Woods, The Yoga-System of Patañjali, Harvard Oriental Series 17 (1914), introduction on authorship, Internet Archive comprobada el 18 de octubre de 2026