प्राण और पाँच वायु

प्राण भारतीय चिंतन के महान शब्दों में से एक है। रोज की संस्कृत में इसका अर्थ बस साँस है। उपनिषदों में यह शरीर का जीवन बन जाता है, वह शक्ति जो इंद्रियों को एक साथ थामे रखती है और मृत्यु के समय चली जाती है। हठ योग के ग्रंथ अपनी पूरी साधना इसी पर खड़ी करते हैं।

शब्द

प्राण उपसर्ग प्र- (आगे) और धातु अन् (साँस लेना) से बना है। एकवचन में यह साँस, जीवन के लिए आता है; बहुवचन प्राणाः में इसका अर्थ जीवन के सारे कार्य और इंद्रियाँ, सब एक साथ, हो सकता है। और यह पाँच में से एक विशेष वायु का नाम भी है। संदर्भ बताता है कि कौन सा अर्थ है।

प्रश्न उपनिषद की एक कथा

प्रश्न उपनिषद बताता है कि एक बार शरीर की शक्तियों में झगड़ा हुआ कि उनमें सबसे बड़ा कौन है: आकाश, वायु, अग्नि, जल, पृथ्वी, वाणी, मन, नेत्र और श्रोत्र। सबसे श्रेष्ठ (वरिष्ठ) प्राण ने उनसे कहा कि भ्रम में न पड़ो: «मैं ही अपने को पाँच भागों में बाँटकर इस शरीर को थामता और टिकाए रखता हूँ» (2.3)। उन्होंने विश्वास नहीं किया। तब प्राण शरीर से ऊपर उठने लगा, और उसके उठते ही बाकी सबको भी उठना पड़ा; जब वह टिका, सब फिर टिक गए, «जैसे मधुमक्खियों के राजा के उठने पर सारी मधुमक्खियाँ उठ जाती हैं, और उसके बैठने पर सब बैठ जाती हैं» (2.4)। आश्वस्त होकर वाणी, मन, नेत्र और श्रोत्र ने प्राण की स्तुति की।

पाँच वायु

इसी उपनिषद का तीसरा अध्याय एक शिष्य के प्रश्न का उत्तर देता है: प्राण कहाँ से आता है, शरीर में कैसे प्रवेश करता है, अपने को कैसे बाँटता है? प्राण आत्मा से उत्पन्न होता है, «जैसे व्यक्ति से छाया» (3.3), और उस राजा की तरह जो अलग-अलग गाँवों में अधिकारी नियुक्त करता है, वह दूसरे प्राणों को उनके स्थान सौंपता है (3.4)। फिर ग्रंथ उन्हें बाँटता है:

पायूपस्थेऽपानं चक्षुःश्रोत्रे मुखनासिकाभ्यां प्राणः स्वयं प्रातिष्ठते मध्ये तु समानः

pāyūpasthe 'pānaṃ cakṣuḥśrotre mukhanāsikābhyāṃ prāṇaḥ svayaṃ prātiṣṭhate | madhye tu samānaḥ

उत्सर्जन और प्रजनन के अंगों में अपान; नेत्र और श्रोत्र में, मुख और नासिका के साथ, स्वयं प्राण रहता है; और मध्य में समान।

पाँच की यह सूची इससे भी पुरानी है: बृहदारण्यक उपनिषद (1.5.3) पहले ही प्राण, अपान, व्यान, उदान, समान के नाम लेता है और निष्कर्ष देता है कि «यह सब प्राण ही है»।

पाँच उप-प्राण

हठ ग्रंथ पाँच छोटे वायु और जोड़ते हैं। गोरक्षशतक (कुवलयानंद-शुक्ल संस्करण में श्लोक 24) नाग, कूर्म, कृकर, देवदत्त और धनंजय के नाम लेता है, जिन्हें बाद के ग्रंथ डकार, पलक झपकने, छींक, जम्हाई और मृत्यु के बाद शरीर में बचे रहने वाले वायु से जोड़ते हैं।

हठ योग में प्राण

हठ ग्रंथों के लिए प्राण पर अधिकार ही पूरा काम है। हठयोग प्रदीपिका इसे सीधे कहती है:

यावद्वायुः स्थितो देहे तावज्जीवनमुच्यते । मरणं तस्य निष्क्रान्तिस्ततो वायुं निरोधयेत् ॥

yāvad vāyuḥ sthito dehe tāvaj jīvanam ucyate | maraṇaṃ tasya niṣkrāntis tato vāyuṃ nirodhayet ||

जब तक वायु शरीर में टिकी है, तब तक उसे जीवन कहते हैं; उसका निकल जाना मृत्यु है। इसलिए वायु का निरोध करना चाहिए।

यही ग्रंथ समझाता है कि जब तक नाड़ियाँ मल से भरी हैं, वायु मध्य नाड़ी में प्रवेश नहीं कर सकती (2.4), और प्राणायाम उन्हें शुद्ध करता है (2.5-2.6)। गोरक्षशतक (श्लोक 29) इस गति को संक्षेप में कहता है: अपान प्राण को खींचता है और प्राण अपान को; जो ऊपर और नीचे के इन दोनों को जानता है, वह योग जानता है। चक्र और कुंडलिनी, दोनों का वर्णन प्राण की इसी गति के रूप में होता है।

पतंजलि अधिक संयमित हैं। वे प्राणायाम को आसन स्थिर होने पर श्वास और प्रश्वास की गति के विच्छेद (रुकावट) के रूप में परिभाषित करते हैं (योगसूत्र 2.49), और उदान तथा समान का उल्लेख केवल संयम से मिलने वाली सिद्धियों के प्रसंग में करते हैं (3.39-3.40)।

प्राण और आधुनिक भाषा

आधुनिक पुस्तकें प्राण का अनुवाद अक्सर «ऊर्जा» और वायुओं का «ऊर्जा की धाराएँ» करती हैं। यह मदद कर सकता है, बशर्ते याद रहे कि ग्रंथ एक भीतरी, जिए गए अनुभव का वर्णन करते हैं जिसे साधना में खोजना है, कोई भौतिक ऊर्जा नहीं जिसे यंत्रों से मापा जा सके। ये पाँच कोशों से भी अलग हैं: «प्राण से बना कोश», प्राणमय, तैत्तिरीय उपनिषद से आता है और एक दूसरे नक्शे का हिस्सा है (पंचकोश)।

वायुओं को महसूस करना: एक सरल अवलोकन

बिना कुम्भक के, सीधे बैठकर, पाँच मिनट:

1. साँस लें और नथुनों पर अंदर आती हवा, ऊपर उठती छाती को देखें: प्राण का क्षेत्र।
2. साँस छोड़ें और गति को पेट और श्रोणि की ओर नीचे बैठते देखें: अपान।
3. साँसों के बीच ध्यान नाभि पर टिकाएँ: समान, मध्य।
4. साँस छोड़ते हुए धीरे से गुनगुनाएँ और कंठ में ऊपर उठता कंपन महसूस करें: उदान की दिशा।
5. अंत में पूरे शरीर को एक साथ साँस लेते महसूस करें: व्यान, जो सब में व्याप्त है।

यह ध्यान का अभ्यास है, किसी चीज पर जोर डालने की तकनीक नहीं। श्वास की विधियाँ प्राणायाम कैसे करें पर हैं, शुरुआत अनुलोम विलोम से।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

स्रोत

1. प्रश्न उपनिषद, शंकराचार्य के भाष्य सहित, संस्कृत पाठ (GRETIL) 18 अक्टूबर 2026 को जाँचा गया
2. बृहदारण्यक उपनिषद (काण्व शाखा) 1.5.3, संस्कृत पाठ (GRETIL) 18 अक्टूबर 2026 को जाँचा गया
3. स्वात्माराम की हठयोगप्रदीपिका, संस्कृत पाठ (GRETIL) 18 अक्टूबर 2026 को जाँचा गया
4. गोरक्षशतक, कुवलयानंद और शुक्ल का संस्करण, संस्कृत पाठ (GRETIL) 18 अक्टूबर 2026 को जाँचा गया
5. पतंजलि, योगसूत्र, संस्कृत पाठ (GRETIL, गॉटिंगेन विश्वविद्यालय) 18 अक्टूबर 2026 को जाँचा गया

आगे पढ़ें