Il significato dei nomi delle posizioni yoga, e i miti che raccontano

Ogni nome di posizione è una piccola poesia. Dica bhujaṅgāsana e vedrà un serpente con il cappuccio; vīrabhadrāsana, un guerriero nato dall’ira di Śiva; hanumānāsana, un eroe scimmia che vola sopra l’oceano. Conoscere il significato dei nomi cambia il modo di praticare: la posizione smette di essere una forma e diventa un’immagine da abitare. Questa pagina spiega come si formano i nomi, poi percorre le famiglie di nomi, con il collegamento a ogni scheda.

Come si forma il nome di una posizione

Il sanscrito costruisce parole lunghe unendone di più brevi. Quasi ogni nome di posizione termina in āsana (आसन), «seggio, posizione», dalla radice ās, sedere. Quando la parola che precede finisce in a, le due vocali si fondono: vṛkṣa + āsana = vṛkṣāsana, l’albero; padma + āsana = padmāsana, il loto. Davanti alla parola principale ricorrono di continuo alcune parole descrittive:

Un buon nome dice che cosa fare: adho mukha śvānāsana, «posizione del cane con il volto in giù», è un’istruzione completa in quattro parole.

Da dove vengono i nomi

Il più noto manuale classico dell’hatha yoga, la Hatha Yoga Pradipika (alcuni testi più antichi descrivono già qualche posizione), dichiara le proprie fonti in un solo verso:

वशिष्ठाद्यैश्च मुनिभिर्मत्स्येन्द्राद्यैश्च योगिभिः । अङ्गीकृतान्यासनानि कथ्यन्ते कानिचिन्मया ॥

vaśiṣṭhādyaiś ca munibhir matsyendrādyaiś ca yogibhiḥ | aṅgīkṛtāny āsanāni kathyante kānicin mayā ||

Alcune delle posizioni adottate da saggi come Vasiṣṭha e da yogi come Matsyendra sono ora descritte da me.

Qui si incontrano due mondi: i veggenti vedici (muni) e gli yogi della linea Nātha. La Gheranda Samhita va oltre e lega le posizioni all’intera creazione: «le posizioni sono tante quante le specie di esseri viventi; ottantaquattro volte centomila furono insegnate da Śiva» (2.1). Ecco perché così tante posizioni portano il nome di una creatura.

Gli animali

Delle trentadue posizioni della Gheranda Samhita, più di un terzo porta il nome di un animale. Il testo non spiega perché; le forme parlano da sole.

Due dettagli meritano di essere conosciuti. Il makara non è semplicemente un coccodrillo: il dizionario Monier-Williams lo descrive come «una specie di mostro marino», emblema del dio dell’amore e ornamento delle porte dei templi. E Garuḍa non è un’aquila qualsiasi, ma il re degli uccelli, nemico dei serpenti e cavalcatura di Viṣṇu.

Saggi e yogi

Diverse posizioni onorano i maestri della tradizione.

• Matsyendra, «signore dei pesci», primo maestro umano della linea Nātha, citato dalla Hatha Yoga Pradipika tra i maestri dell’hatha (1.4). La sua torsione è classica: ardha matsyendrāsana, con la leggenda del pesce che ascoltò di nascosto Śiva.
• Gorakṣa, suo discepolo, il cui seggio compare nella Gheranda Samhita (gorakṣāsana, 2.24-25 nel testo di GRETIL).
• Vasiṣṭha, uno dei più celebri veggenti vedici, nominato nel verso qui sopra; il suo nome è dato al plank laterale (vasiṣṭhāsana), una posizione moderna.
• Marīci, un raggio di luce e il nome di un Prajāpati, un signore delle creature; marīcyāsana è una famiglia moderna di torsioni e piegamenti seduti. La stessa parola è uno dei dodici nomi del sole.
• Bharadvāja, il veggente a cui la tradizione attribuisce gran parte del sesto libro del Rig Veda; bharadvājāsana è una torsione seduta moderna.
• Aṣṭāvakra, «curvo in otto punti», il brahmano di un racconto del Mahābhārata; aṣṭāvakrāsana è un equilibrio sulle braccia moderno.

Eroi e divinità

• Vīrabhadra, il guerriero che Śiva creò da una ciocca dei suoi capelli per vendicare Satī, nel Bhāgavata Purāṇa (4.5): Vīrabhadrāsana, le posizioni del guerriero.
• Hanumān, figlio del Vento, il cui nome significa «dalla mascella (rotta)» e che balza oltre l’oceano nel Rāmāyaṇa (5.1): Hanumānāsana, la spaccata.
• Naṭarāja, Śiva come re della danza: naṭarājāsana, la posizione del danzatore.
• Ananta, il serpente infinito su cui riposa Viṣṇu: anantāsana, una posizione sdraiata sul fianco.

Tutte queste posizioni sono moderne; le storie sono antiche. Dare a una posizione il nome di un eroe è un modo per offrire al praticante un’immagine da incarnare, non un’affermazione che l’eroe la praticasse.

Oggetti e natura

• Dhanus, l’arco: dhanurāsana, e ūrdhva dhanurāsana, la ruota.
• Cakra, la ruota: cakrāsana.
• Setu, il ponte, eco del ponte di Rāma verso Laṅkā: setu bandhāsana.
• Vajra, la folgore di Indra, il diamante: vajrāsana.
• Daṇḍa, il bastone: daṇḍāsana e caturaṅga daṇḍāsana.
• Hala, l’aratro: halāsana. Nāva, la barca: nāvāsana.
• Padma, il loto: padmāsana. Vṛkṣa, l’albero: vṛkṣāsana.
• Tāḍa, inteso come la montagna: tāḍāsana.
• Trikoṇa, il triangolo: trikoṇāsana.

Il corpo e gli stati dell’essere

Alcuni nomi descrivono il corpo stesso: śīrṣa, la testa (śīrṣāsana); sarvāṅga, tutte le membra (sarvāṅgāsana, la candela); paścima, l’ovest, il retro del corpo (paścimottānāsana). Altri descrivono uno stato: sukha, l’agio (sukhāsana); siddha, compiuto (siddhāsana); śava, il cadavere (śavāsana), che la Gheranda Samhita chiama anche mṛta, il morto.

Nomi antichi, posizioni nuove

Un’ultima sorpresa per chi legge i testi: lo stesso nome può indicare posizioni diverse. L’arco della Hatha Yoga Pradipika è un arciere che porta le dita del piede all’orecchio, non l’arco sdraiato sul ventre; il vajrāsana dello stesso testo è un altro nome di siddhāsana; l'uṣṭrāsana della Gheranda Samhita si esegue sdraiati a pancia in giù, non in ginocchio. Su ogni scheda di Yogide diciamo se una posizione è classica o moderna, e quale versione indica il nome. Tutte le schede: il capitolo degli asana.

Domande frequenti

Fonti

1. Svātmārāma, Haṭhayogapradīpikā, testo sanscrito (GRETIL, Università di Gottinga) verificata il 16 ottobre 2026
2. Gheraṇḍasaṃhitā, testo sanscrito, capitolo 2 (GRETIL, Università di Gottinga) verificata il 16 ottobre 2026
3. Monier-Williams, Sanskrit-English Dictionary (1899), Cologne Digital Sanskrit Dictionaries verificata il 16 ottobre 2026
4. Vālmīki, Rāmāyaṇa, testo sanscrito dell’edizione critica (GRETIL, Università di Gottinga) verificata il 16 ottobre 2026
5. Bhāgavata Purāṇa, testo sanscrito (GRETIL, Università di Gottinga) verificata il 16 ottobre 2026

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