यम नियमyama · niyama
Yamas y niyamas, la ética del yoga
3 min de lectura · Actualizado el 18 de octubre de 2026 · fuentes comprobadas el 18 de octubre de 2026
En resumen
Los yamas y niyamas son las dos primeras de las ocho ramas del yoga en los Yoga Sutras de Patañjali. Los cinco yamas son la no violencia (ahiṃsā), la veracidad, no robar, brahmacarya y no acaparar (2.30); los cinco niyamas son la pureza, el contento, la disciplina, el estudio de uno mismo y la entrega al Señor (2.32).
Antes de cualquier postura, antes de cualquier respiración, Patañjali pide una manera de vivir. Las dos primeras de las ocho ramas del yoga no se practican sobre la esterilla, tapete o mat, sino en la cocina, en el trabajo, en la conversación. No son una moral impuesta desde fuera: son las condiciones para que la mente pueda quedarse quieta. Una mente ocupada en herir, mentir o envidiar no se sienta en paz.
Los cinco yamas
अहिंसासत्यास्तेयब्रह्मचर्यापरिग्रहा यमाः
ahiṃsā-satya-asteya-brahmacarya-aparigrahā yamāḥ
La no violencia, la veracidad, no robar, brahmacarya y no acaparar son las abstenciones.
| Yama | Sentido | En la vida diaria |
|---|---|---|
| Ahiṃsā | No violencia | No forzar el cuerpo; hablar sin herir |
| Satya | Veracidad | Decir lo que es verdad, con bondad |
| Asteya | No robar | No tomar lo que no se ha dado, tampoco el tiempo de los demás |
| Brahmacarya | Conducta en brahman | Moderación de los sentidos |
| Aparigraha | No acaparar | Guardar lo que necesita, soltar el resto |
El sutra siguiente los llama «gran voto» (mahāvrata) cuando se mantienen sin excepción de nacimiento, lugar, tiempo ni circunstancia (2.31). Es el ideal; la práctica empieza más modestamente, con un yama a la vez.
Ahiṃsā, la raíz de todos
Ahiṃsā se forma con la negación a- y hiṃsā, el deseo de herir o de matar. No es solo «no hacer daño»: es la ausencia misma de la intención de dañar, en los actos, en las palabras y en los pensamientos. En su comentario al sutra 2.30, Vyāsa la define como no hacer daño a ningún ser, de ninguna manera y en ningún momento, y añade que los demás yamas y niyamas tienen en ella su raíz: se practican para hacerla más pura. La veracidad que hiere, por ejemplo, ya no es del todo veracidad.
La palabra ha recorrido mucho camino. Es central en el jainismo y en el budismo, y en el siglo XX Gandhi hizo de ella el corazón de su acción política no violenta. En el yoga, el ahiṃsā empieza muy cerca:
- Sobre la esterilla: no forzar una postura para parecerse a una foto; respetar el dolor como una señal, no como un obstáculo que vencer.
- En la palabra: decir lo verdadero sin humillar; callar a veces.
- En la mesa: muchas tradiciones yóguicas lo leen como una invitación a una alimentación que haga el menor daño posible; los textos no imponen un menú, y cada linaje lo interpreta a su manera.
- Con uno mismo: el juicio duro sobre el propio cuerpo o el propio progreso también es una forma de violencia.
Patañjali da el fruto en una frase: cuando el ahiṃsā está bien establecido, en presencia de esa persona se abandona la hostilidad (2.35).
Los cinco niyamas
शौचसन्तोषतपःस्वाध्यायेश्वरप्रणिधानानि नियमाः
śauca-santoṣa-tapaḥ-svādhyāya-īśvara-praṇidhānāni niyamāḥ
La pureza, el contento, la disciplina, el estudio de uno mismo y la entrega al Señor son las observancias.
| Niyama | Sentido | En la vida diaria |
|---|---|---|
| Śauca | Pureza | Un cuerpo limpio, un lugar limpio, pensamientos claros |
| Santoṣa | Contento | Practicar con el cuerpo que tiene hoy |
| Tapas | Disciplina | La misma práctica breve, cada día |
| Svādhyāya | Estudio de uno mismo | Leer un verso y después observarse |
| Īśvara-praṇidhāna | Entrega al Señor | Ofrecer la práctica, soltar el resultado |
Los tres últimos niyamas forman exactamente lo que Patañjali llama, al comienzo del mismo capítulo, el kriyā yoga, el yoga de la acción (2.1).
Lo que promete el texto
Patañjali dedica un sutra a cada yama y a cada niyama para decir lo que da cuando está firmemente establecido (2.35-2.45). Son afirmaciones de un texto espiritual, no promesas de resultados medibles; léalas como el texto las ofrece.
| Sutra | Práctica | Fruto según Patañjali |
|---|---|---|
| 2.35 | ahiṃsā | en su presencia se abandona la hostilidad |
| 2.36 | satya | la palabra se cumple: los actos y sus frutos descansan en ella |
| 2.37 | asteya | todas las joyas se presentan |
| 2.38 | brahmacarya | se obtiene vigor |
| 2.39 | aparigraha | se comprende el porqué de los nacimientos |
| 2.40-2.41 | śauca | desapego del propio cuerpo y del contacto con los demás; pureza de la mente, alegría, concentración, dominio de los sentidos y aptitud para ver el sí mismo |
| 2.42 | santoṣa | una felicidad insuperable |
| 2.43 | tapas | perfección del cuerpo y de los sentidos, al destruirse la impureza |
| 2.44 | svādhyāya | contacto con la divinidad elegida |
| 2.45 | īśvara-praṇidhāna | perfección en el samādhi |
Cuando un pensamiento tira en sentido contrario
Patañjali da un método sencillo justo después de enumerarlos:
वितर्कबाधने प्रतिपक्षभावनम् ॥
vitarka-bādhane pratipakṣa-bhāvanam ||
Cuando presionan los pensamientos dañinos, cultive su opuesto.
Vitarka designa aquí los pensamientos de dañar, mentir, robar y los demás, tanto si uno los realiza como si los provoca o los aprueba (2.34). El método no consiste en reprimirlos, sino en poner a su lado su contrario. La irritación sobre la esterilla se convierte en una razón para suavizar la respiración.
Cuatro semanas para empezar
- Semana 1, ahiṃsā. En cada práctica, quédese en el ochenta por ciento de su amplitud. Fuera de la esterilla, fíjese en una palabra al día que habría podido herir.
- Semana 2, satya. No exagere, ni siquiera para quedar bien. Cuando dude, prefiera el silencio a la frase falsa.
- Semana 3, santoṣa. Termine cada sesión con una respiración en la que no pida nada al cuerpo.
- Semana 4, svādhyāya. Lea un sutra al día en los Yoga Sutras y observe dónde se aplica a su jornada.
Si practica en casa, el yoga en casa le da una sesión breve en la que poner en juego el ahiṃsā desde el primer día. Para ver dónde encaja esta ética en la vida del yogui, vuelva a lo sagrado y la vida del yogui.
Preguntas frecuentes
¿Hay que seguir los diez para practicar yoga?
Patañjali los presenta como el fundamento de la práctica y llama a los yamas un gran voto cuando valen en todas partes y siempre (2.31). La mayoría de los practicantes empieza por uno, como el ahiṃsā, y deja que dé forma a los demás.
¿Qué significa ahimsa?
Ahiṃsā es la ausencia de hiṃsā, el deseo de herir o de matar. Se traduce por no violencia o no dañar. Es el primero de los yamas, y el comentario de Vyāsa dice que los demás yamas y niyamas tienen en él su raíz.
¿Qué significa brahmacarya?
Literalmente, conducta en brahman. Las tradiciones lo leen como castidad para los renunciantes y como moderación de los sentidos para quienes viven en familia.
¿Qué diferencia hay entre yama y niyama?
Los yamas son abstenciones: cinco cosas de las que uno se abstiene en su relación con los demás. Los niyamas son observancias: cinco cosas que uno cultiva en su propia vida. Juntos forman la base ética sobre la que descansan la postura, la respiración y la meditación.
Fuentes
- Patañjali, Yogasūtra, texto sánscrito (GRETIL, Universidad de Gotinga) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Patañjali, Yogasūtra con el Yogabhāṣya atribuido a Vyāsa, texto sánscrito (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Ahimsa, Wikipedia (jainismo, budismo, hinduismo; Gandhi) comprobada el 18 de octubre de 2026
- The Yoga Sutras of Patanjali, translated by Charles Johnston (1912), Project Gutenberg comprobada el 18 de octubre de 2026