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वाराणसीvārāṇasī · aussi kāśī, la resplendissante

Varanasi, la ville de lumière

Mis à jour le 16 octobre 2026 · sources vérifiées le 17 octobre 2026

En bref

Varanasi, aussi appelée Kashi ou Bénarès, est l'une des sept villes saintes de l'hindouisme, sur le Gange, en Uttar Pradesh. Les pratiquants y viennent pour ses 88 ghats, le Ganga aarti donné chaque soir à Dashashwamedh Ghat, le rassemblement de yoga et de musique à l'aube sur Assi Ghat, et Sarnath, à 10 km, où le Bouddha enseigna pour la première fois. Partez d'octobre à mars.

Pourquoi y venir pour le yoga

Varanasi (वाराणसी, vārāṇasī) porte trois noms et un fleuve. Kashi (काशी, kāśī) vient de la racine sanskrite kāś, « briller » : le ministère indien du Tourisme l'appelle la Ville de lumière, que la tradition dit fondée par Śiva lui-même, et la compte parmi les sept villes sacrées de l'hindouisme. Bénarès, ou Banaras, c'est le nom de ses ruelles, de sa soie et de sa musique. Depuis des siècles, elle attire saints, poètes et philosophes : Kabir, Ravidas, Tulsidas, qui y écrivit le Rāmcaritmānas, et des générations de lettrés (Incredible India).

Aucune institution de yoga ne définit Varanasi comme l'héritage de Krishnamacharya définit Mysore. Ce qu'elle offre au pratiquant, c'est le décor où le yoga est né : le culte quotidien au bord du fleuve, l'étude du sanskrit, la vie et la mort côte à côte sur les mêmes marches. C'est aussi une ville d'études : la Banaras Hindu University, fondée en 1916, Madan Mohan Malaviya comptant parmi ses fondateurs (Wikipédia), et l'université sanskrite Sampurnanand. Krishnamacharya lui-même étudia à Varanasi, et c'est là, en 1926, que le maharaja de Mysore le rencontra (Wikipédia, Krishnamacharya).

La porte d'entrée la plus douce pour un yogi : Subah-e-Banaras, sur Assi Ghat, un rassemblement de yoga, de musique et de dévotion au lever du soleil décrit par Incredible India.

Lieux sacrés

  • Les ghats : le district en compte 88, des escaliers qui descendent au Gange ; la plupart servent au bain et à la puja, deux sont réservés à la crémation. Presque tous ont été reconstruits après 1700 par des mécènes marathes, et la promenade en barque au petit matin reste la façon classique de les découvrir (district de Varanasi).
  • Dashashwamedh Ghat, célèbre pour le Ganga aarti donné chaque soir (Incredible India) : lampes, conques, chants, des milliers de personnes sur les marches et sur les barques.
  • Manikarnika Ghat, l'un des lieux de crémation les plus sacrés de l'hindouisme, le mahāśmaśāna de Kashi. Lisez la partie « Savoir-vivre » avant d'y aller.
  • Le temple de Kashi Vishwanath, dédié à Śiva sous le nom de Vishwanath, « seigneur de l'univers », l'un des douze jyotirliṅga (district). Le site de son trust cite cinq aartis quotidiens, dont la Mangala aarti avant l'aube et la Sandhya aarti au crépuscule, propose la réservation en ligne de certains darshans et annonçait une réservation spéciale pour Shravan, du 29 juillet au 29 août 2026.
  • Sarnath, à environ 10 km au nord-est : le parc aux daims où le Bouddha enseigna pour la première fois le Dhamma et où naquit la communauté, le Sangha (district). Ses stupas, ses monastères et son musée offrent un contraste paisible avec les ghats.
  • Dev Deepawali, quinze jours après Diwali, quand des milliers de lampes illuminent les ghats (Incredible India) : splendide, et les nuits les plus bondées de l'année.

Quand partir

Varanasi a un climat subtropical humide. L'été sec dure d'avril à juin, jusqu'à 46 °C ; la mousson, de juillet à octobre ; de décembre à février, des vagues de froid peuvent faire descendre les nuits sous 5 °C, et le brouillard est fréquent (Wikipédia, Varanasi). Incredible India recommande d'octobre à mars, avec ces matins d'hiver où la brume flotte sur le fleuve. Pour une barque à l'aube en décembre ou en janvier, prévoyez plusieurs couches chaudes.

Comment y aller

  • Depuis Paris : vol vers Delhi, puis vol intérieur ou train de nuit jusqu'à Varanasi.
  • En avion : l'aéroport international Lal Bahadur Shastri de Babatpur est à environ 25 km de la ville selon Incredible India (22 km selon le district) ; un service de taxis prépayés y fonctionne.
  • En train : gares de Varanasi Junction, Banaras, Pt. Deen Dayal Upadhyaya Junction et Kashi ; trains directs pour New Delhi, Mumbai, Calcutta et d'autres villes.
  • Dans la vieille ville : sens uniques, et certains itinéraires près des temples sont fermés aux autos-rickshaws et aux voitures (district) : marchez, ou prenez un cyclo-pousse ou un e-rickshaw.

Vérifiez les règles officielles de l'e-visa avant de réserver un cours.

Budget

L'aarti se regarde gratuitement depuis les ghats ; les bateliers font payer une place sur l'eau : convenez du prix et de la durée avant d'embarquer. Le 16 octobre 2026, le site du district indiquait 1 400 à 2 200 roupies pour la location d'une voiture ou d'un taxi pendant 8 heures, dans une limite de kilomètres. Pour le reste, demandez un prix écrit. Les dons au temple sont libres : ne payez qu'aux guichets officiels.

Savoir-vivre

  • Près des ghats de crémation : silence, distance, aucune photo. Ce sont des funérailles, pas un spectacle. Déclinez les offres de « guide » au milieu des bûchers et les demandes d'argent « pour le bois des pauvres » ; si vous voulez donner, donnez à une institution qui délivre des reçus.
  • Tenue couvrante, chaussures retirées là où on vous le demande ; à Kashi Vishwanath, suivez les consignes de sécurité à l'entrée (le trust propose une consigne avec certains de ses services de darshan).
  • Sur les ghats, contournez les personnes qui accomplissent un rite ; ne tendez jamais les pieds vers un autel ou une personne âgée.
  • Demandez avant de photographier sadhus et baigneurs ; certains demanderont de l'argent, c'est leur droit.

Santé et sécurité

  • Les trains : France Diplomatie signale des vols très fréquents sur les lignes Varanasi-Delhi et Calcutta-Varanasi, et précise que 60 à 70 % des vols signalés à l'ambassade concernent des voyageurs en train : gardez documents et argent sur vous, dans une pochette intérieure.
  • Le fleuve : ne vous baignez pas dans le Gange à Varanasi ; le gouvernement britannique rappelle que les courants des fleuves font des noyades chaque année en Inde.
  • Femmes : France Diplomatie fait état de cas réguliers de harcèlement et d'agressions sexuelles et recommande des précautions dès l'arrivée, a fortiori en voyageant seule.
  • Numéro d'urgence : 112. Consultez un centre de vaccinations internationales avant le départ.

Choisir une retraite ou une formation sur place

À Varanasi, les cours de yoga sont souvent modestes : une terrasse de guesthouse, des leçons de sanskrit, de la musique. Demandez qui enseigne, dans quelle tradition, combien d'heures par jour, si un certificat est délivré et qui le reconnaît. Comparez avec ce que Yoga Alliance certifie ou non, et lisez notre page sur la formation de 200 heures. Pour un long séjour en ashram au bord du Gange, Rishikesh et Haridwar sont les alternatives classiques.

Les questions qu’on se pose

Où a lieu le Ganga aarti du soir à Varanasi ?

Le plus connu se tient chaque soir à Dashashwamedh Ghat, selon le site Incredible India du ministère du Tourisme. L'heure suit le coucher du soleil : arrivez bien avant, ou regardez-le depuis une barque.

Peut-on photographier Manikarnika Ghat ?

C'est l'un des lieux de crémation les plus sacrés de l'hindouisme, et des familles y sont en deuil. Nous vous déconseillons de photographier les bûchers ou les proches ; observez de loin, en silence, et refusez toute « visite » payante des crémations.

À quelle distance est Sarnath ?

À environ 10 km au nord-est de Varanasi, selon le site officiel du district, et à une trentaine de kilomètres de l'aéroport de Babatpur. Sarnath a sa propre petite gare.

Quelle est la meilleure saison pour Varanasi ?

Incredible India indique d'octobre à mars. Les matins d'hiver sont souvent brumeux et les nuits froides ; la chaleur sèche d'avril à juin est éprouvante.

Sources

  1. Varanasi — Incredible India, ministère du Tourisme, gouvernement de l'Inde (site officiel) vérifiée le 16 octobre 2026
  2. Ganga Ghat — district de Varanasi, gouvernement de l'Uttar Pradesh (site officiel) vérifiée le 16 octobre 2026
  3. Sarnath — district de Varanasi, gouvernement de l'Uttar Pradesh (site officiel) vérifiée le 16 octobre 2026
  4. How to Reach — district de Varanasi (site officiel) vérifiée le 16 octobre 2026
  5. Shri Kashi Vishwanath Temple Trust (site officiel) vérifiée le 16 octobre 2026
  6. Varanasi — Wikipédia en anglais (climat, Manikarnika Ghat) vérifiée le 16 octobre 2026
  7. Banaras Hindu University — Wikipédia en anglais (fondée en 1916) vérifiée le 16 octobre 2026
  8. Tirumalai Krishnamacharya — Wikipédia en anglais (études à Bénarès ; rencontre du maharaja de Mysore à Varanasi en 1926) vérifiée le 17 octobre 2026
  9. Inde — Conseils aux voyageurs, sécurité, France Diplomatie (mis à jour le 5 octobre 2026) vérifiée le 16 octobre 2026
  10. India travel advice: safety and security — ministère britannique des Affaires étrangères (FCDO) vérifiée le 16 octobre 2026

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