Hot yoga et Bikram, en toute honnêteté
6 min de lecture · Mis à jour le 16 octobre 2026 · sources vérifiées le 16 octobre 2026
En bref
Le hot yoga désigne tout yoga pratiqué en salle chauffée, en général entre 30 et 40 °C. Sa forme la plus connue, le Bikram yoga, est une série fixe de 26 postures et 2 respirations, 90 minutes à environ 40 °C et 40 % d'humidité, conçue par Bikram Choudhury à Los Angeles dans les années 1970. La chaleur, moderne, élève la température du corps et le pouls.
Le hot yoga est l'un des styles de yoga les plus recherchés dans le monde anglophone, et le plus éloigné du yoga des textes. Il mérite une page claire : d'où vient la chaleur, ce qu'est la série, ce que la justice a dit de son fondateur, et ce que la recherche mesure vraiment.
D'où vient la chaleur
Le Calcutta de Bishnu Charan Ghosh
Les postures du Bikram yoga viennent du hatha yoga et de la culture physique enseignés à Calcutta par Bishnu Charan Ghosh (1903-1970), frère cadet de Paramahansa Yogananda, qui y fonda en 1923 un collège d'éducation physique. Il enseignait un mélange de postures, de culture physique et de contrôle musculaire, musculation et nauli compris. Bikram Choudhury, né à Calcutta en 1944, devient son élève régulier en 1962, à dix-huit ans.
Los Angeles, années 1970
En 1971, Bikram Choudhury s'installe aux États-Unis et ouvre un studio à Los Angeles. Il met au point une série fixe de 26 postures et deux exercices de respiration, décrite dans son livre de 1978 Bikram's Beginning Yoga Class, pratiquée dans une salle chauffée à environ 40 °C avec environ 40 % d'humidité, pendant 90 minutes. La chaleur devait recréer le climat de l'Inde. Des formations de professeurs payantes de neuf semaines, données par le fondateur, ont ensuite aidé les studios Bikram à se répandre dans le monde.
« Hot yoga » est ensuite devenu un terme général. Une revue systématique de 2025 le définit comme tout yoga pratiqué en conditions chaudes, à partir de 25 °C ; la plupart des études portent sur le Bikram, d'autres sur des cours de vinyasa ou de hatha chauffés.
La série Bikram
Les 26 postures sont les mêmes à chaque cours, dans le même ordre, avec le même texte dit par le professeur :
| Partie | Contenu |
|---|---|
| Ouverture | respiration profonde debout, un prāṇāyāma |
| Série debout | demi-lune avec extension et flexion avant, posture « maladroite », aigle, équilibres et arcs debout, triangle, arbre, posture sur les orteils |
| Série au sol | posture qui libère les gaz, redressements assis, cobra, sauterelle, arc, diamant allongé, demi-tortue, chameau, lapin, flexions avant, torsion |
| Clôture | kapālabhāti, puis śavāsana |
Beaucoup de ces postures existent dans le hatha yoga sous leur nom sanskrit (triangle, dhanurāsana, bhujaṅgāsana). La salle chauffée et le texte fixe sont modernes.
Ce que la justice et la presse ont établi
Des faits personnels sur une personne vivante n'ont leur place ici que publiés et jugés. Ils font partie de l'histoire de ce style :
- Droit d'auteur, 2015. Bikram Choudhury revendiquait un droit d'auteur sur sa série et poursuivait d'autres studios. Le 8 octobre 2015, la cour d'appel fédérale du 9e circuit a jugé que la série est « une idée, un procédé ou un système destiné à améliorer la santé », donc non protégeable par le droit d'auteur (Bikram's Yoga College of India v. Evolation Yoga). Chacun peut enseigner les 26 postures.
- Harcèlement, 2016. En janvier 2016, un jury de Los Angeles l'a reconnu responsable de harcèlement et de représailles envers son ancienne conseillère juridique, Minakshi Jafa-Bodden, et l'a condamné à lui verser 924 500 dollars de dommages compensatoires puis, le lendemain, environ 6,5 millions de dollars de dommages punitifs (Associated Press).
- Autres plaintes. Six femmes avaient alors engagé des procès civils pour agression sexuelle ; ses avocats affirmaient qu'il n'en avait agressé aucune et que le parquet avait renoncé à poursuivre (AP).
- Ensuite. Il a quitté les États-Unis pour l'Inde en 2016 ; en 2017, un juge de Los Angeles a délivré un mandat d'arrêt contre lui pour non-paiement de la condamnation. Le documentaire Bikram: Yogi, Guru, Predator est sorti en 2019, après quoi certains studios ont retiré son nom.
Rien de cela ne change ce qu'est une posture. C'est une raison de choisir un studio pour ses professeurs, non pour une marque.
Ce que montre la recherche
Le corps dans la chaleur
- Dans une étude en laboratoire sur 24 pratiquants guidés dans un cours Bikram standard de 90 minutes, la dépense moyenne a été de 286 kcal (179 à 478), et toutes les postures relevaient d'une intensité légère à modérée. Les pratiquants expérimentés montaient plus haut en fréquence cardiaque (86 % du maximum théorique contre 72 %) et transpiraient davantage (1,1 kg par heure contre 0,6) que les novices (Pate et Buono, 2014).
- Une revue systématique de 43 études (942 participants, 76 % de femmes) conclut qu'une séance de hot yoga élève la température du corps et la fréquence cardiaque, mais pas la dépense énergétique, par rapport au yoga non chauffé. La pratique régulière s'accompagnait d'améliorations de certains marqueurs cardiométaboliques et fonctionnels, mais beaucoup d'études manquaient de rigueur, et les auteurs jugent non fondée l'idée que le hot yoga apporterait plus de bienfaits que d'autres formes de yoga ou d'exercice. Ils signalent aussi des cas de malaise après un cours (Willmott et al., 2025).
Les effets indésirables
Dans une enquête en ligne auprès de 157 pratiquants de hot yoga, un peu plus de la moitié (82) ont signalé au moins un effet indésirable pendant une séance ; parmi eux, les plus fréquents étaient la tête qui tourne (61 %), les vertiges (60 %), les nausées (35 %) et la déshydratation (34 %) (Mace et Eggleston, 2016). Une enquête sur un échantillon de convenance ne donne pas un vrai taux, mais elle montre que ces symptômes sont fréquents, pas rares.
En résumé : la chaleur rend la séance plus éprouvante et fait transpirer davantage, mais elle ne rend pas le yoga « plus efficace ». On se sent plus souple dans la chaleur ; cela ne rend pas les articulations plus sûres.
Pour qui
Le hot yoga convient aux adultes en bonne santé qui aiment la chaleur et une routine fixe et sportive. Il convient moins aux débutants qui supportent mal la chaleur, aux personnes âgées et à toute personne concernée par l'encadré en tête de page. L'effort est modéré, la charge thermique élevée. Sur l'échelle des niveaux de pratique, il n'est pas un passage obligé : les mêmes postures s'apprennent à température normale.
Pratiquer plus prudemment
- Buvez avant, puis par petites gorgées pendant et après : aux taux de transpiration mesurés par Pate et Buono, un cours de 90 minutes représente environ 0,9 à 1,7 litre de sueur.
- Mangez léger deux à trois heures avant, pas juste avant.
- Commencez par des cours plus courts ou moins chauds ; asseyez-vous ou allongez-vous dès que nécessaire, et sortez si des symptômes apparaissent.
- Ne poussez pas l'étirement plus loin parce que les muscles sont chauds.
- Évitez de pratiquer malade, après de l'alcool ou après une nuit blanche.
Choisir un studio
Le hot yoga n'a pas d'autorité unique. Demandez au studio quelle température et quelle humidité il pratique, la durée du cours, si les professeurs savent reconnaître un coup de chaleur, et si vous pouvez quitter la salle à tout moment. Pour les mêmes postures sans la chaleur, voyez le hatha yoga, le yoga Iyengar ou les postures pour débutants. Toutes les écoles et les voies : les voies du yoga.
Les questions qu’on se pose
Quelle différence entre hot yoga et Bikram yoga ?
Le Bikram yoga est une série fixe précise : 26 postures et 2 exercices de respiration, 90 minutes à environ 40 °C. Le hot yoga est le terme général pour tout yoga en salle chauffée : flow, yin ou autres enchaînements, à des températures variables selon le studio.
Le hot yoga est-il un yoga indien traditionnel ?
Non. Aucun texte classique du yoga ne demande une salle chauffée. Le studio chauffé est une création des années 1970 aux États-Unis ; les postures viennent du hatha yoga enseigné à Calcutta par Bishnu Charan Ghosh.
Le hot yoga est-il dangereux ?
Il est en général bien toléré par l'adulte en bonne santé qui s'hydrate et s'écoute, mais dans une enquête, un peu plus de la moitié des pratiquants ont signalé un effet indésirable, comme des vertiges, des nausées ou une déshydratation. Enceinte ou cardiaque : pas sans avis médical.
Le hot yoga fait-il brûler plus de calories ?
Moins qu'on ne le dit. En laboratoire, un cours Bikram standard de 90 minutes a coûté en moyenne 286 kcal, une intensité légère à modérée, loin des 1 000 calories parfois annoncées.
Sources
- Willmott AGB et al. Hot Yoga: A Systematic Review of the Physiological, Functional and Psychological Responses and Adaptations. Sports Medicine Open, 2025 DOI 10.1186/s40798-025-00917-7 PMID 41032153 vérifiée le 16 octobre 2026
- Mace C, Eggleston B. Self-Reported Benefits and Adverse Outcomes of Hot Yoga Participation. International Journal of Yoga Therapy, 2016 DOI 10.17761/1531-2054-26.1.49 PMID 27797657 vérifiée le 16 octobre 2026
- Pate JL, Buono MJ. The physiological responses to Bikram yoga in novice and experienced practitioners. Alternative Therapies in Health and Medicine, 2014 PMID 25141359 vérifiée le 16 octobre 2026
- Bikram's Yoga College of India v. Evolation Yoga, n° 13-55763, cour d'appel fédérale du 9e circuit, arrêt du 8 octobre 2015 (en anglais) vérifiée le 16 octobre 2026
- Bikram Yoga Founder Ordered to Pay Punitive Damages for Harassment, Associated Press via Claims Journal, 28 janvier 2016 (en anglais) vérifiée le 16 octobre 2026
- Bikram Choudhury, Wikipédia en anglais (né en 1944 à Calcutta, Los Angeles 1971, procès, mandat d'arrêt 2017, documentaire 2019) vérifiée le 16 octobre 2026
- Bishnu Charan Ghosh, Wikipédia en anglais (professeur de culture physique à Calcutta) vérifiée le 16 octobre 2026
- Exercise During Pregnancy, Collège américain des obstétriciens et gynécologues (éviter le hot yoga et le hot Pilates ; en anglais) vérifiée le 16 octobre 2026
- Heat exhaustion and heatstroke, NHS (symptômes de l'épuisement par la chaleur et du coup de chaleur ; en anglais) vérifiée le 16 octobre 2026
Yogide explique ce que disent les textes et les études ; ce n’est pas un avis médical. Si vous avez un problème de santé, êtes enceinte ou ressentez une douleur, parlez-en à votre médecin avant de pratiquer, et quittez toute posture qui fait mal.