जपमालाjapa-mālā · guirnalda para la repetición
El japa mala y el número 108
3 min de lectura · Actualizado el 18 de octubre de 2026 · fuentes comprobadas el 18 de octubre de 2026
En resumen
Un japa mala es un hilo de 108 cuentas más una cuenta mayor, llamada guru o meru, que sirve para contar las repeticiones de un mantra. Mālā significa guirnalda y japa, repetición. Las cuentas se pasan una a una con el pulgar; una vuelta son 108 repeticiones. Ningún texto único explica el 108: la tradición ofrece varias explicaciones, de la astronomía al canon de 108 Upanishads.
Recorra las callejuelas de Rishikesh o de Haridwar y verá malas por todas partes: semillas marrones de rudrākṣa, madera clara de tulasī, sándalo, cristal. Un mala no es ante todo una joya. Es una herramienta sencilla y antigua para una de las prácticas más antiguas de la India: contar las repeticiones de un nombre sagrado. Para un lector hispanohablante, la comparación más cercana es el rosario: el mismo gesto de pasar las cuentas, en otra tradición.
Qué es un japa mala
माला (mālā) significa guirnalda. Un japa-mālā es una guirnalda para el japa, la repetición de un mantra. El mala hindú habitual tiene:
- 108 cuentas para contar;
- una cuenta mayor, llamada meru o sumeru («la montaña») o cuenta guru, que marca el principio y el final de una vuelta y no se cuenta;
- a menudo, una borla debajo del meru.
También se usan malas más pequeños de 54 o 27 cuentas (la mitad y la cuarta parte de 108), sobre todo como malas de muñeca.
¿Por qué 108?
No hay una explicación textual única, y es más honesto decirlo que elegir una. En la India circulan varias lecturas:
| Lectura | El cálculo |
|---|---|
| Dos números sagrados | 12 × 9 = 108: doce meses y doce signos del zodiaco; nueve planetas (navagraha) de la astrología india |
| Las mansiones lunares | 27 nakṣatra de la astronomía india, cada una dividida en 4 cuartos (pāda): 27 × 4 = 108 |
| Las Upanishads | la Muktikā Upaniṣad, un texto tardío, da un canon de 108 Upanishads |
| Las letanías de nombres | muchas divinidades tienen una aṣṭottara-śata-nāmāvalī, una letanía de 108 nombres |
Ninguna es «la» razón. El número era sagrado antes de que se formularan estas explicaciones, y cada tradición lo lee a su manera. Los malas budistas también tienen a menudo 108 cuentas, con otras explicaciones.
¿Qué cuentas?
El material lo eligen la tradición y la devoción, no un efecto prometido.
- Rudrākṣa (रुद्राक्ष, «ojo de Rudra»): las semillas secas de un árbol que crece desde las estribaciones del Himalaya hasta el sudeste asiático, asociado a Śiva. El Śiva Purāṇa alaba a quienes llevan el rudrākṣa y repiten el mantra de cinco sílabas (Vidyeśvara Saṃhitā 25, numeración de GRETIL 1.25). La mayoría de los devotos shivaítas las usan, a menudo con Om namaḥ śivāya.
- Tulasī (madera de albahaca sagrada): asociada a Viṣṇu y a Kṛṣṇa, usada en las tradiciones vaiṣṇavas.
- Sándalo, cristal (sphaṭika), semillas de loto: usados en distintas tradiciones.
Conviene saber
Las tiendas suelen atribuir propiedades a las cuentas («esta piedra sana…»). Los textos hablan de devoción y de repetición, no de efectos minerales. Elija un mala que le resulte agradable en la mano y que convenga al mantra que repite.
Cómo usar un japa mala, paso a paso
- Siéntese cómodo, con la columna recta, como para cualquier meditación.
- Sostenga el mala con la mano derecha (en la tradición india la mano izquierda no se usa para los actos sagrados). Páselo por encima del dedo corazón, o del anular según la tradición.
- Mantenga el índice apartado. En la mayoría de las enseñanzas hindúes no toca las cuentas.
- Empiece por la cuenta que está junto al meru. Diga el mantra una vez y luego pase la cuenta hacia usted con el pulgar. Cuenta siguiente, repetición siguiente.
- No cuente ni cruce el meru. Cuando llegue a él tras 108 repeticiones, gire el mala en la mano y vuelva en sentido contrario.
- Termine en silencio un momento después de la última vuelta.
Las cuentas tradicionales son una vuelta (108), tres, once o más al día, a la misma hora cada día. La regularidad importa más que la cantidad: Patañjali dice que la práctica se afianza cuando se mantiene mucho tiempo, sin interrupción y con devoción (Yoga Sutra 1.14).
En voz alta, murmurado o en silencio
El mismo mala sirve para las tres maneras del japa: en voz alta, murmurado moviendo solo los labios, y mental. Los principiantes suelen empezar en voz alta. La página de los mantras explica el sentido de las palabras, la pronunciación y los sutras de Patañjali sobre Om.
Respetar el mala
Algunas tradiciones guardan el japa mala en una bolsa de tela (gomukhī), no lo muestran, no lo prestan ni lo llevan puesto, y no dejan que toque el suelo. Otras llevan su rudrākṣa todo el día. Si un maestro le da un mala con un mantra, sus instrucciones van primero.
Mantras que se repiten a menudo con un mala: Om, el Gāyatrī, el Mahāmṛtyuñjaya y los demás que explica nuestra guía de los mantras sánscritos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un japa mala?
Una especie de rosario indio: un hilo de cuentas, casi siempre 108, con una cuenta mayor que marca el principio y el final de la vuelta. Sirve para contar las repeticiones de un mantra sin tener que pensar en los números.
¿Por qué un mala tiene 108 cuentas?
No hay una única razón textual. Explicaciones habituales: 12 × 9; las 27 mansiones lunares de la astronomía india, cada una en 4 cuartos (27 × 4 = 108); y el canon de 108 Upanishads de la Muktikā Upaniṣad. El número era sagrado antes de estas lecturas.
¿Con qué mano se usa el mala?
En la práctica hindú, con la mano derecha. El mala descansa sobre el dedo corazón o el anular y el pulgar pasa las cuentas; el índice normalmente no lo toca.
¿Se puede pasar la cuenta guru?
La mayoría de las tradiciones dicen que no: al final de una vuelta, se gira el mala y se vuelve en sentido contrario, sin contar ni cruzar la cuenta meru.
¿Puedo llevar puesto mi mala?
Mucha gente lo hace, sobre todo los devotos de Śiva con malas de rudrākṣa. Algunos linajes guardan el japa mala en una bolsa de tela y no lo llevan ni lo muestran. Siga a su maestro si tiene uno.
Fuentes
- Śivapurāṇa, libro 1 (Vidyeśvara Saṃhitā), capítulos 17 y 25 sobre el japa y el rudrākṣa, texto sánscrito (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Patañjali, Yogasūtra, texto sánscrito (GRETIL, Universidad de Gotinga) comprobada el 18 de octubre de 2026
- Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad 1.3.28, texto sánscrito (GRETIL) comprobada el 18 de octubre de 2026