Mahāśivarātri, la grande nuit de Śiva

La nuit qui précède la nouvelle lune

Mahāśivarātri (महाशिवरात्रि) signifie « la grande nuit de Śiva ». Elle tombe le quatorzième jour lunaire (caturdaśī) de la quinzaine décroissante (kṛṣṇa pakṣa), la nuit qui précède la nouvelle lune. La direction du tourisme du Maharashtra la situe au mois de Phālguna, « février-mars » ; dans les calendriers qui font finir le mois à la nouvelle lune plutôt qu’à la pleine lune, la même nuit est comptée en Māgha. La nuit est la même ; seul le nom du mois change.

La date change chaque année avec la lune, et les almanachs peuvent différer d’un jour selon le moment où tombe le quatorzième jour lunaire. Consultez chaque année un pañcāṅga établi pour votre ville, ou les annonces officielles indiennes.

Ce qu’elle célèbre

Le Śiva Purāṇa raconte comment Brahmā et Viṣṇu se disputaient la suprématie, et comment Śiva apparut entre eux sous la forme d’une immense colonne de feu sans commencement ni fin, origine du liṅga. Satisfait de leur culte, Śiva déclare :

शिवरात्रिरिति ख्याता तिथिरेषा मम प्रिया ।

śivarātrir iti khyātā tithir eṣā mama priyā |

Ce jour lunaire, appelé Śivarātri, m’est cher.

Un peu plus loin, il dit que celui qui l’observe « jour et nuit, sans nourriture, les sens maîtrisés » (1.9.12) et lui rend un culte cette nuit-là reçoit aussitôt le fruit d’une année entière de culte.

D’autres récits sont attachés à cette nuit. La direction du tourisme du Maharashtra en réunit trois : Śiva but le poison hālāhala sorti du barattage de l’océan pour protéger le monde, et sa gorge devint bleue, d’où son nom de Nīlakaṇṭha ; Śiva épousa la déesse Pārvatī cette nuit-là ; et il se manifesta sous la forme du liṅga.

Śiva, le premier yogi

Pour un yogi, Mahāśivarātri est aussi une nuit de la lignée. La Haṭha Yoga Pradīpikā s’ouvre sur un salut à Śiva sous son nom de Premier Seigneur :

श्रीआदिनाथाय नमोऽस्तु तस्मै येनोपदिष्टा हठयोगविद्या ।

śrī-ādi-nāthāya namo 'stu tasmai yenopadiṣṭā haṭha-yoga-vidyā |

Salut au glorieux Premier Seigneur, qui enseigna la science du haṭha yoga.

Ādinātha est un nom de Śiva dans la tradition des Nātha, d’où vient le haṭha yoga. La page Shiva, l’Adiyogi raconte comment la tradition voit en lui le premier maître, et la page sur la Hatha Yoga Pradipika présente le texte.

Comment on la vit en Inde

Ce jour-là, rapportait All India Radio en 2026, la fête est « marquée par le jeûne, des prières particulières et un culte toute la nuit dans les temples », et « des milliers de fidèles prennent un bain sacré dans les lieux de pèlerinage » (notre traduction). À Katmandou, le même jour, les fidèles faisaient la queue devant le temple de Paśupatinātha « dès 3 heures du matin », en files de trois à quatre kilomètres. On offre au liṅga des feuilles de bilva (bel patra), on le baigne d’eau et de lait.

Le mantra de la nuit est le mantra à cinq syllabes oṃ namaḥ śivāya : voyez Om namah shivaya, sens et source. Beaucoup chantent aussi le mantra Mahamrityunjaya.

À Haridwar et à Rishikesh, la grande saison de Śiva est le mois de Śrāvaṇa, en pleine mousson : le premier lundi du mois en 2025, All India Radio décrivait de longues files devant les temples de Śiva des deux villes et la foule à Neelkanth Mahadev, tandis que les pèlerins (kāṃvaṛiyā) emportaient l’eau du Gange depuis Haridwar. Où que vous alliez pour Mahāśivarātri, arrivez tôt, gardez vos affaires près de vous, suivez les consignes du temple et de la police, et respectez les lieux interdits aux non-hindous. Nos pages sur Haridwar et Rishikesh donnent le côté pratique.

Chez vous : une veillée à votre mesure

La nuit se divise traditionnellement en quatre veilles (prahara). Voici une façon simple de la vivre, jusqu’à minuit ou, si vous êtes reposé et en forme, jusqu’à l’aube.

1. Au coucher du soleil : rangez votre coin de pratique, allumez une lampe, chantez trois fois Om. Lisez à voix haute le récit de la colonne de lumière, ou le premier vers de la Haṭha Yoga Pradīpikā.
2. Première veille : vingt minutes d’assise silencieuse.
3. Deuxième veille : un tour de 108 oṃ namaḥ śivāya sur un mala, puis sept fois bhrāmarī, le souffle de l’abeille.
4. Vers minuit : versez un peu d’eau sur une pierre ou au pied d’une plante, en offrande ; restez en silence. Si vous vous arrêtez là, terminez par trois Om et allez dormir.
5. Avant l’aube, si vous avez continué : neuf Om et l’assise jusqu’aux premières lueurs. Au matin, offrez à manger à quelqu’un.

Notre livre L’année sacrée du yogi consacre un chapitre entier à Mahāśivarātri, avec les mantras de la nuit en sanskrit et dans notre traduction, cette veillée en quatre veilles et une page de journal, à côté de onze autres fêtes de l’année indienne.

Les questions qu’on se pose

Sources

1. Mahashivratri being celebrated across the country with devotion and religious fervour, All India Radio News, 15 février 2026 vérifiée le 18 octobre 2026
2. Nepal: Lakhs of devotees queue outside Pashupatinath temple on Mahashivratri, All India Radio News, 15 février 2026 vérifiée le 18 octobre 2026
3. PM greets people on Maha Shivratri, cabinet du Premier ministre (Inde), 8 mars 2024 vérifiée le 18 octobre 2026
4. PM greets people on Maha Shivratri, cabinet du Premier ministre (Inde), 18 février 2023 vérifiée le 18 octobre 2026
5. Uttarakhand: Devotees throng Shiva temples on first Shravan Monday, All India Radio News, 14 juillet 2025 vérifiée le 18 octobre 2026
6. Mahashivratri, direction du tourisme, gouvernement du Maharashtra vérifiée le 18 octobre 2026
7. Śivapurāṇa, livres 1 (Vidyeśvara Saṃhitā) et 7, texte sanskrit (GRETIL) vérifiée le 18 octobre 2026
8. Svātmārāma, Haṭhayogapradīpikā, texte sanskrit (GRETIL, université de Göttingen) vérifiée le 18 octobre 2026

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