Le power yoga, l'enfant sportif de l'ashtanga

Sueur, force, musique, un enchaînement rapide de salutations au soleil et d'équilibres sur les bras : pour beaucoup, c'est ce que « yoga » veut dire aujourd'hui. Le power yoga a pris le tranchant sportif de l'ashtanga et l'a fait entrer dans les salles de sport et les studios des années 1990. Il vaut la peine de savoir d'où il vient, et ce que la tradition pourrait lui répondre.

D'où il vient

Le power yoga naît aux États-Unis dans les années 1990, chez des élèves de K. Pattabhi Jois, le maître de Mysore de l'ashtanga vinyasa yoga :

• Beryl Bender Birch publie Power Yoga: The Total Strength and Flexibility Workout en 1995. Le Yoga Journal voit dans sa version « le power yoga originel ».
• Bryan Kest, qui avait étudié l'ashtanga avec Jois, développe presque au même moment son propre power yoga, sous son nom.
• Baron Baptiste en élabore une autre version, nourrie aussi du Bikram yoga, connue sous le nom de Baptiste power vinyasa.

Ni le power yoga de Kest ni celui de Baptiste ne se confondent avec l'ashtanga. Le nom servait de passerelle : il présentait la pratique exigeante de l'ashtanga, reliée au souffle, à un public américain attiré par la forme physique, dans des mots qu'il comprenait.

L'objection de Pattabhi Jois

La passerelle n'a pas plu à tout le monde. Dans une lettre au Yoga Journal publiée en 1995, Pattabhi Jois conteste l'association de son ashtanga avec l'expression « power yoga », qu'il qualifie de « culturisme ignorant ». Pour lui, les séries étaient une discipline spirituelle où le corps sert le mental, non une fin en soi.

Le déroulé d'un cours

Un cours de power yoga dure en général de 60 à 75 minutes, parfois dans une salle chauffée, souvent en musique :

1. Centrage : une minute de respiration, assis ou debout.
2. Salutations au soleil, plusieurs tours de A et de B, pour se réchauffer vite (salutation au soleil).
3. Enchaînement debout : fentes, guerriers, triangle, tenus plus longtemps qu'en cours doux, reliés par des vinyasas (planche et chaturanga, chien tête en haut, chien tête en bas).
4. Force et équilibre : gainage, corbeau, planche latérale, parfois des inversions.
5. Au sol et retour au calme : ouvertures de hanches, extensions comme le pont, torsions.
6. Śavāsana, souvent plus court qu'il ne faudrait : restez plus longtemps si vous le pouvez.

Vu depuis la tradition

Les textes valorisent l'effort. Patañjali le place en tête du yoga de l'action :

तपःस्वाध्यायेश्वरप्रणिधानानि क्रियायोगः

tapaḥ-svādhyāyeśvara-praṇidhānāni kriyā-yogaḥ

L'ascèse, l'étude de soi et l'abandon au Seigneur forment le yoga de l'action.

Tapas signifie littéralement la chaleur, celle de l'effort discipliné. Patañjali dit ce qu'il produit :

कायेन्द्रियसिद्धिरशुद्धिक्षयात्तपसः

kāyendriya-siddhir aśuddhi-kṣayāt tapasaḥ

Par le tapas, les impuretés détruites, vient l'accomplissement du corps et des sens.

Mais dans le même texte, le tapas va de pair avec l'étude de soi et l'abandon, et il fait partie des observances qui suivent les règles de conduite, à commencer par la non-violence. Un effort qui blesse, qui compare ou qui nourrit l'ego n'est pas du tapas en ce sens. Un cours de power devient du yoga quand l'effort repose sur le souffle, mesuré, et qu'il est suivi d'immobilité. Lisez les huit membres du yoga pour l'ensemble.

Pour qui

Le power yoga convient aux personnes déjà actives, qui aiment le travail physique soutenu et veulent une pratique exigeante ; il peut être une porte d'entrée vers le yoga pour les sportifs. Il convient moins aux débutants dans les cours classiques, aux personnes fragiles des poignets, des épaules ou du bas du dos, et à qui cherche surtout le calme. L'intensité est forte. Sur l'échelle des niveaux de pratique, choisissez d'abord un cours « débutant » ou « niveau 1 ».

Avant de commencer

• Apprenez d'abord les postures de base : les postures pour débutants ou un cours de vinyasa plus lent.
• La force avant la profondeur : mieux vaut une posture solide et stable qu'une posture profonde et affaissée.
• Gardez le repos final. Il fait partie de la pratique ; ce n'est pas la fin de l'entraînement.

Trouver un bon cours

Le power yoga n'a ni détenteur de lignée ni organisme de certification. Demandez au professeur où il s'est formé, s'il connaît l'ashtanga ou une autre méthode traditionnelle, comment il adapte en cas de blessure, et combien de temps le cours laisse au repos. Une inscription à Yoga Alliance atteste une formation suivie, pas davantage (voir ce que certifie Yoga Alliance). Pour remonter à la source, essayez quelques semaines d'ashtanga en style Mysore. Toutes les écoles et les voies : les voies du yoga.

Les questions qu’on se pose

Sources

1. Power Yoga, Wikipédia en anglais (Beryl Bender Birch 1995, Bryan Kest, Baron Baptiste, lettre de Pattabhi Jois au Yoga Journal, 1995) vérifiée le 16 octobre 2026
2. Ashtanga vinyasa yoga, Wikipédia en anglais (le power yoga des années 1990, l'objection de Jois) vérifiée le 16 octobre 2026
3. Vinyasa, Wikipédia en anglais (le power yoga parmi les styles flow issus de l'ashtanga) vérifiée le 16 octobre 2026
4. Patañjali, Yogasūtra, texte sanskrit, sūtras 2.1 et 2.43 (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 16 octobre 2026

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