ॐ नमः शिवायoṃ namaḥ śivāya · Om, omaggio a Śiva
Om namaḥ śivāya, il mantra delle cinque sillabe
3 min di lettura · Aggiornato il 18 ottobre 2026 · Fonti verificate il 16 ottobre 2026
In breve
Om namah shivaya significa «Om, omaggio a Śiva, il Propizio». Namaḥ śivāya ha cinque sillabe (na-maḥ-śi-vā-ya) e si chiama pañcākṣara; con Om ne ha sei. Le parole vengono dallo Śrī Rudram dello Yajurveda nero, Taittirīya Saṃhitā 4.5.8, e lo Śiva Purāṇa ne fa il mantra centrale del culto di Śiva.
A Rishikesh, come ovunque si veneri Śiva, questo mantra si canta negli ashram e nei templi, risuona nel kirtan ed è dipinto sui muri lungo il fiume. Pochi mantra sono così brevi, così semplici e così amati.
Il testo
ॐ नमः शिवाय
oṃ namaḥ śivāya
Om. Omaggio a Śiva, il Propizio.
| Parola | Significato |
|---|---|
| oṃ | la sillaba sacra, Om |
| namaḥ | omaggio, inchino; dalla radice nam, piegarsi |
| śivāya | a Śiva: dativo di śiva, propizio, benevolo, benigno |
Namaḥ śivāya conta cinque sillabe: na-maḥ-śi-vā-ya. Per questo la tradizione lo chiama पञ्चाक्षर (pañcākṣara), «le cinque sillabe». Con Om diventa la forma di sei sillabe (ṣaḍakṣara).
La sua fonte vedica: lo Śrī Rudram
Le parole namaḥ śivāya si trovano già nel Veda. Compaiono nello Śatarudrīya, più noto come Śrī Rudram, una lunga litania di omaggio a Rudra nello Yajurveda nero. Nella Taittirīya Saṃhitā (4.5.8.1), come la pubblica TITUS, tre righe si susseguono:
नमः शम्भवे च मयोभवे च नमः शंकराय च मयस्कराय च नमः शिवाय च शिवतराय च
namaḥ śambhave ca mayobhave ca | namaḥ śaṃkarāya ca mayaskarāya ca | namaḥ śivāya ca śivatarāya ca ||
Omaggio alla fonte del benessere e alla fonte della gioia; omaggio a chi crea il benessere e a chi crea la gioia; omaggio al propizio e al più propizio.
In questo inno vedico śiva, «propizio», è ancora un epiteto: la litania loda Rudra, il dio feroce delle tempeste, delle terre selvagge e delle erbe medicinali, e gli chiede di mostrare il suo volto mite e propizio. Nel corso dei secoli l’epiteto è diventato il nome principale del dio. Tre dei suoi nomi più noti, Śambhu, Śaṅkara e Śiva, si trovano tutti in queste tre righe.
Le cinque sillabe nello Śiva Purāṇa
Lo Śiva Purāṇa fa del pañcākṣara il cuore del culto di Śiva. Nel suo primo libro, la Vidyeśvara Saṃhitā, insegna che:
- il nome di Śiva al dativo, preceduto da namaḥ, è il mantra delle cinque sillabe, ed è la «forma grossolana» del praṇava (17.33, numerazione GRETIL 1.17): Om è la forma sottile in una sillaba, namaḥ śivāya la forma manifesta in cinque (17.9);
- va sempre ripetuto unito a Om all’inizio (17.34);
- si impara da un maestro: il testo parla di ripeterlo «secondo l’insegnamento del guru» (17.122).
Le tradizioni śaiva successive leggono le cinque sillabe in molti modi: come i cinque elementi, i cinque atti di Śiva (creazione, conservazione, dissoluzione, occultamento e grazia) o i cinque volti di Śiva. Gli inni śaiva in tamil dell’India del Sud cantano il mantra nella sua forma tamil, namaccivāya. Sono strati di devozione aggiunti nei secoli; il mantra in sé resta l’omaggio vedico.
Come si pronuncia
«Om nà-ma-ha sci-vàa-ia.»
- La prima a di namaḥ è breve e un po' sorda, più rapida della nostra «a»: non «naa-maa».
- ḥ è un soffio leggero; molti recitatori lo lasciano cadere: «na-mah».
- ś si pronuncia come «sc» di «scena»; la ā di śivāya è lunga, la a finale breve.
- Om: apra su una «o» rotonda, chiuda le labbra e lasci vibrare la «m».
Come recitarlo
- Si sieda con la schiena dritta, gli occhi chiusi, e lasci che il respiro si calmi.
- Canti ad alta voce, lentamente, un oṃ namaḥ śivāya per ogni espirazione.
- Dopo qualche giro, abbassi la voce fino a mormorare, poi ripeta in silenzio.
- Conti 108 ripetizioni su un japa mala, oppure continui semplicemente per dieci minuti.
- Alla fine resti in silenzio.
L’indicazione di Patañjali per Om vale anche qui: ripeterlo contemplandone il significato, taj-japas tad-artha-bhāvanam (Yoga Sutra 1.28). Il metodo completo è nella pagina sul japa mala.
Pubblico, e anche dato nell’iniziazione
Il pañcākṣara è cantato liberamente da devoti di Śiva di ogni tipo, intonato nel kirtan e scritto sui muri dei templi. Alcune linee śaiva lo trasmettono anche formalmente nella dīkṣā, talvolta in una forma particolare, con istruzioni. Le due cose sono vere insieme: lo reciti liberamente e con rispetto, e se un maestro glielo dà con delle istruzioni, le segua. La sua grande notte è Mahāśivarātri, quando lo si canta fino all’alba.
Altri mantra śaiva e vedici: il Mahāmṛtyuñjaya, rivolto a Śiva come Tryambaka, e la Gāyatrī. La panoramica sui mantra sanscriti li colloca tutti.
Domande frequenti
Che cosa significa Om namah shivaya?
Om, omaggio a Śiva. Namaḥ è un inchino di omaggio; śivāya è il dativo di śiva, il propizio, il benevolo, parola diventata il nome del dio.
Perché si chiama il mantra delle cinque sillabe?
Perché namaḥ śivāya ha cinque sillabe: na, maḥ, śi, vā, ya. Aggiungendo Om all’inizio si ottiene la forma di sei sillabe, che lo Śiva Purāṇa nomina anch’esso.
Chiunque può recitare Om namah shivaya?
Sì, i devoti di Śiva lo cantano liberamente ovunque. Lo Śiva Purāṇa lo descrive anche come ricevuto da un guru, e alcune linee lo trasmettono formalmente nell’iniziazione.
Quante volte si recita?
Di solito 108 volte con un mala, oppure una ripetizione per respiro per un tempo stabilito. La regolarità conta più del numero.
Fonti
- Taittirīya Saṃhitā 4.5 (Śatarudrīya, Śrī Rudram), testo sanscrito (TITUS, Francoforte) verificata il 16 ottobre 2026
- Śivapurāṇa, libri 1 (Vidyeśvara Saṃhitā) e 7, testo sanscrito (GRETIL) verificata il 16 ottobre 2026
- Patañjali, Yogasūtra, testo sanscrito (GRETIL, Università di Gottinga) verificata il 16 ottobre 2026