प्राणprāṇa · aliento, fuerza vital
Prāṇa y los cinco vāyus
3 min de lectura · Actualizado el 18 de octubre de 2026 · fuentes comprobadas el 18 de octubre de 2026
En resumen
Prāṇa significa aliento y, en un sentido más amplio, la fuerza vital que anima el cuerpo. Las Upanishads lo dividen en cinco vāyus o alientos: prāṇa en la parte alta del cuerpo y los sentidos, apāna que desciende para la eliminación, samāna en el centro que reparte el alimento, udāna que asciende y vyāna que recorre todo el cuerpo por los canales (Praśna Upaniṣad 3.5-3.7).
प्राण (prāṇa) es una de las grandes palabras del pensamiento indio. En el sánscrito de todos los días significa simplemente aliento. En las Upanishads se convierte en la vida del cuerpo, la fuerza que mantiene unidos los sentidos y que se va con la muerte. Los textos de hatha yoga construyen sobre ella toda su práctica.
Qué es el prana: la palabra
Prāṇa se forma con el prefijo pra-, hacia delante, y la raíz an, respirar. En singular designa el aliento, la vida; en plural, prāṇāḥ, puede designar a la vez las funciones vitales y los sentidos. Y es también el nombre de un aliento concreto entre cinco. El contexto dice cuál.
Un relato de la Praśna Upaniṣad
La Praśna Upaniṣad cuenta cómo las potencias del cuerpo discutieron un día sobre cuál de ellas era la mayor: el espacio, el viento, el fuego, el agua, la tierra, la palabra, la mente, la vista y el oído. El prāṇa, el principal (variṣṭha), les dijo que no se engañaran: «Soy yo quien, dividiéndome en cinco, sostiene este cuerpo y lo mantiene» (2.3). No le creyeron. Entonces el prāṇa empezó a salir del cuerpo, y al salir, todos los demás se vieron obligados a salir con él; cuando volvió a asentarse, todos se asentaron, «como todas las abejas se elevan cuando se eleva el rey de las abejas, y todas se posan cuando él se posa» (2.4). Convencidos, la palabra, la mente, la vista y el oído alabaron al prāṇa.
Los cinco vāyus
El tercer capítulo de la misma Upaniṣad responde a la pregunta de un discípulo: ¿de dónde nace el prāṇa, cómo entra en el cuerpo, cómo se divide? El prāṇa nace del Ser, «como la sombra que proyecta una persona» (3.3), y como un rey que nombra funcionarios para distintas aldeas, asigna a los otros alientos su lugar (3.4). Luego el texto los reparte:
| Vāyu | Devanagari | Lugar y función en los textos |
|---|---|---|
| prāṇa | प्राण | en los ojos, los oídos, la boca y la nariz; el aliento de la parte alta del cuerpo (Praśna 3.5) |
| apāna | अपान | en los órganos de excreción y de generación; el aliento descendente (3.5) |
| samāna | समान | en el centro del cuerpo; «iguala» y reparte lo que se come (3.5) |
| vyāna | व्यान | circula por los 101 canales del corazón y sus innumerables ramificaciones (3.6) |
| udāna | उदान | asciende por un canal y conduce hacia arriba, en la muerte, al mundo que han merecido los actos (3.7) |
पायूपस्थेऽपानं चक्षुःश्रोत्रे मुखनासिकाभ्यां प्राणः स्वयं प्रातिष्ठते मध्ये तु समानः
pāyūpasthe 'pānaṃ cakṣuḥśrotre mukhanāsikābhyāṃ prāṇaḥ svayaṃ prātiṣṭhate | madhye tu samānaḥ
El apāna, en los órganos de excreción y de generación; el prāṇa mismo habita en el ojo y en el oído, con la boca y la nariz; y en el centro, el samāna.
La lista de cinco es aún más antigua: la Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad (1.5.3) ya nombra prāṇa, apāna, vyāna, udāna, samāna y concluye que «todo esto es prāṇa».
Cinco alientos secundarios
Los textos de hatha añaden cinco alientos menores. El Gorakṣaśataka (verso 24 en la edición de Kuvalayananda y Shukla) nombra nāga, kūrma, kṛkara, devadatta y dhanañjaya, que textos posteriores asocian con el eructo, el parpadeo, el estornudo, el bostezo y lo que permanece en el cuerpo después de la muerte.
El prāṇa en el hatha yoga
Para los textos de hatha, dominar el prāṇa es todo el trabajo. La Haṭhapradīpikā lo dice sin rodeos:
यावद्वायुः स्थितो देहे तावज्जीवनमुच्यते । मरणं तस्य निष्क्रान्तिस्ततो वायुं निरोधयेत् ॥
yāvad vāyuḥ sthito dehe tāvaj jīvanam ucyate | maraṇaṃ tasya niṣkrāntis tato vāyuṃ nirodhayet ||
Mientras el aliento permanece en el cuerpo, eso se llama vida; la muerte es su salida. Por eso hay que contener el aliento.
El mismo texto explica que, mientras los canales están obstruidos, el aliento no puede entrar en el canal central (2.4), y que el prāṇāyāma los purifica (2.5-2.6). El Gorakṣaśataka (verso 29) resume la dinámica: el apāna atrae al prāṇa y el prāṇa atrae al apāna; quien conoce estos dos, arriba y abajo, conoce el yoga. Las nāḍīs, los chakras y la Kuṇḍalinī se describen todos en términos de este movimiento del prāṇa.
Patañjali es más sobrio. Define el prāṇāyāma como la interrupción (viccheda) del movimiento de la inhalación y la exhalación una vez estable la postura (Yoga Sutra 2.49), y solo menciona el udāna y el samāna entre los poderes del saṃyama (3.39-3.40).
El prāṇa y el lenguaje moderno
Los libros modernos traducen a menudo prāṇa por «energía» y los vāyus por «corrientes de energía». Puede ayudar, siempre que se recuerde que los textos describen una realidad interior, vivida, que se explora en la práctica, no una energía física que pueda medirse con instrumentos. Son además distintos de las cinco envolturas (kośa): la «envoltura hecha de aliento», prāṇamaya, procede de la Taittirīya Upaniṣad y pertenece a otro mapa (los koshas).
Sentir los vāyus: una observación sencilla
Sin ninguna retención, sentado con la espalda recta, durante cinco minutos:
- Inhale y note el aire que entra por las fosas nasales y el pecho que se eleva: la región del prāṇa.
- Exhale y note el movimiento que se asienta hacia abajo, en el vientre y la pelvis: el apāna.
- Deje la atención en el ombligo entre dos respiraciones: el samāna, el centro.
- Zumbe suavemente al exhalar y sienta la vibración que sube por la garganta: la dirección del udāna.
- Por último, sienta todo el cuerpo respirando a la vez: el vyāna, que lo impregna todo.
Es un ejercicio de atención, no una técnica para forzar nada. Las técnicas respiratorias propiamente dichas están en la página del pranayama, empezando por la respiración alterna.
Preguntas frecuentes
¿El prana es lo mismo que la respiración?
En parte. Prāṇa es la palabra corriente para el aliento, y también la fuerza vital que este lleva. En los textos, dominar la respiración es la manera de trabajar con el prāṇa; por eso prāṇāyāma significa extensión o contención del aliento.
¿Cuáles son los cinco vayus?
Prāṇa, apāna, samāna, udāna y vyāna. La Praśna Upaniṣad los sitúa en los sentidos y la parte alta del cuerpo, en los órganos de eliminación, en el centro del cuerpo, en el canal ascendente y en toda la red de canales.
¿El prana es lo mismo que el chi o qi?
Son ideas comparables de civilizaciones distintas, pero no el mismo concepto. Es mejor entender el prāṇa desde los propios textos indios.
Fuentes
- Praśna Upaniṣad con el comentario de Śaṅkara, texto sánscrito (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad (recensión Kāṇva) 1.5.3, texto sánscrito (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Haṭhayogapradīpikā de Svātmārāma, texto sánscrito (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Gorakṣaśataka, edición Kuvalayananda y Shukla, texto sánscrito (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Patañjali, Yogasūtra, texto sánscrito (GRETIL, Universidad de Gotinga) comprobada el 18 de octubre de 2026