Prāṇa e os cinco vāyus

प्राण (prāṇa) é uma das grandes palavras do pensamento indiano. No sânscrito do dia a dia, significa simplesmente sopro. Nas Upanishads, torna-se a vida do corpo, a força que mantém os sentidos unidos e que vai embora com a morte. Os textos de hatha yoga constroem sobre ela toda a sua prática.

O que é prana: a palavra

Prāṇa se forma com o prefixo pra-, para a frente, e a raiz an, respirar. No singular, designa o sopro, a vida; no plural, prāṇāḥ, pode designar ao mesmo tempo as funções vitais e os sentidos. E é também o nome de um sopro específico entre cinco. O contexto diz qual.

Uma história da Praśna Upaniṣad

A Praśna Upaniṣad conta como as potências do corpo discutiram um dia sobre qual delas era a maior: o espaço, o vento, o fogo, a água, a terra, a palavra, a mente, a visão e a audição. O prāṇa, o principal (variṣṭha), disse a elas que não se enganassem: «Sou eu que, dividindo-me em cinco, sustento este corpo e o mantenho» (2.3). Elas não acreditaram. Então o prāṇa começou a sair do corpo e, ao sair, todas as outras foram obrigadas a sair com ele; quando ele voltou a se assentar, todas se assentaram, «como todas as abelhas levantam voo quando o rei das abelhas levanta voo, e todas pousam quando ele pousa» (2.4). Convencidas, a palavra, a mente, a visão e a audição louvaram o prāṇa.

Os cinco vāyus

O terceiro capítulo da mesma Upaniṣad responde à pergunta de um discípulo: de onde nasce o prāṇa, como ele entra no corpo, como se divide? O prāṇa nasce do Ser, «como a sombra projetada por uma pessoa» (3.3), e, como um rei que nomeia funcionários para diferentes aldeias, ele designa aos outros sopros o seu lugar (3.4). Depois o texto os distribui:

पायूपस्थेऽपानं चक्षुःश्रोत्रे मुखनासिकाभ्यां प्राणः स्वयं प्रातिष्ठते मध्ये तु समानः

pāyūpasthe 'pānaṃ cakṣuḥśrotre mukhanāsikābhyāṃ prāṇaḥ svayaṃ prātiṣṭhate | madhye tu samānaḥ

O apāna, nos órgãos de excreção e de geração; o próprio prāṇa habita no olho e no ouvido, com a boca e o nariz; e no centro, o samāna.

A lista de cinco é ainda mais antiga: a Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad (1.5.3) já nomeia prāṇa, apāna, vyāna, udāna, samāna e conclui que «tudo isto é prāṇa».

Cinco sopros secundários

Os textos de hatha acrescentam cinco sopros menores. O Gorakṣaśataka (verso 24 na edição de Kuvalayananda e Shukla) nomeia nāga, kūrma, kṛkara, devadatta e dhanañjaya, que textos posteriores associam ao arroto, ao piscar, ao espirro, ao bocejo e ao que permanece no corpo depois da morte.

O prāṇa no hatha yoga

Para os textos de hatha, dominar o prāṇa é todo o trabalho. A Haṭhapradīpikā diz isso sem rodeios:

यावद्वायुः स्थितो देहे तावज्जीवनमुच्यते । मरणं तस्य निष्क्रान्तिस्ततो वायुं निरोधयेत् ॥

yāvad vāyuḥ sthito dehe tāvaj jīvanam ucyate | maraṇaṃ tasya niṣkrāntis tato vāyuṃ nirodhayet ||

Enquanto o sopro permanece no corpo, isso se chama vida; a morte é a sua saída. Por isso, contenha o sopro.

O mesmo texto explica que, enquanto os canais estão obstruídos, o sopro não pode entrar no canal central (2.4), e que o prāṇāyāma os purifica (2.5-2.6). O Gorakṣaśataka (verso 29) resume a dinâmica: o apāna atrai o prāṇa e o prāṇa atrai o apāna; quem conhece esses dois, em cima e embaixo, conhece o yoga. As nāḍīs, os chakras e a Kuṇḍalinī são todos descritos em termos desse movimento do prāṇa.

Patañjali é mais sóbrio. Ele define o prāṇāyāma como a interrupção (viccheda) do movimento da inspiração e da expiração quando a postura já está estável (Yoga Sutra 2.49), e só menciona o udāna e o samāna entre os poderes do saṃyama (3.39-3.40).

O prāṇa e a linguagem moderna

Os livros modernos costumam traduzir prāṇa por «energia» e os vāyus por «correntes de energia». Isso pode ajudar, desde que se lembre que os textos descrevem uma realidade interior, vivida, explorada na prática, não uma energia física que possa ser medida com instrumentos. Eles também são diferentes dos cinco invólucros (kośa): o «invólucro feito de sopro», prāṇamaya, vem da Taittirīya Upaniṣad e pertence a outro mapa (os koshas).

Sentir os vāyus: uma observação simples

Sem nenhuma retenção, sentado com as costas retas, por cinco minutos:

1. Inspire e perceba o ar que entra pelas narinas e o peito que se eleva: a região do prāṇa.
2. Expire e perceba o movimento que se assenta para baixo, na barriga e na pelve: o apāna.
3. Deixe a atenção no umbigo entre duas respirações: o samāna, o centro.
4. Faça um zumbido suave ao expirar e sinta a vibração subindo pela garganta: a direção do udāna.
5. Por fim, sinta o corpo inteiro respirando ao mesmo tempo: o vyāna, que impregna tudo.

É um exercício de atenção, não uma técnica para forçar nada. As técnicas respiratórias propriamente ditas estão na página de pranayama, começando pela respiração alternada.

Perguntas frequentes

Fontes

1. Praśna Upaniṣad com o comentário de Śaṅkara, texto em sânscrito (GRETIL) verificada em 18 de outubro de 2026
2. Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad (recensão Kāṇva) 1.5.3, texto em sânscrito (GRETIL) verificada em 18 de outubro de 2026
3. Haṭhayogapradīpikā de Svātmārāma, texto em sânscrito (GRETIL) verificada em 18 de outubro de 2026
4. Gorakṣaśataka, edição Kuvalayananda e Shukla, texto em sânscrito (GRETIL) verificada em 18 de outubro de 2026
5. Patañjali, Yogasūtra, texto em sânscrito (GRETIL, Universidade de Göttingen) verificada em 18 de outubro de 2026

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