Bhastrikā, la respiration du soufflet

Le nom

भस्त्रा (bhastrā) est un sac de cuir, et en particulier le soufflet du forgeron ; bhastrikā en est le diminutif, « le petit soufflet ». Le nom est une description : le ventre et la poitrine pompent l'air comme le forgeron actionne son sac pour attiser le feu.

Ce que disent les textes

La Hatha Yoga Pradipika consacre à bhastrikā plus de versets qu'à tout autre kumbhaka (2.59-2.67). On s'installe fermement dans le lotus, le corps droit, la bouche fermée ; on chasse l'air par le nez, puis on l'aspire avec force, en le faisant sonner et en le sentant de la gorge à la poitrine et à la tête (2.60-2.61). Vient alors l'image qui lui donne son nom :

यथैव लोहकारेण भस्त्रा वेगेन चाल्यते । तथैव स्वशरीरस्थं चालयेत्पवनं धिया ॥

yathaiva lohakāreṇa bhastrā vegena cālyate | tathaiva sva-śarīra-sthaṃ cālayet pavanaṃ dhiyā ||

De même que le forgeron actionne vivement son soufflet, de même il faut mouvoir l'air de son propre corps, avec intelligence.

Remarquez le dernier mot, dhiyā : avec intelligence, avec attention. Même le plus puissant des souffles n'est pas fait pour être aveugle.

Quand la fatigue se fait sentir, poursuit le texte, on inspire par la narine droite jusqu'à ce que le ventre soit plein, on tient le nez fermé « sans le majeur ni l'index », on retient le souffle selon la règle et on expire par la gauche (2.63-2.65). Puis viennent les plus grandes promesses : bhastrikā éveille vite Kuṇḍalinī et « brise les trois nœuds » (granthi) de Brahmā, Viṣṇu et Rudra, obstacles sur le canal central (2.66-2.67). Lisez-les comme la langue propre de la tradition, non comme des faits sur le corps.

Bhastrika et kapalabhati

Comme les deux temps sont actifs, bhastrikā brasse plus d'air et fait plus facilement tourner la tête. Apprenez d'abord kapalabhati.

Étapes

Étape 1 : bhastrika lent

1. Asseyez-vous droit sur un coussin ferme, genoux plus bas que les hanches, mains sur les genoux. À jeun.
2. Inspirez profondément et activement par le nez, en laissant le ventre puis la poitrine se gonfler.
3. Expirez activement et complètement par le nez, en rentrant le ventre. Même force dans les deux sens, environ une respiration toutes les deux secondes.
4. Dix respirations, puis respirez normalement une bonne minute.
5. Trois séries.

Étape 2 : vitesse moyenne

Après plusieurs semaines sans aucune gêne, passez à environ une respiration par seconde, dix à vingt par série, toujours trois séries avec une bonne minute de respiration normale entre elles.

Étape 3 : la forme classique

À la fin d'une série, inspirez par la narine droite, fermez les deux narines, retenez brièvement le souffle menton abaissé (jalandhara bandha), relevez la tête et expirez lentement par la gauche. Apprenez cette étape avec un professeur.

Le rythme pour débuter et la progression

Ce que montre la recherche

• Un essai prometteur. Dans un essai randomisé au Brésil, trente jeunes adultes en bonne santé ont, pendant quatre semaines, soit pratiqué bhastrikā, soit joué, en groupe témoin, à des jeux comme les mots croisés et les puzzles au même rythme ; le groupe du souffle a déclaré moins d'anxiété et d'humeur négative, avec des changements d'activité, à l'IRM, dans des régions du cerveau liées aux émotions (Novaes et coll., 2020). Les auteurs qualifient leurs analyses de préliminaires et exploratoires.
• Le « bhastrika » des études n'est pas toujours bhastrika. Une comparaison de 25 études publiées sur bhastrikā avec les textes traditionnels montre que les méthodes de recherche diffèrent des textes, et entre elles, notamment sur la profondeur du souffle, ce qui rend les résultats difficiles à comparer (Chetry et coll., 2022). Avant de croire une étude, regardez ce qu'était son « bhastrikā ».
• La force a un coût. Une revue systématique de 76 cas publiés d'accidents liés au yoga place la respiration forcée parmi les pratiques le plus souvent en cause, et conseille aux débutants d'éviter ces pratiques extrêmes (Cramer et coll., 2013).

Aucune étude ne montre que bhastrikā guérisse une maladie ou « oxygène » le cerveau. Chez une personne en bonne santé au repos, l'oxygène du sang est déjà élevé ; la respiration rapide fait surtout baisser le gaz carbonique.

Les erreurs fréquentes

• Commencer par bhastrikā avant que kapālabhāti soit facile.
• Bouger les épaules et tout le buste. Ce sont le ventre et le bas des côtes qui travaillent.
• Viser la vitesse et la durée. Dix respirations nettes valent mieux que cinquante désordonnées.
• Enchaîner les séries sans repos, ou se lever aussitôt après.
• Pratiquer par forte chaleur, avec de la fièvre ou après un repas.

Sa place dans une pratique

Bhastrikā est une technique avancée et tonifiante : quelques séries après les postures, suivies d'une longue respiration calme, de nadi shodhana et de bhramari. Par temps chaud, les souffles rafraîchissants en sont le contrepoint traditionnel. La carte complète se trouve sur types de pranayama et pranayama.

Les questions qu’on se pose

Sources

1. La Hatha Yoga Pradipika, traduction anglaise de Pancham Sinh, Sacred Books of the Hindus vol. XV, 3e partie (1914), Internet Archive vérifiée le 17 octobre 2026
2. Svātmārāma, Haṭhayogapradīpikā, texte sanskrit, 2.59-2.67 (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 17 octobre 2026
3. Srisa Chandra Vasu (trad.), The Gheranda Samhita, Sacred Books of the Hindus vol. XV (1914-1915), leçon 5, versets 75-77, Internet Archive vérifiée le 17 octobre 2026
4. Novaes MM et al. Effects of Yoga Respiratory Practice (Bhastrika pranayama) on Anxiety, Affect, and Brain Functional Connectivity and Activity: A Randomized Controlled Trial. Frontiers in Psychiatry, 2020 DOI 10.3389/fpsyt.2020.00467 PMID 32528330 vérifiée le 17 octobre 2026
5. Chetry D et al. A Comparison of Practice Guidelines for Yoga Breathing from the Traditional Texts and PubMed-Indexed Research. International Journal of Yoga Therapy, 2022 DOI 10.17761/2022-D-22-00024 PMID 36669770 vérifiée le 17 octobre 2026
6. Cramer H, Krucoff C, Dobos G. Adverse events associated with yoga: a systematic review of published case reports and case series. PLoS One, 2013 DOI 10.1371/journal.pone.0075515 PMID 24146758 vérifiée le 17 octobre 2026

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