कुम्भकkumbhaka · rétention, comme une jarre
Les types de pranayama, d'après les textes
3 min de lecture · Mis à jour le 17 octobre 2026 · sources vérifiées le 17 octobre 2026
En bref
La Hatha Yoga Pradipika énumère huit kumbhakas (2.44) : sūrya bhedana, ujjāyī, sītkārī, śītalī, bhastrikā, bhrāmarī, mūrcchā et plāvinī. La Gheranda Samhita en donne huit autres (5.46), avec sahita et kevalī. Nadi shodhana et kapalabhati, pratiqués partout aujourd'hui, ne figurent sur aucune des deux listes : l'un est une purification des canaux, l'autre une purification du corps.
« Combien y a-t-il de pranayamas ? » La réponse honnête : cela dépend du texte que l'on ouvre. Les sources sanskrites ne s'accordent pas sur une liste unique, et deux des techniques les plus pratiquées aujourd'hui n'apparaissent sur aucune. Voici ce que dit vraiment chacune.
La couche la plus ancienne : les Upanishads et Patañjali
La maîtrise du souffle est plus ancienne que le mot « kumbhaka ». La Śvetāśvatara Upaniṣad la décrit déjà : le corps droit, ses trois parties hautes érigées, les sens rassemblés dans le cœur, les souffles retenus, et, « quand le souffle s'est apaisé, que l'on expire par le nez » (2.8-2.9) ; le lieu doit être plat, propre, à l'abri du vent (2.10).
Patañjali nomme ensuite quatre sortes de prāṇāyāma, sans noms de techniques (Yoga Sutra 2.50-2.51) :
| Sorte | Sanskrit | Ce que c'est |
|---|---|---|
| Externe | bāhya | le souffle retenu dehors, après l'expiration |
| Interne | ābhyantara | le souffle retenu dedans, après l'inspiration |
| Suspendu | stambha-vṛtti | le souffle simplement arrêté |
| Le quatrième | caturtha | une quatrième sorte qui dépasse les domaines externe et interne (2.51) |
Chacune devient « longue et subtile » lorsqu'on l'observe selon le lieu, le temps et le nombre (2.50). C'est le cadre des huit membres ; les techniques nommées viendront plus tard.
Les huit kumbhakas de la Hatha Yoga Pradipika
Un millénaire environ après Patañjali, la Hatha Yoga Pradipika donne la liste que la plupart des gens appellent « les 8 pranayamas » :
सूर्यभेदनमुज्जायी सीत्कारी शीतली तथा । भस्त्रिका भ्रामरी मूर्च्छा प्लाविनीत्यष्टकुम्भकाः ॥
sūrya-bhedanam ujjāyī sītkārī śītalī tathā | bhastrikā bhrāmarī mūrcchā plāvinīty aṣṭa-kumbhakāḥ ||
Sūrya bhedana, ujjāyī, sītkārī et śītalī, bhastrikā, bhrāmarī, mūrcchā et plāvinī : tels sont les huit kumbhakas.
| N° | Kumbhaka | Sens | Ce que l'on fait | Versets | Niveau |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Sūrya bhedana | qui perce le soleil | inspiration par la narine droite, rétention, expiration par la gauche | 2.48-2.50 | intermédiaire |
| 2 | Ujjāyī | le victorieux | inspiration par les deux narines avec un son doux dans la gorge, rétention, expiration par la gauche | 2.51-2.53 | débutant (forme simple) |
| 3 | Sītkārī | celle qui siffle | inspiration par la bouche avec un son « sīt », expiration par le nez | 2.54-2.56 | débutant à intermédiaire |
| 4 | Śītalī | celle qui rafraîchit | inspiration par la langue roulée, rétention, expiration par le nez | 2.57-2.58 | débutant à intermédiaire |
| 5 | Bhastrikā | le soufflet | inspirations et expirations puissantes, puis rétention | 2.59-2.67 | avancé |
| 6 | Bhrāmarī | de l'abeille | respiration avec un bourdonnement | 2.68 | débutant |
| 7 | Mūrcchā | l'évanouissement | rétention ferme avec le verrou du menton, puis expiration lente, « qui fait défaillir l'esprit » | 2.69 | pas en pratique seul |
| 8 | Plāvinī | qui fait flotter | le ventre rempli d'air pour flotter sur l'eau « comme une feuille de lotus » | 2.70 | pas en pratique seul |
Deux remarques pratiques. D'abord, les kumbhakas ne se valent pas : la liste mêle des pratiques douces et des pratiques risquées, et le texte ne les classe pas pour les débutants. Ensuite, chacun s'organise autour d'une rétention. Les formes simples et continues enseignées aujourd'hui (ujjāyī sans rétention, bhrāmarī sans rétention) sont des étapes pédagogiques modernes, et des étapes sensées.
Sahita et kevala : les deux sortes de rétention
Juste après les huit, le texte précise que le kumbhaka est de deux sortes (2.71) : sahita, « accompagné », la rétention que l'on pratique avec une inspiration et une expiration volontaires, et kevala, « seul », quand le souffle se repose de lui-même, sans inspirer ni expirer. Il faut pratiquer sahita « jusqu'à ce que kevala soit obtenu » (2.72). Kevala est un état qui peut venir, pas une technique à forcer.
Les huit de la Gheranda Samhita
La Gheraṇḍa Saṃhitā compte aussi huit kumbhakas, mais pas les mêmes : sahita, sūrya bheda, ujjāyī, śītalī, bhastrikā, bhrāmarī, mūrcchā et kevalī (5.46, d'après Vasu, 1914-1915). Sītkārī et plāvinī disparaissent ; sahita et kevalī deviennent des techniques à part entière.
Dans les textes
Le sahita de la Gheraṇḍa a deux formes : avec une syllabe-germe (sagarbha) ou sans (nirgarbha) (5.47). Dans la première, le yogi inspire par la narine gauche en répétant seize fois la syllabe a, retient en répétant soixante-quatre fois u, et expire par la droite en répétant trente-deux fois m (5.48-5.51, d'après Vasu) : le rapport classique 1 : 4 : 2, compté en syllabes de mantra. Son kevalī repose sur ajapā, le mantra « non prononcé » so'ham que, selon le texte, chaque souffle fait déjà entendre, vingt et un mille six cents fois par jour et par nuit (5.84).
Les deux qui ne sont sur aucune liste
| Technique | Sa place dans les textes | Aujourd'hui |
|---|---|---|
| Nāḍī śodhana | la purification des canaux qui vient avant les kumbhakas (HYP 2.7-2.10 ; GS 5.36-5.45) | le socle de la plupart des pratiques quotidiennes |
| Kapālabhāti | la sixième des six purifications (HYP 2.35), pas un kumbhaka | enseigné presque partout, souvent trop long et trop vite |
Les techniques modernes comme la respiration carrée, la respiration 4-7-8 et la cohérence cardiaque ne figurent pas du tout dans ces textes ; leurs pages expliquent d'où elles viennent.
Comment choisir
| Si vous voulez… | Commencez par | Puis, quand c'est facile |
|---|---|---|
| vous apaiser, préparer le sommeil | expiration allongée, bhrāmarī | nāḍī śodhana sans rétention |
| stabiliser l'attention | nāḍī śodhana, ujjāyī simple | ujjāyī classique avec une courte rétention |
| chaleur et énergie le matin | quelques séries de kapālabhāti, sans contre-indication | sūrya bhedana, puis bhastrikā avec un professeur |
| de la fraîcheur en été | śītalī ou sītkārī | une courte rétention, menton abaissé |
| un chemin vers la méditation | bhrāmarī, puis un temps assis en silence | le son intérieur, comme dans la bhrāmarī de la Gheraṇḍa |
Une règle sûre de la tradition : d'abord les techniques lentes, puis les techniques puissantes, les rétentions en dernier. La Hatha Yoga Pradipika dit qu'il faut dompter le souffle peu à peu, comme un lion ou un éléphant (2.15). Notre page pranayama propose une pratique de dix minutes pour commencer, et les exercices de respiration pour débutants les plus simples de tous.
Les questions qu’on se pose
Quels sont les 8 types de pranayama ?
Dans la Hatha Yoga Pradipika (2.44) : sūrya bhedana, ujjāyī, sītkārī, śītalī, bhastrikā, bhrāmarī, mūrcchā et plāvinī. Une autre liste de huit, dans la Gheranda Samhita (5.46), donne : sahita, sūrya bheda, ujjāyī, śītalī, bhastrikā, bhrāmarī, mūrcchā et kevalī.
Quel pranayama pour débuter ?
La respiration lente avec une expiration plus longue, nadi shodhana sans rétention, la forme simple d'ujjayi et bhramari. Ils sont doux, sans rétention, et conviennent à la plupart des gens.
Pourquoi les textes parlent-ils de kumbhakas ?
Parce que pour les auteurs du hatha, la rétention, kumbhaka, le souffle gardé comme l'eau dans une jarre (kumbha), était le cœur de la pratique. Chaque technique tire son nom de la manière de prendre et de rendre le souffle autour de cette rétention.
Anulom vilom fait-il partie des huit pranayamas ?
Non. La respiration alternée (nadi shodhana, souvent appelée anulom vilom) vient avant les huit kumbhakas dans les deux textes, comme purification des canaux (HYP 2.7-2.10 ; GS 5.36-5.45).
Sources
- La Hatha Yoga Pradipika, traduction anglaise de Pancham Sinh, Sacred Books of the Hindus vol. XV, 3e partie (1914), Internet Archive vérifiée le 17 octobre 2026
- Svātmārāma, Haṭhayogapradīpikā, texte sanskrit, chapitre 2 (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 17 octobre 2026
- Srisa Chandra Vasu (trad.), The Gheranda Samhita, Sacred Books of the Hindus vol. XV (1914-1915), leçon 5, Internet Archive vérifiée le 17 octobre 2026
- Patañjali, Yogasūtra, texte sanskrit, sūtras 2.49-2.53 (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 17 octobre 2026
- Śvetāśvatara Upaniṣad, texte sanskrit, 2.8-2.10 (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 17 octobre 2026
Pratiquez en douceur et selon vos limites. Le yoga s’apprend mieux avec un professeur qualifié ; cette page ne le remplace pas.