वाराणसीvārāṇasī · anche kāśī, la splendente
Varanasi per lo yogi, la città della luce
Aggiornato il 18 ottobre 2026 · Fonti verificate il 18 ottobre 2026
In breve
Varanasi, detta anche Kashi o Benares, è una delle sette città sacre dell’induismo, sul Gange, nell’Uttar Pradesh. Chi pratica yoga ci viene per i suoi 88 ghat, la Ganga aarti celebrata ogni sera a Dashashwamedh Ghat, l’incontro all’alba di yoga e musica ad Assi Ghat e Sarnath, a 10 km, dove il Buddha insegnò per la prima volta. Da ottobre a marzo è la stagione più piacevole.
Perché venirci per lo yoga
Varanasi (वाराणसी, vārāṇasī) ha tre nomi e un solo fiume. Kashi (काशी, kāśī) viene dalla radice sanscrita kāś, «splendere»: il Ministero del Turismo la chiama Città della Luce: una città che si ritiene fondata da Śiva in persona e annoverata tra le sette città sacre dell’induismo. Benares, o Banaras, è il nome dei suoi vicoli, della sua seta e della sua musica. Per secoli ha attirato santi, poeti e filosofi: Kabir, Ravidas e Tulsidas, che qui scrisse il Rāmcaritmānas, e generazioni di studiosi (Incredible India).
Non c’è un’unica istituzione di yoga che definisca Varanasi come l’eredità di Krishnamacharya definisce Mysore. Ciò che offre a chi pratica è l’ambiente in cui lo yoga è nato: il culto quotidiano sul fiume, lo studio del sanscrito, la vita e la morte fianco a fianco sugli stessi gradini. È anche una città di studio: la Banaras Hindu University, fondata nel 1916, tra i cui fondatori c’era Madan Mohan Malaviya (Wikipedia), e la Sampurnanand Sanskrit University. Lo stesso Krishnamacharya studiò a Varanasi, ed è lì che, nel 1926, il maharaja di Mysore lo incontrò (Wikipedia, Krishnamacharya).
La porta d’ingresso più dolce per un viaggiatore di yoga è Subah-e-Banaras ad Assi Ghat, un incontro all’alba di yoga, musica e devozione descritto da Incredible India.
I luoghi sacri
- I ghat: il distretto conta 88 ghat, gradinate che scendono al Gange; la maggior parte serve alle abluzioni e alla puja, mentre due sono usati esclusivamente per la cremazione. Quasi tutti furono ricostruiti dopo il 1700 sotto mecenati maratha, e il giro in barca del mattino lungo i ghat è il modo classico di vederli (distretto di Varanasi).
- Dashashwamedh Ghat, celebre per la Ganga aarti celebrata ogni sera (Incredible India). Lampade, conchiglie e canti, migliaia di persone sui gradini e sulle barche.
- Manikarnika Ghat, uno dei luoghi di cremazione più sacri dell’induismo, il mahāśmaśāna di Kashi. Legga la sezione sulle buone maniere prima di andarci.
- Il tempio di Kashi Vishwanath, dedicato a Śiva come Vishwanath, «signore dell’universo», uno dei dodici jyotirliṅga (sito del distretto). Il sito del suo trust elenca cinque aarti quotidiane, tra cui la Mangala aarti prima dell’alba e la Sandhya aarti al crepuscolo, offre la prenotazione online di alcuni servizi di darshan e ha annunciato prenotazioni speciali per lo Shravan, dal 29 luglio al 29 agosto 2026.
- Sarnath, a circa 10 km a nord-est: il parco dei cervi dove il Buddha insegnò per la prima volta il Dhamma e dove nacque il Sangha (sito del distretto). I suoi stupa, i monasteri e il museo sono un contrappunto silenzioso ai ghat.
- Dev Deepawali, quindici giorni dopo Diwali, quando migliaia di lampade illuminano i ghat (Incredible India): magnifica, e le notti più affollate dell’anno.
Quando andare
Varanasi ha un clima subtropicale umido. L’estate secca va da aprile a giugno, con temperature fino a 46 °C; il monsone dura da luglio a ottobre; da dicembre a febbraio le ondate di freddo possono portare le notti sotto i 5 °C, e la nebbia è frequente (Wikipedia, Varanasi). Incredible India indica da ottobre a marzo come il periodo più piacevole, con le mattine d’inverno spesso avvolte nella foschia sul fiume. Porti strati caldi per i giri in barca all’alba di dicembre e gennaio.
Come arrivare
- In aereo: aeroporto internazionale Lal Bahadur Shastri a Babatpur, a circa 25 km dalla città secondo Incredible India (22 km secondo il sito del distretto), con voli interni e alcuni internazionali. Viaggiare Sicuri lo elenca tra gli aeroporti da cui si può entrare in India con l’e-Visa. In aeroporto c’è un servizio di taxi prepagato (sito del distretto).
- In treno: stazioni di Varanasi Junction, Banaras, Pt. Deen Dayal Upadhyaya Junction e Kashi; treni diretti per New Delhi, Mumbai, Calcutta e altre città.
- Nella città vecchia: traffico a senso unico, e su alcuni percorsi vicino ai templi auto e risciò a motore non sono ammessi (sito del distretto): vada a piedi, o in risciò a pedali o elettrico.
Controlli le regole ufficiali dell’e-Visa prima di prenotare un corso qui.
Budget
L’aarti si guarda gratuitamente dai ghat; i barcaioli fanno pagare un posto sull’acqua, quindi concordi prezzo e durata prima di salire. Il 16 ottobre 2026 il sito del distretto indicava da 1.400 a 2.200 rupie per il noleggio di un’auto o di un taxi per 8 ore (un «quattro ruote», entro un limite di chilometri); per tutto il resto, chieda un preventivo scritto. Le offerte nei templi sono volontarie: paghi solo agli sportelli ufficiali.
Le buone maniere
- Vicino ai ghat crematori: silenzio, distanza e nessuna foto. Sono funerali, non uno spettacolo. Rifiuti chi si offre di «guidarla» tra le pire o le chiede denaro «per la legna dei poveri»; se desidera donare, doni a un ente che rilascia ricevute.
- Vesta in modo sobrio; si tolga le scarpe dove richiesto; segua le regole di sicurezza all’ingresso di Kashi Vishwanath; il trust offre un armadietto con alcuni dei suoi servizi di darshan.
- Sui ghat, giri intorno a chi sta compiendo un rito; non si sieda mai con i piedi rivolti verso un altare o verso una persona anziana.
- Chieda prima di fotografare sadhu o bagnanti; alcuni le chiederanno del denaro, ed è un loro diritto.
Salute e sicurezza
- Il ministero degli Esteri francese (France Diplomatie) segnala furti molto frequenti sulle linee ferroviarie Varanasi–Delhi e Calcutta–Varanasi, e il ministero degli Esteri britannico (FCDO) consiglia attenzione ai bagagli in treno: in carrozza letti tenga gli oggetti di valore addosso.
- Non nuoti nel Gange: l’FCDO avverte che nei fiumi ci sono correnti forti e annegamenti ogni anno.
- Diffidi di bevande e cibo offerti da sconosciuti; l’FCDO riporta casi di bevande alterate.
- Numero di emergenza in India: 112. Prima di partire consulti un medico esperto di medicina dei viaggi.
Scegliere un ritiro o una formazione qui
I corsi di yoga a Varanasi sono perlopiù piccoli: lezioni sul tetto di una guesthouse, lezioni di sanscrito, musica. Chieda chi insegna, in quale tradizione, quante ore al giorno, se il corso rilascia un certificato e chi lo riconosce. Confronti con ciò che Yoga Alliance certifica e non certifica, e legga la nostra pagina su come diventare insegnante di yoga. Per un lungo soggiorno in un ashram sul Gange, Rishikesh e Haridwar sono le alternative classiche.
Domande frequenti
Dove si svolge la Ganga aarti serale a Varanasi?
La più nota si tiene ogni sera a Dashashwamedh Ghat, secondo il sito Incredible India del Ministero del Turismo. L’orario segue il tramonto: arrivi molto prima del crepuscolo, oppure la guardi da una barca.
Si possono fare foto a Manikarnika Ghat?
È uno dei luoghi di cremazione più sacri dell’induismo e lì ci sono famiglie in lutto. Sconsigliamo del tutto di fotografare le pire o chi piange; osservi da lontano, in silenzio, e rifiuti chi le propone un «giro» a pagamento delle cremazioni.
Quanto dista Sarnath da Varanasi?
Circa 10 km a nord-est, secondo il sito ufficiale del distretto, e circa 30 km dall’aeroporto di Babatpur. Sarnath ha una sua piccola stazione ferroviaria.
Quando c’è il clima migliore a Varanasi?
Incredible India indica da ottobre a marzo come il periodo più piacevole. Le mattine d’inverno sono spesso nebbiose, le notti possono essere fredde e il caldo secco da aprile a giugno è forte.
Vorrebbe praticare lì?
Ci dica dove, quando e come pratica. Clément, che vive a Rishikesh, legge ogni richiesta e le risponde di persona. Nessuna e-mail automatica, nessuna commissione, nessuna promessa su prezzi o partner.
Fonti
- Varanasi — Incredible India, Ministry of Tourism, Government of India (sito ufficiale) verificata il 16 ottobre 2026
- Ganga Ghat — District Varanasi, Government of Uttar Pradesh (sito ufficiale) verificata il 16 ottobre 2026
- Sarnath — District Varanasi, Government of Uttar Pradesh (sito ufficiale) verificata il 16 ottobre 2026
- How to Reach — District Varanasi, Government of Uttar Pradesh (sito ufficiale) verificata il 16 ottobre 2026
- Shri Kashi Vishwanath Temple Trust (sito ufficiale) verificata il 16 ottobre 2026
- Varanasi — Wikipedia (clima, Manikarnika Ghat) verificata il 16 ottobre 2026
- Banaras Hindu University — Wikipedia (fondata nel 1916) verificata il 16 ottobre 2026
- Tirumalai Krishnamacharya — Wikipedia (studi a Benares; incontro con il maharaja di Mysore a Varanasi nel 1926) verificata il 17 ottobre 2026
- Inde — Conseils aux voyageurs, sécurité, France Diplomatie (aggiornato il 5 ottobre 2026) verificata il 16 ottobre 2026
- India travel advice: safety and security — UK Foreign, Commonwealth & Development Office verificata il 16 ottobre 2026
- India, scheda paese in PDF (aeroporti d’ingresso con e-Visa, numeri utili) — Viaggiare Sicuri, Ministero degli Affari Esteri verificata il 18 ottobre 2026