El significado de los nombres de las posturas, y los mitos que cuentan

Cada nombre de postura es un pequeño poema. Diga bhujaṅgāsana y verá una serpiente con la capucha desplegada; vīrabhadrāsana, un guerrero nacido de la ira de Śiva; hanumānāsana, un héroe mono que vuela sobre el océano. Saber lo que significan los nombres cambia la manera de practicar: la postura deja de ser una forma y se convierte en una imagen que habitar. En las clases de habla hispana conviven el nombre traducido («perro boca abajo», «la cobra») y el sánscrito; esta página explica cómo se forman los nombres sánscritos y recorre sus familias, con un enlace a cada ficha.

Cómo se forma el nombre de una postura

El sánscrito construye palabras largas uniendo otras más cortas. Casi todos los nombres de posturas terminan en āsana (आसन), «asiento, postura», de la raíz ās, sentarse. Cuando la palabra anterior termina en a, las dos vocales se funden: vṛkṣa + āsana = vṛkṣāsana, el árbol; padma + āsana = padmāsana, el loto. Delante de la palabra principal se repiten constantemente algunas palabras descriptivas:

Un buen nombre le dice lo que tiene que hacer: adho mukha śvānāsana, «postura del perro con la cara hacia abajo», es una instrucción completa en cuatro palabras.

De dónde vienen los nombres

El manual clásico de hatha yoga más conocido, la Hatha Yoga Pradipika (algunos textos anteriores ya describen ciertas posturas), declara sus fuentes en un verso:

वशिष्ठाद्यैश्च मुनिभिर्मत्स्येन्द्राद्यैश्च योगिभिः । अङ्गीकृतान्यासनानि कथ्यन्ते कानिचिन्मया ॥

vaśiṣṭhādyaiś ca munibhir matsyendrādyaiś ca yogibhiḥ | aṅgīkṛtāny āsanāni kathyante kānicin mayā ||

Algunas de las posturas adoptadas por sabios como Vasiṣṭha y por yoguis como Matsyendra las describo ahora yo.

Aquí se encuentran dos mundos: los videntes védicos (muni) y los yoguis del linaje Nātha. La Gheranda Samhita va más lejos y vincula las posturas con toda la creación: «hay tantas posturas como especies de seres vivos; ochenta y cuatro cientos de miles fueron enseñadas por Śiva» (2.1). Por eso tantas posturas llevan nombres de criaturas.

Animales

De las treinta y dos posturas de la Gheranda Samhita, más de un tercio llevan nombre de animal. El texto no explica por qué; las formas hablan por sí solas.

Vale la pena conocer dos detalles. El makara no es simplemente un cocodrilo: el diccionario de Monier-Williams lo describe como «una especie de monstruo marino», emblema del dios del amor y ornamento de las puertas de los templos. Y Garuḍa no es un águila cualquiera, sino el rey de las aves, enemigo de las serpientes y montura de Viṣṇu.

Sabios y yoguis

Varias posturas honran a los maestros de la tradición.

• Matsyendra, «señor de los peces», el primer maestro humano del linaje Nātha, citado por la Hatha Yoga Pradipika entre los maestros del hatha (1.4). Su torsión es clásica: ardha matsyendrāsana, con la leyenda del pez que escuchó a escondidas la enseñanza de Śiva.
• Gorakṣa, su discípulo, cuyo asiento aparece en la Gheranda Samhita (gorakṣāsana, 2.24-25 en el texto de GRETIL).
• Vasiṣṭha, uno de los videntes védicos más célebres, nombrado en el verso anterior; su nombre se da a la plancha lateral (vasiṣṭhāsana), una postura moderna.
• Marīci, un rayo de luz y el nombre de un Prajāpati, un señor de las criaturas; marīcyāsana es una familia moderna de torsiones y flexiones sentadas. La misma palabra es uno de los doce nombres del sol.
• Bharadvāja, el vidente al que la tradición atribuye una gran parte del sexto libro del Rig Veda; bharadvājāsana es una torsión sentada moderna.
• Aṣṭāvakra, «doblado en ocho lugares», el brahmán de una historia del Mahābhārata; aṣṭāvakrāsana es un equilibrio sobre los brazos moderno.

Héroes y dioses

• Vīrabhadra, el guerrero que Śiva creó de un mechón de su cabello para vengar a Satī, en el Bhāgavata Purāṇa (4.5): vīrabhadrāsana, las posturas del guerrero.
• Hanumān, hijo del Viento, cuyo nombre significa «el de la mandíbula (rota)» y que salta sobre el océano en el Rāmāyaṇa (5.1): hanumānāsana, el split o espagat.
• Naṭarāja, Śiva como rey de la danza: naṭarājāsana, la postura del bailarín.
• Ananta, la serpiente infinita sobre la que descansa Viṣṇu: anantāsana, una postura tumbada de lado.

Todas estas posturas son modernas; las historias son antiguas. Dar a una postura el nombre de un héroe es una manera de ofrecer al practicante una imagen que encarnar, no una afirmación de que el héroe la practicara.

Objetos y naturaleza

• Dhanus, el arco: dhanurāsana, y ūrdhva dhanurāsana, la rueda.
• Cakra, la rueda: cakrāsana.
• Setu, el puente, eco del puente de Rāma hacia Laṅkā: setu bandhāsana, el puente.
• Vajra, el rayo de Indra, el diamante: vajrāsana.
• Daṇḍa, el bastón: daṇḍāsana y caturaṅga daṇḍāsana.
• Hala, el arado: halāsana. Nāva, la barca: nāvāsana.
• Padma, el loto: padmāsana. Vṛkṣa, el árbol: vṛkṣāsana.
• Tāḍa, que se explica como la montaña: tāḍāsana.
• Trikoṇa, el triángulo: trikoṇāsana.

El cuerpo y los estados

Algunos nombres describen el propio cuerpo: śīrṣa, la cabeza (śīrṣāsana); sarvāṅga, todos los miembros (sarvāṅgāsana, la vela); paścima, el oeste, la parte posterior del cuerpo (paścimottānāsana, la pinza sentada). Otros describen un estado: sukha, la comodidad (sukhāsana); siddha, el realizado (siddhāsana); śava, el cadáver (śavāsana), que la Gheranda Samhita llama también mṛta, el muerto.

Nombres antiguos, posturas nuevas

Una última sorpresa para quien lee los textos: un mismo nombre puede designar posturas distintas. El arco de la Hatha Yoga Pradipika es un arquero que lleva los dedos del pie hasta la oreja, no el arco tumbado sobre el vientre; el vajrāsana de ese mismo texto es otro nombre de siddhāsana; el uṣṭrāsana de la Gheranda Samhita se hace boca abajo, no de rodillas. En cada ficha de Yogide indicamos si una postura es clásica o moderna, y qué versión designa el nombre. Todas las fichas: el capítulo de asanas.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Svātmārāma, Haṭhayogapradīpikā, texto sánscrito (GRETIL, Universidad de Gotinga) comprobada el 18 de octubre de 2026
2. Gheraṇḍasaṃhitā, texto sánscrito, capítulo 2 (GRETIL, Universidad de Gotinga) comprobada el 18 de octubre de 2026
3. Monier-Williams, Sanskrit-English Dictionary (1899), Cologne Digital Sanskrit Dictionaries comprobada el 18 de octubre de 2026
4. Vālmīki, Rāmāyaṇa, texto sánscrito de la edición crítica (GRETIL, Universidad de Gotinga) comprobada el 18 de octubre de 2026
5. Bhāgavata Purāṇa, texto sánscrito (GRETIL, Universidad de Gotinga) comprobada el 18 de octubre de 2026

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