जपमालाjapa-mālā · ghirlanda per la ripetizione
Il japa mala e il numero 108
3 min di lettura · Aggiornato il 18 ottobre 2026 · Fonti verificate il 18 ottobre 2026
In breve
Il japa mala è un filo di 108 grani più un grano più grande, detto guru o meru, che serve a contare le ripetizioni di un mantra. Mālā significa ghirlanda, japa ripetizione. I grani si fanno scorrere uno a uno con il pollice; un giro sono 108 ripetizioni. Nessun testo da solo spiega il 108: la tradizione ne dà diverse spiegazioni, dall’astronomia alle 108 Upanishad.
Passeggiando tra i vicoli di Rishikesh o di Haridwar si vedono mala ovunque: semi bruni di rudrākṣa, legno chiaro di tulasī, sandalo, cristallo. Un mala non è anzitutto un gioiello. È uno strumento semplice e antico per una delle pratiche più antiche dell’India: contare le ripetizioni di un nome sacro.
Che cos’è un mala
माला (mālā) significa ghirlanda. Un japa-mālā è una ghirlanda per il japa, la ripetizione di un mantra. Il mala induista abituale ha:
- 108 grani per contare;
- un grano più grande, detto meru o sumeru («la montagna») o grano guru, che segna l’inizio e la fine di un giro e non si conta;
- spesso una nappina sotto il meru.
Si usano anche mala più piccoli di 54 o 27 grani (metà e quarto di 108), soprattutto da polso.
Perché 108 grani?
Non esiste un’unica spiegazione testuale, ed è più onesto dirlo che sceglierne una. In India circolano diverse letture:
| Lettura | Il calcolo |
|---|---|
| Due numeri sacri | 12 × 9 = 108: dodici mesi e dodici segni dello zodiaco; nove pianeti (navagraha) dell’astrologia indiana |
| Le case lunari | 27 nakṣatra dell’astronomia indiana, ciascuno diviso in 4 quarti (pāda): 27 × 4 = 108 |
| Le Upanishad | la Muktikā Upaniṣad, un testo tardo, dà un canone di 108 Upanishad |
| Litanie di nomi | molte divinità hanno una aṣṭottara-śata-nāmāvalī, una litania di 108 nomi |
Nessuna di queste è «la» ragione. Il numero era sacro prima che queste spiegazioni fossero formulate, e ogni tradizione lo legge a modo suo. Anche i mala buddhisti hanno comunemente 108 grani, spiegati ancora diversamente: il mala tibetano, su cui si recita spesso oṃ maṇi padme hūṃ, il mantra di Avalokiteśvara, appartiene a questa tradizione buddhista.
Quali grani?
Il materiale si sceglie secondo la tradizione e la devozione, non per un effetto promesso.
- Rudrākṣa (रुद्राक्ष, «occhio di Rudra»): i semi essiccati di un albero che cresce dalle pendici dell’Himalaya al Sud-est asiatico, legato a Śiva. Lo Śiva Purāṇa loda chi porta il rudrākṣa e ripete il mantra delle cinque sillabe (Vidyeśvara Saṃhitā 25, numerazione GRETIL 1.25). La maggior parte dei devoti śaiva li usa, spesso con Om namaḥ śivāya.
- Tulasī (legno di basilico sacro): legato a Viṣṇu e a Kṛṣṇa, usato nelle tradizioni vaiṣṇava.
- Sandalo, cristallo (sphaṭika), semi di loto: usati in varie tradizioni.
Buono a sapersi
I negozi attribuiscono spesso virtù ai grani («questa pietra fa bene a…»). I testi parlano di devozione e di ripetizione, non di effetti dei minerali. Scelga un mala che stia bene nella mano e si accordi con il mantra che ripete.
Come usare il mala, passo passo
- Si sieda comodamente, la schiena dritta, come per qualsiasi meditazione.
- Tenga il mala nella mano destra (nella tradizione indiana la sinistra non si usa per gli atti sacri). Lo appoggi sul medio, oppure sull’anulare secondo la tradizione.
- Tenga lontano l’indice. Nella maggior parte degli insegnamenti induisti non tocca i grani.
- Cominci dal grano accanto al meru. Dica il mantra una volta, poi faccia scorrere il grano verso di sé con il pollice. Grano successivo, ripetizione successiva.
- Non conti né oltrepassi il meru. Quando lo raggiunge dopo 108 ripetizioni, giri il mala nella mano e torni indietro nell’altro senso.
- Concluda in silenzio per un momento dopo l’ultimo giro.
I conteggi tradizionali sono un giro (108), tre, undici o più al giorno, sempre alla stessa ora. La regolarità conta più della quantità: Patañjali dice che la pratica diventa salda quando è mantenuta a lungo, senza interruzioni e con dedizione (Yoga Sutra 1.14).
Ad alta voce, mormorato o in silenzio
Lo stesso mala serve per i tre modi del japa: ad alta voce, mormorato muovendo solo le labbra, e mentale. I principianti di solito cominciano ad alta voce. Il significato delle parole e i sutra di Patañjali su Om sono spiegati nella pagina su Om: la ripetizione accompagnata dal significato, japa e bhāvana, è il cuore del metodo.
Rispettare il mala
Alcune tradizioni tengono il japa mala in un sacchetto di stoffa (gomukhī), non lo mostrano, non lo prestano né lo indossano, e non lo lasciano toccare terra. Altre portano il loro rudrākṣa tutto il giorno. Se un maestro le dà un mala con un mantra, le sue indicazioni vengono prima.
Mantra spesso ripetuti sul mala: Om, la Gāyatrī, il Mahāmṛtyuñjaya e gli altri spiegati nella nostra guida ai mantra sanscriti.
Domande frequenti
Perché il mala ha 108 grani?
Non c’è un’unica ragione testuale. Spiegazioni comuni: 12 × 9; le 27 case lunari dell’astronomia indiana, ciascuna in 4 quarti (27 × 4 = 108); il canone di 108 Upanishad della Muktikā Upaniṣad. Il numero era sacro prima di queste letture.
Con quale mano si usa il mala?
Nella pratica induista, con la destra. Il mala poggia sul medio o sull’anulare e il pollice fa scorrere i grani; l’indice di solito non lo tocca.
Si può oltrepassare il grano guru?
La maggior parte delle tradizioni dice di no: alla fine di un giro si gira il mala e si torna indietro nell’altro senso, senza contare né oltrepassare il grano meru.
Posso indossare il mio mala?
Molte persone lo fanno, soprattutto con i mala di rudrākṣa tra i devoti di Śiva. Alcune linee tengono il japa mala in un sacchetto di stoffa e non lo indossano né lo mostrano. Se ha un maestro, segua le sue indicazioni.
Il mala tibetano è la stessa cosa?
Anche il mala buddhista, tibetano compreso, ha di solito 108 grani, con spiegazioni proprie. Vi si recita spesso oṃ maṇi padme hūṃ, mantra di Avalokiteśvara del buddhismo tibetano. Questa pagina descrive l’uso induista del japa mala.
Fonti
- Śivapurāṇa, libro 1 (Vidyeśvara Saṃhitā), capitoli 17 e 25 sul japa e sul rudrākṣa, testo sanscrito (GRETIL) verificata il 16 ottobre 2026
- Patañjali, Yogasūtra, testo sanscrito (GRETIL, Università di Gottinga) verificata il 16 ottobre 2026
- Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad 1.3.28, testo sanscrito (GRETIL) verificata il 16 ottobre 2026
- Oṃ Maṇi Padme Hūṃ, Wikipedia in italiano (mantra di Avalokiteśvara, rosario di 108 grani) verificata il 18 ottobre 2026