ॐoṃ · praṇava
Om, la syllabe sacrée
3 min de lecture · Mis à jour le 16 octobre 2026 · sources vérifiées le 16 octobre 2026
En bref
Om est la syllabe la plus sacrée des traditions indiennes. La Mandukya Upanishad s'ouvre en disant qu'Om est tout ceci, passé, présent et avenir, et ce qui est au-delà du temps. Dans les Yoga Sutras, Patañjali l'appelle praṇava et enseigne sa répétition, attentive à son sens, comme appui de la méditation.
Écouter : Om et la Gāyatrī — court extrait
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Chapitres
Audio guidé lu par une voix de synthèse (ElevenLabs). Récitation sanskrite vérifiée vers par vers. (sanskrit récité par une voix de synthèse indienne)
Lire la transcription
Oṃ, la syllabe. La Māṇḍūkya Upaniṣad la divise en trois sons, A, U et M : la veille, le rêve et le sommeil profond. Et une quatrième partie, le silence qui suit.
Asseyez-vous confortablement. Inspirez par le nez, et chantez un long Om sur l'expiration. Puis restez une respiration dans le silence. Trois fois, à votre rythme.
Inspirez.
Om. [vous chantez]
Restez dans le silence.
Inspirez.
Om. [vous chantez]
Restez dans le silence.
Inspirez.
Om. [vous chantez]
Restez dans le silence.
La Gāyatrī. Un vers du Ṛgveda, trois, soixante-deux, dix, attribué au voyant Viśvāmitra et adressé à Savitṛ, le soleil comme puissance divine qui met tout en mouvement. Une voix indienne va la réciter. Écoutez une fois.
ॐ, भूर् भुवः स्वः। तत् सवितुर् वरेण्यं। भर्गो देवस्य धीमहि। धियो यो नः प्रचोदयात्॥ (oṃ bhūr bhuvaḥ svaḥ / tat savitur vareṇyaṃ / bhargo devasya dhīmahi / dhiyo yo naḥ pracodayāt)
Maintenant vers par vers. Après chaque vers, répétez-le, lentement.
ॐ भूर्भुवः स्वः। (oṃ bhūr bhuvaḥ svaḥ)
तत्सवितुर्वरेण्यं। (tat savitur vareṇyaṃ)
भर्गो देवस्य धीमहि। (bhargo devasya dhīmahi)
धियो यो नः प्रचोदयात्॥ (dhiyo yo naḥ pracodayāt)
Notre traduction : Om. Terre, atmosphère, ciel. Puissions-nous recevoir cet éclat excellent du dieu Savitṛ, lui qui doit inspirer nos pensées.
Certaines familles traditionnelles préfèrent que la Gāyatrī soit reçue d'un maître ; d'autres l'ouvrent à tous. Quelle que soit votre voie, chantez-la assis, attentif, sans hâte. C'était un extrait de Mantras sacrés, sur yogide.com.
Om ouvre et ferme la récitation védique, presque tous les mantras et la plupart des cours de yoga du monde. Derrière ce son bref se tient l'un des enseignements les plus profonds des Upanishads : une carte de la conscience en trois lettres et un silence.
La syllabe dans les Upanishads
La Māṇḍūkya Upaniṣad, l'une des plus courtes (douze versets), est tout entière consacrée à Om. Elle s'ouvre ainsi :
ओमित्येतदक्षरमिदं सर्वम्
om ity etad akṣaram idaṃ sarvam
Om : cette syllabe est tout ceci.
Elle ajoute que le passé, le présent et l'avenir sont Om, et que ce qui est au-delà des trois temps est Om aussi. Puis elle lit la syllabe comme trois sons (mātrā) et un silence (versets 8 à 12) :
| Partie | État | Ce que dit l'Upaniṣad |
|---|---|---|
| A | la veille (jāgrat) | le premier son, parce qu'il pénètre tout et vient en premier |
| U | le rêve (svapna) | le deuxième, l'état intermédiaire, tourné vers l'intérieur |
| M | le sommeil profond (suṣupti) | le troisième, où tout se rassemble et se mesure |
| le silence | le quatrième (turīya) | sans parties, au-delà des mots, paisible, non duel |
Le dernier verset est la clé pour chanter Om :
अमात्रश्चतुर्थोऽव्यवहार्यः प्रपञ्चोपशमः शिवोऽद्वैत एवमोंकार आत्मैव
amātraś caturtho 'vyavahāryaḥ prapañcopaśamaḥ śivo 'dvaita evam oṃkāra ātmaiva
Le quatrième est sans mesure : hors de tout usage, là où le monde s'apaise, bienveillant, sans second. Ainsi Om est le Soi même.
La part la plus importante de Om est celle qu'on ne prononce pas : le silence après le M.
Dans la Kaṭha et la Chāndogya Upanishad
Dans la Kaṭha Upaniṣad, c'est la Mort elle-même qui enseigne le jeune Naciketas. Le mot que proclament tous les Védas, elle annonce qu'elle va le dire en bref : om ity etat, « c'est Om » (2.15). « Cette syllabe est le brahman, cette syllabe est le suprême… C'est le meilleur appui, c'est l'appui suprême » (2.16-2.17). La Chāndogya Upaniṣad s'ouvre sur la même consigne : om ity etad akṣaram udgītham upāsīta, « qu'on vénère la syllabe Om comme le chant » (1.1.1).
La syllabe dans les Yoga Sutras
Patañjali nomme Om praṇava et lui donne un rôle précis dans la méditation :
तस्य वाचकः प्रणवः । तज्जपस्तदर्थभावनम् ॥
tasya vācakaḥ praṇavaḥ | taj-japas tad-artha-bhāvanam ||
Son nom est le praṇava, Om. Répétez-le en méditant son sens.
« Son » renvoie à Īśvara, le Soi particulier que n'atteint aucune affliction, que Patañjali vient de décrire (1.24). Le sutra suivant (1.29) dit que de cette pratique viennent le retour de la conscience vers l'intérieur et la disparition des obstacles. Om n'est donc pas un son d'échauffement dans les Yoga Sutras : c'est une voie de méditation complète, la base de la méditation avec mantra et du japa.
Le symbole ॐ
En devanagari, ॐ est une ligature particulière : la voyelle ओ (o) surmontée d'un candrabindu, croissant et point qui marquent la résonance nasale. Le mot praṇava s'explique souvent par « ce qui résonne », et oṃkāra signifie simplement « la syllabe Om ». Beaucoup d'explications des courbes du signe circulent aujourd'hui ; ce sont des lectures modernes. Les Upanishads expliquent le son, pas le dessin.
Om est sacré au-delà de l'hindouisme : des mantras bouddhistes comme oṃ maṇi padme hūṃ commencent par lui, et la tradition jaïne le lit à sa manière. Raison de plus pour traiter le signe avec égard : en Inde, beaucoup trouvent irrespectueux de le voir sur un tapis de sol ou une chaussure.
Comment chanter Om
- Asseyez-vous le dos droit, yeux fermés, et inspirez calmement par le nez.
- Ouvrez la bouche sur A (comme dans âme), arrondissez les lèvres en U (« ou »), fermez-les sur M et laissez vibrer.
- Donnez au M qui vibre à peu près la durée des deux voyelles réunies.
- Restez une respiration dans le silence qui suit.
- Répétez trois fois au début ou à la fin de la pratique.
Bon à savoir
Il n'y a pas de « bonne » hauteur de voix. Chantez à un volume bas et confortable ; l'attention compte plus que le son. En groupe, laissez votre voix se fondre plutôt que mener.
Une méditation de cinq minutes sur Om
Chantez Om neuf fois à voix haute, puis neuf fois en murmure, puis neuf fois en silence, en laissant chacun finir dans le silence du quatrième. Terminez assis, sans aucun son, pendant une minute. Pour compter, un mala aide ; pour aller plus loin, la méditation guidée se termine par cette même pratique. Om ouvre aussi la Gāyatrī et Om namaḥ śivāya, et c'est la syllabe-germe du centre entre les sourcils, ājñā.
Les questions qu’on se pose
Faut-il dire Om ou Aum ?
Les deux. En sanskrit, les voyelles a et u se fondent en o : la syllabe s'écrit oṃ ; la Mandukya Upanishad l'analyse en A, U et M.
Faut-il être hindou pour chanter Om ?
Om se chante dans les traditions hindoue, bouddhiste et jaïne, et dans les cours de yoga du monde entier. Chantez-le avec respect pour ce qu'il signifie dans ces traditions.
Que signifie le symbole Om ?
Le signe ॐ est une ligature : la voyelle o surmontée d'un croissant et d'un point (candrabindu) qui marquent la résonance nasale. Le sens est dans le son : A, U, M et le silence qui suit, selon la Mandukya Upanishad.
Combien de fois chanter Om ?
Trois fois au début ou à la fin d'une pratique, c'est l'usage courant ; 9, 21 ou 108 pour une méditation plus longue. Restez dans le silence après chacun.
Sources
- Māṇḍūkya Upaniṣad avec la Kārikā de Gauḍapāda et le commentaire de Śaṅkara, texte sanskrit (GRETIL) vérifiée le 16 octobre 2026
- Māṇḍūkya Upaniṣad, versets 1 à 12, texte sanskrit (GRETIL) vérifiée le 16 octobre 2026
- Patañjali, Yogasūtra, texte sanskrit (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 16 octobre 2026
- Kaṭha Upaniṣad, texte sanskrit (GRETIL) vérifiée le 16 octobre 2026
- Les Yoga Sutras de Patañjali, traduction anglaise de Charles Johnston (1912), Project Gutenberg vérifiée le 16 octobre 2026