La Gheraṇḍa Saṃhitā, les sept membres du haṭha

Un dialogue sur le corps comme un pot

Le texte s’ouvre sur une conversation. Caṇḍa Kāpāli se rend à l’ermitage du sage Gheraṇḍa, s’incline et lui demande d’apprendre le ghaṭastha yoga (1.1-1.2). Ghaṭa désigne un pot, une jarre, dans le dictionnaire de Monier-Williams ; ici, c’est le corps. L’image qui fonde toute la méthode vient à la strophe 8 :

आमकुम्भ इवाम्भःस्थो जीर्यमाणः सदा घटः । योगानलेन संदह्य घटशुद्धिं समाचरेत् ॥

āma-kumbha ivāmbhaḥ-stho jīryamāṇaḥ sadā ghaṭaḥ | yogānalena saṃdahya ghaṭa-śuddhiṃ samācaret ||

Comme un pot d’argile crue posé dans l’eau, le corps ne cesse de se défaire. En le cuisant au feu du yoga, qu’on purifie le pot.

Date. Le texte ne donne ni date ni auteur historique. Jason Birch, à la suite de James Mallinson, le place au XVIIe ou au XVIIIe siècle, donc après la Hatha Yoga Pradipika (XVe siècle). Il partage avec elle beaucoup de strophes et de techniques ; il s’ouvre même sur une version de la première strophe de la Pradīpikā.

Les sept membres

Là où Patañjali compte huit membres, Gheraṇḍa en compte sept, chacun avec son fruit :

षट्कर्मणा शोधनं च आसनेन भवेद्दृढम् । मुद्रया स्थिरता चैव प्रत्याहारेण धैर्यता ॥

ṣaṭ-karmaṇā śodhanaṃ ca āsanena bhaved dṛḍham | mudrayā sthiratā caiva pratyāhāreṇa dhairyatā ||

Par les six actes vient la purification ; par la posture on devient ferme ; par la mudrā, stable ; par le retrait des sens, calme.

प्राणायामाल्लाघवं च ध्यानात्प्रत्यक्षमात्मनि । समाधिना निर्लिप्तं च मुक्तिरेव न संशयः ॥

prāṇāyāmāl lāghavaṃ ca dhyānāt pratyakṣam ātmani | samādhinā nirliptaṃ ca muktir eva na saṃśayaḥ ||

Par la maîtrise du souffle, la légèreté ; par la méditation, la perception directe du soi ; par le samādhi, l’absence de souillure : c’est la libération, sans aucun doute.

Nombre de strophes dans l’édition GRETIL : 61, 45, 100, 18, 99, 23 et 23. La traduction de Vasu (1914-1915) garde le plus souvent les mêmes numéros, avec de petits décalages au chapitre 5 (les huit kumbhaka sont en 5.47 chez GRETIL, en 5.46 chez Vasu).

Chapitre 1 : les six actes de purification

La liste (1.12) est presque celle de la Pradīpikā, mais nauli s’y appelle laulikī, et chaque acte se subdivise. Dhauti compte à lui seul quatre sortes : interne (avec quatre variantes, dont avaler de l’air, boire de l’eau et la pratique « du feu », qui ramène cent fois le nombril vers la colonne), nettoyage des dents, de la région du cœur et du rectum (1.13-1.20). Kapālabhāti a trois formes : inspirer par une narine et expirer par l’autre, aspirer de l’eau par le nez et la rejeter par la bouche, et l’inverse (1.55-1.60). Lisez notre page ṣaṭkarma avant d’essayer quoi que ce soit.

Chapitre 2 : trente-deux postures

तेषां मध्ये विशिष्टानि षोडशोनं शतं कृतम् । तेषां मध्ये मर्त्यलोके द्वात्रिंशदासनं शुभम् ॥

teṣāṃ madhye viśiṣṭāni ṣoḍaśonaṃ śataṃ kṛtam | teṣāṃ madhye martya-loke dvātriṃśad āsanaṃ śubham ||

Parmi elles, cent moins seize ont été distinguées comme excellentes ; et parmi celles-ci, trente-deux postures sont bénéfiques dans le monde des mortels.

« Parmi elles » renvoie à la strophe précédente : Śiva a enseigné autant de postures qu’il y a d’espèces vivantes, quatre-vingt-quatre centaines de milliers (2.1). Les trente-deux (2.3-2.6) sont :

Le classement est le nôtre, d’après les descriptions des strophes 2.7 à 2.45. Méfiez-vous des noms identiques : l'uṣṭrāsana (chameau) de Gheraṇḍa se fait couché sur le ventre (2.41), son utkaṭāsana est un accroupi sur la pointe des pieds, les fesses sur les talons (2.27), et son garuḍāsana (aigle) une assise à genoux (2.37) : aucune n’est la posture moderne du même nom. La flexion avant est nommée paścimottāna dans la liste (2.4), le nom d’aujourd’hui, mais décrite sous le nom de paścimatāna, comme dans la Pradīpikā (2.26). La page sens des noms des postures explique chaque mot.

Chapitre 3 : vingt-cinq mudrā

La liste (3.1-3.3) reprend les dix de la Pradīpikā et en ajoute d’autres : nabho-mudrā, yoni, taḍāgī (le bassin), māṇḍukī (la grenouille), śāmbhavī, cinq concentrations sur les éléments comptées comme cinq mudrā, aśvinī (de aśva, cheval : la contraction de l’anus), pāśinī (le lacet), kākī (la corneille), mātaṅgī (l’éléphant) et bhujaṅginī (le serpent). Comme la Pradīpikā, le texte les tient secrètes et promet des pouvoirs extraordinaires ; lisez ces promesses comme celles d’un manuel de dévotion.

Chapitre 4 : le retrait des sens

Le plus court chapitre est peut-être le plus utile aujourd’hui :

यतो यतो निश्चरति मनश्चञ्चलमस्थिरम् । ततस्ततो नियम्यैतदात्मन्येव वशं नयेत् ॥

yato yato niścarati manaś cañcalam asthiram | tatas tato niyamyaitad ātmany eva vaśaṃ nayet ||

Partout où s’échappe le mental agité et instable, que de là on le retienne et le ramène sous la maîtrise du soi.

Les strophes suivantes appliquent la règle à chaque sens : partout où va le regard, éloge et blâme, sons agréables ou effrayants, froid et chaud, bonnes et mauvaises odeurs, saveurs (4.3-4.7). La strophe est mot pour mot celle de la Bhagavad Gita 6.26 : le manuel de haṭha emprunte la méthode de la Gītā. Notre page pratyāhāra en fait une pratique.

Chapitre 5 : le souffle, la saison et l’alimentation

Avant de respirer : le bon lieu, le bon moment, une nourriture mesurée, puis la purification des canaux (5.2). Le lieu est une hutte dans un pays bien gouverné, ni trop loin, ni en forêt, ni en ville (5.3-5.7). On commence au printemps ou à l’automne, jamais en hiver, en été ou à la saison des pluies (5.8-5.9, 5.15). On remplit l’estomac pour moitié de nourriture, pour un quart d’eau, et l’on garde le dernier quart pour la circulation de l’air (5.22). Les canaux se purifient avec les syllabes-germes (bīja) de l’air, du feu et de la lune (ṭhaṃ), répétées selon un rythme de 16, 64 et 32 temps (5.36-5.45). Viennent ensuite huit kumbhaka, dont deux diffèrent de ceux de la Pradīpikā :

सहितः सूर्यभेदश्च उज्जायी शीतली तथा । भस्त्रिका भ्रामरी मूर्च्छा केवली चाष्ट कुम्भिकाः ॥

sahitaḥ sūrya-bhedaś ca ujjāyī śītalī tathā | bhastrikā bhrāmarī mūrcchā kevalī cāṣṭa kumbhikāḥ ||

Sahita, sūrya-bheda, ujjāyī, śītalī, bhastrikā, bhrāmarī, mūrcchā et kevalī : voilà les huit rétentions.

Le chapitre donne aussi l'ajapā gāyatrī, le mantra « non récité » : le souffle sort avec le son haṃ et rentre avec saḥ, 21 600 fois en un jour et une nuit (5.86-5.87). Notre page pranayama donne une entrée sûre.

Chapitres 6 et 7 : méditation et samādhi

स्थूलं ज्योतिस्तथा सूक्ष्मं ध्यानस्य त्रिविधं विदुः । स्थूलं मूर्तिमयं प्रोक्तं ज्योतिस्तेजोमयं तथा । सूक्ष्मं बिन्दुमयं ब्रह्म कुण्डली परदेवता ॥

sthūlaṃ jyotis tathā sūkṣmaṃ dhyānasya trividhaṃ viduḥ | sthūlaṃ mūrtimayaṃ proktaṃ jyotis tejomayaṃ tathā | sūkṣmaṃ bindumayaṃ brahma kuṇḍalī paradevatā ||

On connaît trois sortes de méditation : grossière, de lumière et subtile. La grossière a une forme ; celle de lumière est faite d’éclat ; la subtile est le brahman sous forme de point, Kuṇḍalī, la déesse suprême.

La méditation grossière visualise la divinité de votre choix sur une île de joyaux, dans un océan de nectar au fond du cœur (6.2-6.8), ou le guru dans le lotus aux mille pétales, au sommet de la tête (6.9-6.14). Le samādhi est de six sortes (7.5-7.6), chacune atteinte par une technique : śāmbhavī mudrā, khecarī, bhrāmarī, yoni mudrā, la dévotion (bhakti) et « l’évanouissement du mental » (manomūrcchā). Le texte finit sur une note de dévotion : « Viṣṇu dans l’eau, Viṣṇu sur la terre, Viṣṇu au sommet de la montagne… le monde entier est plein de Viṣṇu » (7.18).

Gheraṇḍa et la Pradīpikā côte à côte

Les éditions libres

• Sanskrit : GRETIL, d’après l’édition de Peter Thomi (1993).
• Anglais, domaine public : Śrīśa Chandra Vasu, The Gheranda Samhita, publiée avec la Śiva Saṃhitā dans le volume 15 des Sacred Books of the Hindus (Allahabad, 1914-1915), texte sanskrit et traduction, sur Internet Archive. Vasu en avait déjà publié une traduction en 1895.
• Protégées : les traductions modernes, comme celle de James Mallinson (2004). Achetez-les ; ne téléchargez pas de copies piratées.

Les questions qu’on se pose

Sources

1. Gheraṇḍasaṃhitā, texte sanskrit d’après l’édition de Peter Thomi (Wichtrach, 1993), GRETIL, université de Göttingen vérifiée le 17 octobre 2026
2. The Sacred Books of the Hindus, vol. 15 : la Śiva Saṃhitā et la Gheraṇḍa Saṃhitā, texte sanskrit et traduction anglaise de Śrīśa Chandra Vasu (Allahabad, 1914-1915), Internet Archive vérifiée le 17 octobre 2026
3. Jason Birch, The Meaning of haṭha in Early Haṭhayoga, Journal of the American Oriental Society 131.4 (2011), p. 527-554 (dates des textes de haṭha) vérifiée le 17 octobre 2026
4. Monier-Williams, Sanskrit-English Dictionary (1899), article ghaṭa, Cologne Digital Sanskrit Dictionaries vérifiée le 17 octobre 2026

À lire ensuite