चक्रcakra · roue, cercle
Les chakras, d'après les sources
3 min de lecture · Mis à jour le 16 octobre 2026 · sources vérifiées le 16 octobre 2026
En bref
Les chakras sont des centres du corps subtil décrits par les textes tantriques et du haṭha. Le système le plus connu, celui du Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa (1577), compte six lotus le long du canal central, mūlādhāra, svādhiṣṭhāna, maṇipūra, anāhata, viśuddha et ājñā, couronnés par sahasrāra aux mille pétales : sept en tout. Couleurs arc-en-ciel, glandes et cristaux sont des ajouts modernes.
Peu de mots du yoga ont voyagé aussi loin que chakra : affiches aux sept cercles arc-en-ciel, huiles essentielles, cristaux, applications qui promettent d'« équilibrer » votre énergie. Derrière tout cela se tient une tradition réelle et belle, un ensemble de textes sanskrits qui décrivent des centres du corps comme des lotus, avec pétales, lettres, éléments, divinités et syllabes-germes, à visualiser en méditation. Cette page revient à ces textes.
Le mot
चक्र (cakra) signifie roue, d'abord la roue d'un char, puis tout ce qui est circulaire. Dans les textes du yoga, les centres sont plus souvent appelés lotus (padma), avec un péricarpe au milieu et des pétales autour : la même image, un centre d'où rayonnent des lignes. Patañjali emploie déjà le mot une fois, pour le nombril : nābhi-cakre kāya-vyūha-jñānam, « par le saṃyama sur la roue du nombril, la connaissance de l'organisation du corps » (Yoga Sutra 3.29).
Un système parmi d'autres
Il n'existe pas de système originel unique. Pendant un millénaire environ, traditions hindoues et bouddhistes ont décrit des ensembles de centres différents :
- Les tantras bouddhistes, comme le Hevajra Tantra, décrivent quatre centres : nombril, cœur, gorge, tête.
- Le Kubjikāmata Tantra (11.34-11.37) donne déjà les noms et lieux familiers, ādhāra, svādhiṣṭhāna, maṇipūraka, anāhata, viśuddhi et ājñā, mais avec dix pétales au cœur et douze au nombril, l'inverse du modèle ultérieur.
- Les textes nātha parlent de « six centres, seize supports, trois cibles, cinq vides » ; certains en comptent neuf.
- Le Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa, « la description des six centres », composé au Bengale par Pūrṇānanda (achevé en 1577), donne au système sa forme la plus détaillée. Arthur Avalon (Sir John Woodroffe) l'a traduit dans The Serpent Power (1919), et par ce livre il a fait le tour du monde.
Voilà pourquoi on dit aujourd'hui « les chakras sont sept » : six centres plus le lotus aux mille pétales qui les surmonte, dans un système tardif et très beau.
Les sept, selon le Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa
| Centre | Lieu | Pétales | Élément | Bīja | Divinité | Śakti |
|---|---|---|---|---|---|---|
| मूलाधार mūlādhāra | entre anus et sexe | 4, cramoisis | terre | लं LAṂ | Brahmā | Ḍākinī |
| स्वाधिष्ठान svādhiṣṭhāna | racine du sexe | 6, vermillon | eau | वं VAṂ | Viṣṇu | Rākiṇī |
| मणिपूर maṇipūra | nombril | 10, nuage de pluie | feu | रं RAṂ | Rudra | Lākinī |
| अनाहत anāhata | cœur | 12, rouge bandhūka | air | यं YAṂ | Īśa | Kākinī |
| विशुद्ध viśuddha | base de la gorge | 16, pourpre fumé | éther | हं HAṂ | Sadāśiva | Sākinī |
| आज्ञा ājñā | entre les sourcils | 2, blancs | mental | ॐ OṂ | (Paramaśiva) | Hākinī |
| सहस्रार sahasrāra | au-dessus de la tête | 1 000, blancs | au-delà des éléments | les 50 lettres | Paramaśiva |
Pourquoi cinquante pétales ?
Additionnez les pétales des six centres : 4 + 6 + 10 + 12 + 16 + 2 = 50. Ils portent exactement les cinquante lettres de l'alphabet sanskrit, et les mille pétales du sommet répètent l'alphabet vingt fois. Dans la vision tantrique, le corps subtil est fait de son : les lettres sont des puissances (mātṛkā, « petites mères »). Cette idée profonde disparaît complètement dans la version arc-en-ciel.
Ce que disent les textes, et ce qui a été ajouté
| Élément | Dans les textes sanskrits ? | Origine |
|---|---|---|
| Des centres le long de l'axe, dits cakra ou padma | oui | textes tantriques et du haṭha, environ VIIIe-XVIe siècles |
| Pétales, lettres, éléments, bīja, divinités | oui | Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa et autres textes tantriques |
| Exactement sept chakras | un système parmi d'autres | modèle dominant après le Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa |
| Couleurs arc-en-ciel, du rouge au violet | non | Occident, XXe siècle |
| Une glande endocrine par chakra | non | ésotérisme occidental, XXe siècle |
| Thèmes psychologiques (sécurité, sexualité, pouvoir, amour…) | non | séminaire de Jung (1932) et auteurs ultérieurs |
| Cristaux, huiles, notes, fréquences | non | thérapies alternatives contemporaines |
| Chakras « bloqués » à « débloquer » | non | contemporain ; les textes parlent de percer et de dissoudre |
L'historien Kurt Leland a retracé cette histoire occidentale dans Rainbow Body (2016). Cela ne rend pas les lectures modernes sans valeur pour qui s'en sert, mais elles ne doivent pas être vendues comme une « sagesse indienne ancienne ».
À quoi servent les chakras dans les textes : méditer
Le Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa est un manuel de méditation, pas d'anatomie. Chaque description existe pour que le pratiquant construise l'image en lui, répète la syllabe-germe et la laisse se dissoudre dans le centre suivant, à mesure que la Kuṇḍalinī monte le long de suṣumnā. Une façon simple et respectueuse de commencer :
- Asseyez-vous le dos droit, respirez naturellement par le nez. Aucune rétention.
- Portez l'attention à la base et répétez en silence LAṂ quelques fois ; puis à la racine du sexe, VAṂ ; au nombril, RAṂ ; au cœur, YAṂ ; à la base de la gorge, HAṂ ; entre les sourcils, OṂ. Une ou deux minutes à chaque lieu.
- Au-dessus de la tête, imaginez un lotus blanc aux mille pétales ; ne répétez rien ; reposez-vous dans le silence.
- Revenez lentement : sentez tout le corps assis, puis ouvrez les yeux.
Chaque page de chakra donne la description complète du texte et une courte pratique pour ce centre.
Les questions qu’on se pose
Quels sont les 7 chakras ?
Mūlādhāra (base), svādhiṣṭhāna (racine du sexe), maṇipūra (nombril), anāhata (cœur), viśuddha (gorge), ājñā (entre les sourcils) et sahasrāra (au-dessus de la tête), selon le Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa.
Les couleurs du rouge au violet sont-elles traditionnelles ?
Non. Les textes donnent d'autres couleurs : cramoisi, vermillon, nuage de pluie, rouge du bandhūka, pourpre fumé, blanc. La suite arc-en-ciel est une création occidentale du XXe siècle.
Combien y a-t-il de chakras ?
Cela dépend du texte. Les tantras bouddhistes en comptent souvent quatre, le Kubjikāmata et d'autres textes cinq ou six, des textes nātha neuf, certains douze ou plus. Sept est le nombre d'un système tardif et influent.
Un chakra peut-il être bloqué ?
Ce vocabulaire est moderne. Les textes parlent de la Kuṇḍalinī qui perce les lotus et les nœuds et des éléments qui se dissolvent les uns dans les autres, pas de chakras bloqués à débloquer avec des produits.
Sources
- Arthur Avalon, The Serpent Power (1919) : Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa, édition en ligne (Wisdom Library) vérifiée le 16 octobre 2026
- Kubjikāmatatantra, éd. Goudriaan et Schoterman (1988), versets 11.34-11.37, texte sanskrit (GRETIL) vérifiée le 16 octobre 2026
- Gorakṣaśataka, édition Kuvalayananda et Shukla, texte sanskrit (GRETIL) vérifiée le 16 octobre 2026
- Patañjali, Yogasūtra, texte sanskrit (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 16 octobre 2026