जपमालाjapa-mālā · guirlanda para a repetição
O japamala e o número 108
3 min de leitura · Atualizado em 18 de outubro de 2026 · fontes verificadas em 18 de outubro de 2026
Em resumo
Japamala é um fio de 108 contas mais uma conta maior, chamada guru ou meru, que serve para contar as repetições de um mantra. Mālā quer dizer guirlanda e japa, repetição. As contas passam uma a uma com o polegar; uma volta são 108 repetições. Nenhum texto único explica o 108: a tradição oferece várias explicações, da astronomia ao cânone de 108 Upanishads.
Ande pelas ruelas de Rishikesh ou de Haridwar e você verá malas por toda parte: sementes marrons de rudrākṣa, madeira clara de tulasī, sândalo, cristal. Um mala não é antes de tudo uma joia. É uma ferramenta simples e antiga para uma das práticas mais antigas da Índia: contar as repetições de um nome sagrado. Para quem cresceu no Brasil, a comparação mais próxima é o terço: o mesmo gesto de passar as contas, em outra tradição.
O que é um japamala
माला (mālā) significa guirlanda. Um japa-mālā é uma guirlanda para o japa, a repetição de um mantra. O mala hindu habitual tem:
- 108 contas para contar;
- uma conta maior, chamada meru ou sumeru («a montanha») ou conta guru, que marca o começo e o fim de uma volta e não é contada;
- muitas vezes, uma borla embaixo do meru.
Também se usam malas menores, de 54 ou 27 contas (a metade e um quarto de 108), sobretudo como malas de pulso.
Por que 108?
Não existe uma explicação textual única, e é mais honesto dizer isso do que escolher uma. Na Índia circulam várias leituras:
| Leitura | O cálculo |
|---|---|
| Dois números sagrados | 12 × 9 = 108: doze meses e doze signos do zodíaco; nove planetas (navagraha) da astrologia indiana |
| As mansões lunares | 27 nakṣatra da astronomia indiana, cada um dividido em 4 quartos (pāda): 27 × 4 = 108 |
| As Upanishads | a Muktikā Upaniṣad, um texto tardio, dá um cânone de 108 Upanishads |
| As ladainhas de nomes | muitas divindades têm uma aṣṭottara-śata-nāmāvalī, uma ladainha de 108 nomes |
Nenhuma é «a» razão. O número era sagrado antes de essas explicações serem formuladas, e cada tradição o lê à sua maneira. Os malas budistas também costumam ter 108 contas, com outras explicações.
Que contas?
O material é escolhido pela tradição e pela devoção, não por um efeito prometido.
- Rudrākṣa (रुद्राक्ष, «olho de Rudra»): as sementes secas de uma árvore que cresce desde o sopé do Himalaia até o Sudeste Asiático, associada a Śiva. O Śiva Purāṇa louva quem usa o rudrākṣa e repete o mantra de cinco sílabas (Vidyeśvara Saṃhitā 25, numeração do GRETIL 1.25). A maioria dos devotos shivaístas os usa, muitas vezes com Om namaḥ śivāya.
- Tulasī (madeira do manjericão sagrado): associada a Viṣṇu e a Kṛṣṇa, usada nas tradições vaiṣṇavas.
- Sândalo, cristal (sphaṭika), sementes de lótus: usados em diferentes tradições.
Bom saber
As lojas costumam atribuir propriedades às contas («esta pedra cura…») ou misturar o japamala com outras práticas. Os textos falam de devoção e de repetição, não de efeitos minerais. Escolha um mala que seja agradável na mão e que combine com o mantra que você repete.
Como usar um japamala, passo a passo
- Sente-se confortável, com a coluna reta, como para qualquer meditação.
- Segure o mala com a mão direita (na tradição indiana, a mão esquerda não é usada para os atos sagrados). Passe-o por cima do dedo médio, ou do anelar conforme a tradição.
- Mantenha o indicador afastado. Na maioria dos ensinamentos hindus, ele não toca as contas.
- Comece pela conta ao lado do meru. Diga o mantra uma vez e depois puxe a conta na sua direção com o polegar. Conta seguinte, repetição seguinte.
- Não conte nem cruze o meru. Quando chegar nele depois de 108 repetições, vire o mala na mão e volte no sentido contrário.
- Termine em silêncio por um momento depois da última volta.
As contagens tradicionais são uma volta (108), três, onze ou mais por dia, no mesmo horário todos os dias. A regularidade importa mais que a quantidade: Patañjali diz que a prática se firma quando é mantida por muito tempo, sem interrupção e com devoção (Yoga Sutra 1.14).
Em voz alta, murmurado ou em silêncio
O mesmo mala serve para as três maneiras do japa: em voz alta, murmurado mexendo só os lábios, e mental. Os iniciantes costumam começar em voz alta. A página dos mantras explica o sentido das palavras, a pronúncia e os sutras de Patañjali sobre Om.
Respeitar o mala
Algumas tradições guardam o japamala num saquinho de pano (gomukhī), não o mostram, não o emprestam nem o usam no corpo, e não deixam que toque o chão. Outras usam o seu rudrākṣa o dia todo. Se um mestre der a você um mala com um mantra, as instruções dele vêm primeiro.
Mantras muitas vezes repetidos com um mala: Om, o Gāyatrī, o Mahāmṛtyuñjaya e os outros explicados no nosso guia dos mantras em sânscrito.
Perguntas frequentes
O que é um japamala?
Uma espécie de terço indiano: um fio de contas, quase sempre 108, com uma conta maior que marca o começo e o fim da volta. Serve para contar as repetições de um mantra sem precisar pensar nos números.
Por que o japamala tem 108 contas?
Não há uma razão textual única. Explicações comuns: 12 × 9; as 27 mansões lunares da astronomia indiana, cada uma em 4 quartos (27 × 4 = 108); e o cânone de 108 Upanishads da Muktikā Upaniṣad. O número era sagrado antes dessas leituras.
Com qual mão se usa o japamala?
Na prática hindu, com a mão direita. O mala descansa sobre o dedo médio ou o anelar e o polegar passa as contas; o indicador normalmente não o toca.
Pode-se passar a conta guru?
A maioria das tradições diz que não: no fim de uma volta, vira-se o mala e volta-se no sentido contrário, sem contar nem cruzar a conta meru.
Posso usar o meu japamala no pescoço ou no pulso?
Muita gente usa, sobretudo os devotos de Śiva com malas de rudrākṣa. Algumas linhagens guardam o japamala num saquinho de pano e não o usam nem o mostram. Siga o seu mestre, se tiver um.
Fontes
- Śivapurāṇa, livro 1 (Vidyeśvara Saṃhitā), capítulos 17 e 25 sobre o japa e o rudrākṣa, texto em sânscrito (GRETIL) verificada em 18 de outubro de 2026
- Patañjali, Yogasūtra, texto em sânscrito (GRETIL, Universidade de Göttingen) verificada em 18 de outubro de 2026
- Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad 1.3.28, texto em sânscrito (GRETIL) verificada em 18 de outubro de 2026